春節(jié)剛剛過(guò)完，我就跟著大哥坐上了西去新疆的火車(chē)。那時(shí)鐵路慢得出奇，從我家鄉(xiāng)到烏魯木齊要走將近一個(gè)星期。出了嘉峪關(guān)，越往西人煙越少，戈壁茫茫，沙漠無(wú)邊，延綿不絕的山脈躺在天際，廣袤蒼涼的景色讓我的心胸為之一寬，抑郁的情緒才隨之慢慢舒展開(kāi)了。

旅途苦悶，我?guī)Я吮緯?shū)看，是杰克·倫敦的小說(shuō)集，講的是一百多年前美國(guó)人在阿拉斯加淘金的故事。我問(wèn)大哥在新疆淘金是不是跟書(shū)里寫(xiě)的差不多，他卻只是不置可否地笑笑，沒(méi)說(shuō)話。

小說(shuō)沒(méi)幾天就看完了，在車(chē)上跟人瞎聊，時(shí)間一久也沒(méi)了話題。閑得抓耳撓腮的時(shí)候，正好瞅見(jiàn)大哥包里有兩個(gè)硬皮小冊(cè)子，我拿出來(lái)翻開(kāi)一瞧，竟然是日記，看日期都是他以前干地質(zhì)時(shí)寫(xiě)下的。

雖說(shuō)是大哥的東西，可畢竟是隱私，我一方面覺(jué)得不太好，可又忍不住好奇，就趁著他去廁所，飛快地掃了幾眼。然而一看之下，探險(xiǎn)故事沒(méi)找到，卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題：日記的字里行間，到處是紅筆做出的記號(hào)，打鉤畫(huà)圈，整句整句的波浪線，旁邊還有密密麻麻的小字批注，好像是被老師改過(guò)的作業(yè)。

我心里納悶，可沒(méi)來(lái)得及繼續(xù)研究，本子就被大哥一把奪了回去。他指著我一頓臭罵，說(shuō)不經(jīng)允許怎么能亂翻別人的東西？火氣之大，引得旁人紛紛側(cè)目。我沒(méi)想到他會(huì)這么緊張，可自知理虧也不敢爭(zhēng)辯，更不敢問(wèn)他干嗎那樣寫(xiě)日記，跟復(fù)習(xí)功課一樣，學(xué)古代人吾日三省吾身么？

不到新疆，不知中國(guó)之大。我們?cè)跒豸斈君R下了火車(chē)，又輾轉(zhuǎn)坐了好幾天的長(zhǎng)途汽車(chē)，才來(lái)到了北疆阿勒泰地區(qū)下邊的一個(gè)縣。那時(shí)公路遠(yuǎn)不如現(xiàn)在的好，我又有些水土不服，幾天里被車(chē)顛得根本吃不下飯，一吃就吐，苦不堪言。

到了縣城，當(dāng)?shù)卮蟠笮⌒〉穆灭^已經(jīng)被四面八方涌來(lái)的淘金客住滿了。下車(chē)前大哥就有交代，說(shuō)到了這兒須說(shuō)普通話，即便人家知道你是口里（新疆把內(nèi)地叫“口里”）來(lái)的，也得裝成一副老江湖的樣子。內(nèi)地帶來(lái)的香煙也不能再拿出來(lái)，得改抽奎屯煙廠的紅雪蓮或者手卷的莫合煙（一種新疆特產(chǎn)的散裝煙葉，吸煙者用紙隨卷隨吸，十分方便），因?yàn)槔辖鹂蛡兒彤?dāng)?shù)厝硕嘉@兩種煙，如果你抽外地?zé)?，一眼就能看出是新?lái)的，鐵定受欺負(fù)。

縣城不大，可魚(yú)龍混雜，城中心有個(gè)玩氣槍射擊的小攤子，那地方就像老電影里的地下交通站，來(lái)往的淘金客們?cè)谀抢锱鲱^聯(lián)絡(luò)，交換信息。大哥留了個(gè)信兒，說(shuō)是要找?guī)讉€(gè)人搭伙進(jìn)山，我們墊本錢(qián)，到時(shí)候不算工錢(qián)，邊淘邊分金子。

