安源大罷工，以“未傷一人，未敗一事”取得了全面勝利，開創(chuàng)了中國工人運(yùn)動(dòng)的新局面。

可是，時(shí)過不久，京漢鐵路沿線的工人運(yùn)動(dòng)，卻遭受到嚴(yán)重挫折。

1923年2月1日，京漢鐵路沿線的16個(gè)工會(huì)分會(huì)，在河南鄭州舉行統(tǒng)一組織的總工會(huì)成立大會(huì)，直系軍閥吳佩孚指使軍警破壞大會(huì)。工人們情緒激昂，高呼“為自由而戰(zhàn)，為人權(quán)而戰(zhàn)”等口號，堅(jiān)持斗爭，宣布了京漢鐵路總工會(huì)的成立。反動(dòng)軍閥惱羞成怒，派軍警包圍了大會(huì)代表和來賓的住所?？偣?huì)被迫搬到漢口的江岸。

2月4日，京漢鐵路總工會(huì)決定京漢鐵路全線的客車、貨車、軍車一律停開，全線總罷工。2月7日，武漢工會(huì)代表和江岸工人一萬多人，舉行了盛大的集會(huì)和游行，并沖進(jìn)了租界示威。吳佩孚在帝國主義的唆使支持下，派軍警包圍了江岸分會(huì)，并向工人糾察隊(duì)開槍射擊，當(dāng)場打死了7人，打傷200多人。

江岸分會(huì)委員長、共產(chǎn)黨員林祥謙帶領(lǐng)工人英勇斗爭。敵人將他綁在電線桿上，強(qiáng)迫他下令復(fù)工。林祥謙大義凜然，堅(jiān)決拒絕，說，“我的頭可斷，工是不復(fù)的！”窮兇極惡的敵人將他活活砍死。

武漢工團(tuán)聯(lián)合會(huì)律師、共產(chǎn)黨員施洋為工人斗爭仗義執(zhí)言，軍警將他送交陸軍審判處，后于15日黎明將其殺害于洪山腳下。

工人們英勇斗爭，前仆后繼，先后被殺死者40余人，受傷者數(shù)百人，被捕入獄者40多人，被開除者達(dá)1000多人。這就是震驚中外的“二七”慘案?！岸摺睉K案發(fā)生后，武漢的工會(huì)即遭封閉，不能公開活動(dòng)，全國工人運(yùn)動(dòng)迅速轉(zhuǎn)入低潮。

這時(shí)，安源反動(dòng)當(dāng)局也蠢蠢欲動(dòng)，他們利用李立三回原籍探親的機(jī)會(huì)，密謀派刺客到醴陵去殺害他。工會(huì)得知后，100多名工人連夜趕到李立三的老家，使他再次得到保護(hù)，免遭于難。

在這極端困難的形勢面前，黨中央決定，為了保存干部，把在武漢的黨員干部陳潭秋、李求實(shí)、賀昌、唐紹予、黃無一、黃靜源、李樹彝、龔逸清、任岳、蕭勁光、陳清河、劉士奇、徐全直等調(diào)到比較安全的安源，同時(shí)給李立三委以重任，調(diào)李立三去武漢，擔(dān)任湖北區(qū)委書記，其任務(wù)是：恢復(fù)已經(jīng)被摧垮了的地下黨和工會(huì)的各級組織，“幫助武漢三萬困苦的伙伴慢慢地團(tuán)結(jié)起來”，準(zhǔn)備迎接新的革命高潮。

同年4月初，李立三在安源工人的保護(hù)下，與夫人李一純秘密離開安源，經(jīng)長沙抵達(dá)處于嚴(yán)重白色恐怖下的武漢，從事艱苦的地下工作。

與此同時(shí)，毛澤東調(diào)中共中央工作，李維漢繼任中共湘區(qū)區(qū)委書記。李立三雖然已被黨中央任命為湖北區(qū)委書記，在武漢工作，中央同時(shí)又任命他為湘區(qū)區(qū)委書記（其他委員還有何叔衡、郭亮、易禮容）。

