蕭勁光又是極受毛澤東信任的將領(lǐng)，兩人交往很早。1920年8月，17歲的蕭勁光與好友任弼時一起，在長沙船山中學(xué)參加了毛澤東任總干事的俄羅斯研究會，可說是毛澤東的學(xué)生。1925年，蕭勁光首次見到時任國民黨一大執(zhí)委會委員的毛澤東。毛澤東鼓勵他說，中國將面臨一個大的社會變革，需要一大批同志為之奮斗，有志者必有大作為。此后，蕭勁光被任命為國民革命軍第2軍6師中將軍銜的黨代表，參加了北伐戰(zhàn)爭。1932年12月，蕭勁光在中央根據(jù)地又一次見到了毛澤東。毛澤東當時受王明路線打擊，被解除了黨內(nèi)、軍內(nèi)職務(wù)，僅保留中華蘇維埃共和國主席一職。他聽說蕭勁光即將到紅5軍團當政委，很是高興，勉勵他好好工作。1933年，蕭勁光被博古等人打成“羅明路線在軍隊中的代表”，而這種路線實質(zhì)就是毛澤東的路線。同年12月，軍團長尋淮州、政委蕭勁光率領(lǐng)的紅7軍團先后遭遇黎川失守、八角亭失利?！白蟆眱A主義的領(lǐng)導(dǎo)人不去追究軍事主官尋淮州的責(zé)任，卻追究政委蕭勁光。其中最主要的原因是：蕭勁光同毛澤東的關(guān)系不一般。他們抓住紅七軍團作戰(zhàn)失利大做文章，將蕭勁光撤職，并送軍事法庭公開審判。結(jié)果蕭勁光被開除黨籍、軍籍，判刑5年，且無上訴權(quán)。蕭勁光在關(guān)押期間，毛澤東派妻子賀子珍前往探視。賀子珍向蕭勁光轉(zhuǎn)達了毛澤東的話，說黎川失守是“左”傾軍事路線造成的，你應(yīng)該撤退，做得對。這給了逆境中的蕭勁光很大的安慰。有人主張槍斃蕭勁光，遭到了毛澤東等人的堅決反對。毛澤東說：打擊蕭勁光是為了打擊我，是殺雞給猴看。蕭勁光因此得以保住性命。遵義會議后，蕭勁光成為一名“位高權(quán)重”的將領(lǐng)?？箲?zhàn)期間擔(dān)任了八路軍留守兵團司令員，負責(zé)保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)。留守兵團的兵員與出征前線的八路軍115師、120師、129師的人數(shù)不相上下，毛澤東還當著眾人的面說：“有了勁光同志，我們都可以把腦袋放到枕頭上了?！笨梢娖湫湃纬潭戎?。解放戰(zhàn)爭中，蕭勁光歷任東北民主聯(lián)軍副總司令兼參謀長，東北野戰(zhàn)軍副司令員兼1兵團司令員，第四野戰(zhàn)軍12兵團司令員兼政委，從職務(wù)上看，長時間內(nèi)是司令員林彪的副手。解放后，蕭勁光于1950年1月?lián)魏＼娝玖顔T，1955年被授予大將軍銜?！拔母铩逼陂g的1967年，林彪的干將李作鵬策劃打倒蕭勁光，毛澤東將蕭勁光召回北京，安慰他說：“你不要管那么多事，誰要奪權(quán)就讓他奪去，你的任務(wù)是把身體養(yǎng)好，工作以后有你做的，有人要打倒你，其實是想打倒我。因為海軍的批示都是我做的?！焙髞砻珴蓶|多次力保蕭勁光，說：“海軍司令還是要蕭勁光來當，蕭勁光是終身司令!”毛澤東在“文革”中公開說“終身”不能打倒的，只有蕭勁光一人。

這次抗美援朝，毛澤東為什么又選中蕭勁光做粟裕的搭檔呢？

人民軍隊戰(zhàn)爭年代的各個時期，均不同程度出現(xiàn)過軍政首長合作不融洽的問題。比如新四軍前期的軍長葉挺與政委項英；后期的代軍長陳毅與政委饒漱石；東北民主聯(lián)軍時期的總司令林彪與第一政委彭真等；即便是華東野戰(zhàn)軍司令員陳毅與負責(zé)戰(zhàn)役指揮的副司令員粟裕之間也曾有較激烈的爭論。怎樣才能避免這種情況出現(xiàn)在朝鮮戰(zhàn)場上呢？

