上海失守后，日軍由東、西兩面一路跟蹤追擊國民黨軍隊，直至進迫京畿，將南京合圍。南京保衛(wèi)戰(zhàn)即從11月26日展開。

為保衛(wèi)南京，蔣介石在1937年11月中旬，連續(xù)召開了三次高級幕僚會議，共同商議如何守衛(wèi)南京，參加的有何應(yīng)欽、白崇禧、徐永昌、劉斐、唐生智、谷正倫等。與會者認為：第一，南京在長江灣曲部內(nèi)，地形上背水，從水上可由江面用海軍封鎖和炮擊南京，從陸上也可由蕪湖截斷我后方交通線，然后以海陸空協(xié)同攻擊，則南京將處于立體包圍的形勢，守是守不住的。第二，南京是首都，又是孫中山的陵墓所在，是國際觀瞻所系，不能不守。第三，如何防守？有兩種意見，一是主張只用象征性的防守，作適當(dāng)?shù)挚怪缶椭鲃拥爻吠?；一是主張死守，“如果放棄，將何以對總理在天之靈”。第四，由誰來負責(zé)守衛(wèi)南京？起初會議上沒有一個人做聲，最后唐生智打破了一時的沉寂，對蔣介石堅決地說：“委員長，若沒有別人負責(zé)，我愿意勉為其難。我一定堅決死守，與南京城共存亡！”蔣介石馬上說：“很好，就由孟蕭負責(zé)?！?/p>

1937年11月19日，蔣介石以手令特派唐生智為南京衛(wèi)戍司令長官，羅卓英、劉興為副司令長官。唐生智負責(zé)守南京是怎么定下的呢？這固然與會上唐生智主張死守的態(tài)度有關(guān)，但事前蔣介石找過唐生智，說：“關(guān)于守南京的問題，要么就是我留下，要么就是你留下?！焙茱@然，這是逼唐生智表態(tài)。唐馬上回答說：“你怎么能夠留下呢？與其是你，不如是我吧?！碧粕潜е芭R危不亂，臨難不茍”的態(tài)度，承擔(dān)了指揮南京保衛(wèi)戰(zhàn)的重任。唐生智決定的南京城防計劃是：“（1）利用雨花臺、天堡城、紅山及幕府山已完成的骨干工事編核心的陣地。（2）命要塞用全力掩護長江的封鎖線，并協(xié)同核心的守備隊?wèi)?zhàn)斗。（3）各守備部隊須作物資及械彈上準備，都要有獨立作戰(zhàn)的能力?！薄?9〕11月25日，蔣介石密電唐生智，親自頒定首都衛(wèi)戍部隊的戰(zhàn)斗序列如下：“（1）司令長官唐生智。（2）第七十二軍孫元良部。（3）第七十八軍宋希濂部。（4）首都警備軍谷正倫部，（甲）桂總隊(教導(dǎo)總隊），（乙）憲兵部隊。（5）其他特種部隊之一部?！敝螅Y介石又電令增加了三個軍，它們分別是七十四、六十六、八十三各軍。這樣，參加南京保衛(wèi)戰(zhàn)的軍隊前后共有1l萬人。這些部隊基本上屬上?？箲?zhàn)后才到南京的，其補充整理大多尚未完畢。

本著以固守附廓據(jù)點及城垣之目的，第三戰(zhàn)區(qū)策定了如下防御部署：“(1)以第八十八師(由孫元良兼任師長)任右地區(qū)雨花臺及城南之守備。(2)以教導(dǎo)總隊任中央地區(qū)紫金山及城垣東部之守備。(3)以第三十六師(由宋希濂兼任師長)任左地區(qū)江山、幕府山及地北之守備。(4)以憲兵部隊任清涼山附近之守備。(5)以旅長指揮教導(dǎo)總隊之一團及烏龍山要塞部隊，警戒長江封鎖線。”〔20〕另外，令各部隊征集民夫，在各地區(qū)趕筑工事。

至于后來增加的3個軍，主力配置在東南陣地，作為第一道防御線。

1937年12月初，各路日軍在海、空軍配合下，開始對南京全線合圍攻擊，國民黨軍隊奮勇還擊，陣地屢失屢得。激戰(zhàn)至8日，第一道防御陣地——南京東南正面陣地的戰(zhàn)斗宣告結(jié)束。12月7日早晨，蔣介石離開南京飛往江西。蔣介石遲遲不離開南京，主要有兩方面的原因：一是為了給駐守南京的官兵鼓氣，以增強他們保衛(wèi)南京的信心和勇氣。12月4日晚，蔣介石還到鐵道部南京衛(wèi)戍長官部所在地召集師長以上的高級將領(lǐng)開會，說：“守南京可以牽制敵人兵力，而使其他部隊得有喘息和整補的機會?！彼踔帘硎疽H率三個師從皖南方面來解南京之圍。直到離開南京的前夕，蔣介石還與宋美齡一道到唐生智家看望，表示感謝和歉意：“孟蕭兄，你身體還沒有恢復(fù)，有勞你守南京，我很難過?！绷硪粋€原因是，蔣介石想等德國駐華大使陶德曼來見，讓德國在中日之間進行調(diào)停，以便爭取一些時間把部隊整頓充實一下。

正是在陶德曼進行調(diào)停的過程中，8日，日軍開始進攻南京的附廓陣地（雨花臺、紫金山、烏龍山、幕府山及南京城垣）。9日，日軍攻光華門，日軍飛機向城內(nèi)投撒日軍司令官松井石根給唐生智的“投降勸告書”，限于12月10日正午答復(fù)，否則就開始攻城。10日，日軍開始大規(guī)模的攻城，雨花臺、通濟門、光華門、紫金山等地同時發(fā)生激烈的戰(zhàn)斗。日軍也不得不承認中國軍隊進行了“頑強抵抗”。當(dāng)天，光華門曾兩次被日軍突破，但沖入城內(nèi)之?dāng)嘲儆嗳耍け粴灉?。是夜，我一五六師選敢死隊墜城，將潛伏在中山門城門洞內(nèi)之少數(shù)敵軍焚斃，并將盤踞通光營房之?dāng)硽灉纾馊A門及通濟門方面遂得轉(zhuǎn)危為安。