李立三從安源到達(dá)漢口后，第一步就是與工人區(qū)殘留的個(gè)別同志重新接通關(guān)系，找他們談話、講解目前局勢及發(fā)展前景，用說服的辦法，去提高他們的革命情緒，克服灰心喪氣和悲觀失望的心態(tài)，研究如何在工人中開展宣傳鼓動(dòng)工作，如何恢復(fù)工會(huì)活動(dòng)，如何在工廠車間組織一些工人小組的斗爭和反抗。

4月12日，中共湖北區(qū)委通過學(xué)聯(lián)聯(lián)合各界召開了國民大會(huì)，提出“收回旅大”、“經(jīng)濟(jì)絕交”、“抵制日貨”、“廢止二十一條”等口號，到會(huì)者5萬余人，會(huì)后分三路示威游行。

在武漢，李立三運(yùn)用在安源的經(jīng)驗(yàn)，以香山會(huì)館平民學(xué)校教員的身份，團(tuán)結(jié)一批進(jìn)步知識分子，舉辦起平民學(xué)校并使之在全市開花，培養(yǎng)和鍛煉了一批骨干。

經(jīng)過幾個(gè)月認(rèn)真細(xì)致的工作，恢復(fù)、發(fā)展和加強(qiáng)了黨組織，并在重點(diǎn)工人區(qū)，包括漢陽鋼鐵廠、京漢鐵路車輛段所在的江岸區(qū)、武昌長沙鐵路車輛段所在的徐家棚區(qū)、漢陽紗廠所在區(qū)，以及在人力車夫、店員中建立了一些工人小組，秘密恢復(fù)了工會(huì)及工會(huì)委員會(huì)，并在各家工廠發(fā)動(dòng)抗議和罷工斗爭，提高了工人的斗志、增強(qiáng)了他們的自信心。

在武漢期間，李立三以極大的精力重建武漢工人運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，還按照黨中央的部署，根據(jù)中共中央和共產(chǎn)國際的指示精神，幫助國民黨進(jìn)行改組。

1923年1月，為了進(jìn)一步推動(dòng)國共合作，共產(chǎn)國際執(zhí)委會(huì)作出了《關(guān)于中國共產(chǎn)黨同國民黨的關(guān)系問題的決議》，認(rèn)為，國民黨與共產(chǎn)黨合作是必要的，在目前條件下，共產(chǎn)黨員留在國民黨內(nèi)是適宜的，但不能以取消中國共產(chǎn)黨獨(dú)特的政治面目為代價(jià)。共產(chǎn)黨必須保持自己原有組織和嚴(yán)格集中的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)。

由于在“二七”慘案發(fā)生后，革命暫時(shí)處于低潮時(shí)期，迫切要求中共制定同孫中山領(lǐng)導(dǎo)的國民黨的合作的政策。在共產(chǎn)國際幫助下，中共加快了同國民黨合作的步伐。據(jù)此方針，李立三在武漢以實(shí)際行動(dòng)投入了與國民黨進(jìn)行合作的工作之中。

1923年6月，中共在廣州召開了第三次代表大會(huì)，中心議題是討論加入國民黨的問題，主要解決共產(chǎn)黨員是全體還是部分加入以及產(chǎn)業(yè)工人要不要加入國民黨的問題。會(huì)上形成了兩種根本不同的意見：以馬林、陳獨(dú)秀、瞿秋白、張?zhí)诪榇?，贊成全體共產(chǎn)黨員加入國民黨，產(chǎn)業(yè)工人也加入；以張國燾、蔡和森、劉仁靜為代表一方反對共產(chǎn)黨人全體加入國民黨，主張只有在國民黨內(nèi)從事工作的黨員才能加入國民黨，反對產(chǎn)業(yè)工人加入，反對中國共產(chǎn)黨同國民黨合作。最后大會(huì)決定共產(chǎn)黨員以個(gè)人身份加入國民黨，幫助孫中山把國民黨改組成民主革命聯(lián)盟，同時(shí)，保持共產(chǎn)黨在組織上和政治上的獨(dú)立性。這次會(huì)議統(tǒng)一了全黨的思想，奠定了國共合作的基礎(chǔ)。