毛澤東對(duì)蔣介石在第一期抗戰(zhàn)中的表現(xiàn)有過(guò)高度的概括：

從1937年7月7日盧溝橋事變到1938年10月武漢失守，在這一個(gè)時(shí)期內(nèi)，國(guó)民黨政府的對(duì)日作戰(zhàn)是比較努力的。在這個(gè)時(shí)期內(nèi)，日本侵略者的大舉進(jìn)攻和全國(guó)人民民族義憤的高漲，使得國(guó)民黨政府政策的重點(diǎn)還放在反對(duì)日本侵略者身上，這樣就比較順利地形成了全國(guó)軍民抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的高潮，一時(shí)出現(xiàn)了生氣蓬勃的新氣象?！?6〕

陳誠(chéng)對(duì)國(guó)民黨正面戰(zhàn)場(chǎng)第一期抗戰(zhàn)的戰(zhàn)略方針作了這樣的說(shuō)明：“第一期之作戰(zhàn)，為我抗戰(zhàn)最困難之時(shí)期，敵挾其優(yōu)勢(shì)軍備，圖以‘速戰(zhàn)速?zèng)Q’之戰(zhàn)略，行連續(xù)不斷之攻擊，以殲滅我野戰(zhàn)軍，奪取戰(zhàn)略要地，迫我屈服，我在持久戰(zhàn)方針指導(dǎo)下，必須阻止敵之攻勢(shì)，消耗敵人，且保持我之主力。故對(duì)敵之大攻勢(shì)，僅能作戰(zhàn)略上守勢(shì)，與戰(zhàn)術(shù)上攻勢(shì)，以消耗打擊敵之主力，而求以空間換時(shí)間?！笔Y介石認(rèn)為，在這抗戰(zhàn)的最困難時(shí)期，之所以能連續(xù)展開(kāi)五次大的戰(zhàn)役，徹底粉碎敵人“速戰(zhàn)速?zèng)Q”的企圖，是因?yàn)槲覀円训於撕蠓礁鶕?jù)地?！白园艘蝗翜箲?zhàn)以來(lái)，將士們英勇抗戰(zhàn)到了今天，雖然犧牲慘重，已使敵人膽寒，這都因?yàn)榭箲?zhàn)已有了預(yù)定計(jì)劃，所以前方殺敵，格外安心，如果四川根據(jù)地沒(méi)有建立以前，那不僅上海不能作戰(zhàn)，就是在南京漢口亦不能和敵人抵抗?！薄?7〕蔣介石何時(shí)決定將四川作為抗戰(zhàn)的后方呢？如他本人所說(shuō)：“就是決定于二十四年入川剿匪之時(shí)。到川以后，我才覺(jué)得我們抗日之戰(zhàn)，一定有辦法。因?yàn)閷?duì)外作戰(zhàn)，首先要有后方根據(jù)地。如果沒(méi)有四川那樣地大物博人力眾庶的區(qū)域作基礎(chǔ)，那我們對(duì)抗暴日，只能如一二八時(shí)候中樞退至洛陽(yáng)為止，而政府所在地，仍不能算作安全?！?935年8月11日，蔣介石在峨眉訓(xùn)練團(tuán)對(duì)川滇黔三省各級(jí)干部演講時(shí)鄭重指出：“我敢說(shuō)：我們本部十八省哪怕失了十五省，只要川滇黔三省能夠鞏固無(wú)恙，一定可以戰(zhàn)勝任何的強(qiáng)敵，恢復(fù)一切的失地，復(fù)興國(guó)家，完成革命。”〔48〕

1937年11月12日上海失守，國(guó)防最高會(huì)議于17日議決：“為長(zhǎng)期抵抗日本侵略，中央黨部、國(guó)民政府遷至重慶辦公?！?0日，國(guó)民政府發(fā)表《國(guó)民政府移駐重慶宣言》，宣布遷都重慶。12月1日，國(guó)民政府在重慶開(kāi)始辦公；7日，中央黨部也遷至重慶。只是政府的軍政機(jī)關(guān)沒(méi)有立即西遷入川，而是先轉(zhuǎn)移到武漢。于是，在重慶成為抗戰(zhàn)之中心前，武漢先行成為戰(zhàn)時(shí)的軍事和政治中心。

12月14日，蔣介石抵武昌，次日發(fā)表《告全國(guó)軍民書》，號(hào)召軍民抗戰(zhàn)到底。1938年1月，陳誠(chéng)被任命為武漢衛(wèi)戍總司令，全權(quán)負(fù)責(zé)守衛(wèi)這個(gè)戰(zhàn)略要地。

自從華北和華東的眾多大城市淪陷后，武漢已經(jīng)成為中國(guó)為數(shù)不多的尚未淪陷的大型城市。在日軍占領(lǐng)南京后不久，日本大本營(yíng)就開(kāi)始研究所謂“攻占漢口作戰(zhàn)”。日軍參謀本部情報(bào)部對(duì)于攻占武漢的建議是：從歷史看，只要攻占武漢，就能支配中國(guó)，通過(guò)武漢會(huì)戰(zhàn)，可以做到以武力解決中國(guó)事變大半的目的，只要控制了武漢，即可以把蔣政權(quán)逐出中原，“使蔣政權(quán)降為地方政權(quán)”。

對(duì)于蔣介石和國(guó)民政府來(lái)說(shuō)，保衛(wèi)武漢的意義在于：第一，“武漢居長(zhǎng)江上游，為天下之中，無(wú)論我們要控制東南和華北敵人，恢復(fù)已失的領(lǐng)土，或保持內(nèi)部與西北的聯(lián)絡(luò)，鞏固后方的安全，我們都必須保衛(wèi)武漢，固守武漢”。第二，武漢為“全國(guó)交通的總樞”，為確保南北兩戰(zhàn)場(chǎng)的聯(lián)系，便于兵員、彈械、糧秣的接應(yīng)和兵力指揮運(yùn)用靈活起見(jiàn)，必須保衛(wèi)武漢，固守武漢。第三，武漢為“全國(guó)軍事政治經(jīng)濟(jì)文化的中心”，亦為事實(shí)上的首都，必須盡力保衛(wèi)，抵死固守。第四，辛亥以來(lái)，武漢是革命的中心重鎮(zhèn)，為中華民國(guó)的誕生地，為確保歷史的光榮，必須效法當(dāng)年革命先烈光復(fù)武漢的革命精神，確保武漢的安全。因此，蔣介石認(rèn)為：“此次保衛(wèi)武漢的戰(zhàn)役，乃是我們國(guó)家前途和整個(gè)抗戰(zhàn)局勢(shì)最重要最緊急的關(guān)頭，其成敗得失，內(nèi)則關(guān)系我抗戰(zhàn)前途和國(guó)家民族的安危，外則足以影響國(guó)際的局勢(shì)，實(shí)在是關(guān)系重大的一件大事。”

在武漢會(huì)戰(zhàn)正式揭幕前，中日空軍在武漢上空首先展開(kāi)了激戰(zhàn)。1938年2月18日，中國(guó)空軍第四大隊(duì)在蘇聯(lián)空軍志愿隊(duì)的配合下，首次在武漢空戰(zhàn)大捷，擊落日機(jī)11架。4月29日，日軍出動(dòng)36架戰(zhàn)機(jī)再次空襲武漢。中國(guó)空軍與蘇聯(lián)空軍志愿隊(duì)起飛應(yīng)戰(zhàn)，擊落日機(jī)21架。