毛澤東確定粟裕為東北邊防軍司令員后，剩下的首要問題必然是安排誰來當政委，最后的結(jié)果也是由粟裕兼任。粟裕在紅軍時期提拔較慢，陳毅于1948年4月25日在華東野戰(zhàn)軍高干會議上指出：紅軍時期的粟裕“是多年受委屈的，是提拔得最慢的一個?！庇纱孙@得資歷稍淺，屬大器晚成的后起之秀。又因一直為副司令員負責(zé)戰(zhàn)役指揮，因此孟良崮戰(zhàn)役時即有性格特殊的“老資格”部下摔電話，直至在粟裕指揮連戰(zhàn)皆捷的情況下，部下們才最終服氣。而東北邊防軍幾乎將集中解放軍各大野戰(zhàn)軍的主力部隊，假如和美軍交戰(zhàn)，出現(xiàn)個別將領(lǐng)不那么聽招呼，人事關(guān)系不容易理順，問題顯然則更加嚴重。解決的辦法只有一個：強化主帥的權(quán)力，即讓粟裕兼政委。諸葛亮認為：“夫兵權(quán)者，是三軍之司命，主將之威勢。將能執(zhí)兵之權(quán)，操兵之要勢，而臨群下，譬如猛虎，加之羽翼，而翱翔四海，隨所遇而施之。若將失權(quán)，不操其勢，亦如魚龍脫于江湖，欲求游洋之勢，奔濤戲浪，何可得也。”按今天的話來說，就是“所謂兵權(quán)，就是將帥統(tǒng)率三軍的權(quán)力，它是將帥建立自己的威信的關(guān)鍵。將帥掌握了兵權(quán)，就抓住了統(tǒng)領(lǐng)軍隊的要點，好像一只猛虎插上了雙翼一般，不僅有威勢而且能翱翔四海，遇到任何情況都能靈活應(yīng)變，占據(jù)主動。反之，將帥如果失去了這個權(quán)力，不能指揮軍隊，就好像魚、龍離開了江湖，想要求得在海洋中遨游的自由，在浪濤中奔馳嬉戲，也是不可能的?！憋@然，毛澤東是考慮到了這一點的。

同時，古人又早強調(diào)過“兵權(quán)貴一”，如果實際指揮作戰(zhàn)的人被授予了最大的權(quán)力，在此前提下再群策群力，全軍在指揮上就會產(chǎn)生最大的效能。這在毛澤東的用人史上也是有先例的。1945年9月至1946年6月，僅為中央委員的林彪與政治局委員、東北局書記、第一政委彭真對戰(zhàn)局的看法與決策屢有爭議，為強化林彪的權(quán)力以應(yīng)對東北嚴峻的局勢，毛澤東于1945年6月16日致電東北局，“以林彪為東北局書記、東北民主聯(lián)軍總司令兼政治委員，以彭真、陳云、高崗、羅榮桓四同志為東北局副書記兼副政委”。在資歷淺的林彪與東北局書記爭議時，毛澤東不是調(diào)開林彪而是相反地提升其為東北戰(zhàn)略區(qū)的一把手，而將1945年9月起即擔(dān)任東北局書記的彭真降為副書記。如此，林彪的作用就體現(xiàn)出來了。此舉反映了毛澤東和中共中央不拘一格用人的魄力。同理，面對將與世界第一號軍事強國交手的態(tài)勢，在東北邊防軍問題上，要想讓粟裕壓得住來自各個野戰(zhàn)軍的“驕兵悍將”，最好的辦法也是強化粟裕的權(quán)力。彭德懷后來在朝鮮戰(zhàn)場對作戰(zhàn)失利的38軍軍長梁興初發(fā)脾氣說：“我彭德懷別的本事沒有，斬馬謖的本事還是有的?！边@“斬馬謖的本事”，其實質(zhì)也就是主帥的兵權(quán)。