為了加強對日益高漲的工人運動的領(lǐng)導(dǎo)，統(tǒng)一上海各工會的組織，黨中央決定成立上?？偣Ｔ缭?月2日，李立三就根據(jù)黨組織決定，召集24個團體代表開會，組成了上海總工會籌備會。5月18日又在會文路榮業(yè)里開籌備會成立大會，通過了工會章程，選舉李立三為會長的籌備董事會。24日左右，總工會在寶山路開始活動。

31日，李立三與總商會談判結(jié)束，迫使其簽了罷市令以后，根據(jù)黨中央的決定，連夜在寶山路又召開了各工會代表會議，宣布代表21萬工人的上?？偣匠闪?，夜11時推選出李立三、劉華、孫良惠、楊之華等為上海總工會委員，公推李立三為委員長，劉華為副委員長兼組織部主任，孫良惠為宣傳部主任，楊之華為女工部主任。隨后，劉少奇到上海，也參加了總工會的領(lǐng)導(dǎo)，任總工會總務(wù)科主任（相當(dāng)于秘書長）。上?？偣某闪?，標(biāo)志著上海工人運動從分散的狀態(tài)開始轉(zhuǎn)向集中的有組織的活動，也再次把李立三推向了代表上海數(shù)十萬工人進行生死斗爭的第一線。

上?？偣_成立后，就在寶山路寶山里公開掛牌辦公。它的第一道命令便是號召上海工人為反抗帝國主義大屠殺，實現(xiàn)全上?？偼肆T工。6月1日下午，上?？偣l(fā)布《告全體工友書》，呼吁“從6月2日起，上海全埠各業(yè)工友，全體一致罷工！報仇雪恥！反抗殘暴殺人的外國強盜！”

為了指揮這次大罷工，總工會先后設(shè)立了30個指揮點。

根據(jù)黨中央的決定，李立三為進一步加強上海各界反帝統(tǒng)一戰(zhàn)線，又在6月4日以總工會名義推動召開了各界團體聯(lián)席會議。大家公推李立三主持會議，研究“三罷”期間的統(tǒng)一行動問題。決定成立上海工商學(xué)聯(lián)合會，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)上海的反帝運動。6日，李立三根據(jù)中央決議，在工商學(xué)聯(lián)合會提出同帝國主義交涉的17項條件，包括4項先決條件和13項正式條件。先決條件是：⑴宣布取消戒嚴(yán)令；⑵撤退海軍陸戰(zhàn)隊，并解除商團及巡捕之武裝；⑶所有被捕華人一律送回；⑷恢復(fù)公共租界被封及被占據(jù)之各學(xué)校原狀。正式條件是：⑴懲兇；⑵賠償；⑶道歉；⑷撤換工部局總書記魯和；⑸華人在租界有言論、集會、出版之絕對自由；⑹優(yōu)待工人；⑺分配華人任高級巡捕；⑻撤銷印刷附律：加征碼頭捐、交易所領(lǐng)照案；⑼制止越界筑路；⑽收回會審公廨；⑾解決工部投票權(quán)案；⑿取消領(lǐng)事裁判權(quán)；⒀永遠撤退駐滬之英、日海軍陸軍。這17條得到會議一致通過，并公推李立三、林鈞、梅電龍為交涉代表。這樣，上海總工會實際上成為上海各界群眾的中心力量。

李立三在整個五卅運動中，以上?？偣瘑T長和上海工商學(xué)聯(lián)合會代表的身份，公開領(lǐng)導(dǎo)推動和交涉全上海的反帝運動，成為各方面十分注目的人物，使得“一切公開場合都由李立三出面講話”。

上海的“三罷”斗爭風(fēng)起云涌，反帝愛國運動熱火朝天。

上海學(xué)聯(lián)在五卅運動中是共產(chǎn)黨的得力助手。各校幾萬名學(xué)生紛紛罷課，發(fā)表宣言，通電世界各國，公布五卅慘案真相，呼吁各弱小民族予以援助，積極開展募捐和抵制英、日貨活動。

總商會的罷市令下達后，上海各租界內(nèi)各行業(yè)都投入了罷市洪流。各馬路、各公司、各商店，乃至交易所、銀行、錢莊、報關(guān)、轉(zhuǎn)運、保險、糧食、雜貨、糖業(yè)、肉食、漁業(yè)、菜場、煤炭等等，莫不店門緊閉，一律停止?fàn)I業(yè)。聲勢之大，前所未有?！拔溲b西捕，至南京路等處強迫開市”，“拍桌漫罵”，也無濟于事。

整個五卅政治大罷工，來勢洶涌，席卷各行各業(yè)，氣勢磅礴，且步調(diào)整齊，目標(biāo)一致。為外國人服務(wù)的中國人都不干活了。面包廠停業(yè)，清潔工不清除垃圾，碼頭工人不裝卸，報童不送報，自來水工人不送水，廚師、侍者、奶媽、洗衣工、電報工都不干活，完全打亂了日常生活秩序，使帝國主義控制的上海全部癱瘓，給帝國主義者以沉重打擊。正如日本駐滬總領(lǐng)事矢田在6月19日致電日本外相幣原所說：“不僅英、日兩國，即其他各國亦感受非常之痛苦?！绷T工使帝國主義者承受了巨大的經(jīng)濟損失。英國海外部1926年6月30日寫的該部在華工商經(jīng)濟情況報告中說：“五卅運動對英國工商者造成的損失究竟有多少？那是無法估計的?！?/p>

帝國主義者面對“三罷”斗爭，繼續(xù)采用屠殺政策，自五卅到6月10日止，又槍殺60余人，重傷70余人，輕傷不計其數(shù)。為此，罷工委員會不得不決定改變斗爭策略，不再發(fā)動工人學(xué)生到租界演講，同帝國主義者發(fā)生直接沖突，而努力建立廣泛的反帝統(tǒng)一戰(zhàn)線，把五卅運動推向全國、全世界。長城內(nèi)外，大河上下，各大、中城市，以及窮鄉(xiāng)僻壤的鄉(xiāng)鎮(zhèn)，都掀起反帝愛國運動，席卷大小城鎮(zhèn)600多座，有1700萬中華兒女直接投入斗爭，“開創(chuàng)了中國人民反帝斗爭史的新的一頁”。

由于僅上海一地參加罷工的工人就達20多萬，沒有經(jīng)濟上的救助，要堅持罷工是非常困難的。李立三與總商會商量，登報或直接致電各大商埠、國外僑商和國際組織，呼吁勸募。通告發(fā)出后，先后有近100個國家和地區(qū)的僑胞和國際無產(chǎn)階級組織的捐贈源源而至，據(jù)統(tǒng)計達到元，給五卅運動以有力的支持。這些捐贈由上?？偵虝撠?zé)收集，再由各工會辦事處分發(fā)給參加罷工的群眾。救濟費支出浩大，而總商會為了破壞罷工，又從中克扣漁利，經(jīng)常拖延，不及時發(fā)放。“李立三不辭辛苦，多方奔走，經(jīng)常要為此事到總商會直至到會長虞洽卿家去談判，一直堅持到復(fù)工為止?！?/p>