淘金這活兒一兩個(gè)人也能干，但是效率比較低，所以淘金客大多是結(jié)合在一起。我們開(kāi)出的條件不錯(cuò)，所以一天不到，就有人找上了門(mén)。

最先來(lái)的是個(gè)敦實(shí)漢子，個(gè)兒不高，可又黑又結(jié)實(shí)。他和我大哥原先就認(rèn)識(shí)，叫武建超，是個(gè)放出來(lái)的勞改犯，淘金有些年頭了。后來(lái)我才知道他還當(dāng)過(guò)兵，在基建工程部隊(duì)，70年代在內(nèi)蒙和寧夏搞水文地質(zhì)鉆探，只不過(guò)后來(lái)犯了錯(cuò)誤，就被抓進(jìn)去了幾年。到底是什么事，他沒(méi)細(xì)講，聽(tīng)說(shuō)和女人有關(guān)系。

第二個(gè)來(lái)的是個(gè)老頭子，山羊胡兒老長(zhǎng)，長(zhǎng)得精瘦。說(shuō)自己是甘肅人，叫王甜水。新中國(guó)成立前就在新疆淘金子，1950年解放軍進(jìn)疆之后剿匪平亂，他因?yàn)楦练擞悬c(diǎn)瓜葛，也被抓了。關(guān)在寧夏的采石場(chǎng)勞改了二十多年，直到“文革”結(jié)束了，政府才想起把他放出來(lái)。出來(lái)后發(fā)現(xiàn)世道全變了樣，他又不會(huì)干別的，只能再來(lái)新疆淘金，賺個(gè)養(yǎng)老錢(qián)。

我們起初嫌他年紀(jì)太大，不想要他。他說(shuō)自己會(huì)看風(fēng)水找金苗，大哥笑笑，說(shuō)自己也是干地質(zhì)的，找金子用不著別人。他又說(shuō)自己搖金斗子是把好手，不像現(xiàn)在的毛孩子能把金子全晃到水里去，這才讓大哥點(diǎn)頭收了人。

我看著那倆人心里直犯嘀咕，心想這都是什么人??？一個(gè)勞改犯還不行，一口氣來(lái)了倆。往后天天跟他們一起干活，怎么能放心，估計(jì)連覺(jué)都睡不好。

偷偷跟大哥講了我的擔(dān)心，卻被他笑話沒(méi)出息，說(shuō)一般人誰(shuí)會(huì)來(lái)這鬼地方淘金？新疆自古就是充軍發(fā)配的場(chǎng)所，現(xiàn)在愿意來(lái)的，大多也是日子過(guò)不下去的盲流、刑滿釋放人員，或者壓根兒就是逃犯。這號(hào)人光棍一條，無(wú)牽無(wú)掛，不過(guò)越是這樣反而越能混，他認(rèn)識(shí)幾個(gè)本錢(qián)很大的金老板，都是勞改犯出身。至于我，只不過(guò)是個(gè)連肄業(yè)證都沒(méi)有的大學(xué)生而已，要經(jīng)驗(yàn)沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，要力氣沒(méi)力氣，所以也少看不起別人。

之后又來(lái)了幾個(gè)河南人，農(nóng)村的，大多是第一年來(lái)淘金，什么都不懂，就是年輕有把力氣。看著找齊了十個(gè)人，大哥覺(jué)得夠了，談了具體的分成條件，立下字據(jù)合同。

接下來(lái)，我們十個(gè)人又坐著一星期才有一趟的長(zhǎng)途車(chē)，來(lái)到了一個(gè)更偏遠(yuǎn)的叫“四牧場(chǎng)”的地方。名字是牧場(chǎng)，其實(shí)是個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)一級(jí)的行政區(qū)劃。下了車(chē)，大哥指著極遠(yuǎn)極遠(yuǎn)處的群山對(duì)我說(shuō)，那就是阿爾泰山。