在為尋求情感安慰而抱怨之前（尤其是在感到自己內(nèi)心脆弱不堪或易受傷害的時(shí)候），我們應(yīng)該停下來問自己三個(gè)問題。

首先，我們傾訴的對(duì)象能否理解支持我們？如果我們對(duì)對(duì)方不夠了解，就該花點(diǎn)時(shí)間來分析下現(xiàn)有的跡象。例如，當(dāng)我們不論用哪種方式表現(xiàn)出痛苦時(shí)，他是否表現(xiàn)出了關(guān)心，哪怕只有一點(diǎn)點(diǎn)？如果他沒有，就像瑞秋遇到的那個(gè)女人一樣，我們就應(yīng)該放棄他去尋找新的受眾。

第二，他的處境是否適宜來表現(xiàn)他的理解和支持？比如去醫(yī)院探望遇到車禍的朋友時(shí)，我們最好將找個(gè)停車位有多難的抱怨留給自己。

第三，抱怨的話題是否與我們的受眾有關(guān)系？大學(xué)時(shí)的老室友已經(jīng)工作并小有成就，他抱怨去熱帶地區(qū)度寒假時(shí)被曬傷，大多數(shù)為綜合考試忙得焦頭爛額的研究生肯定不會(huì)給予他熱切的回應(yīng)。

幸運(yùn)的是，瑞秋的遭遇并非普遍現(xiàn)象。發(fā)泄情感大多能令人感到心滿意足，尤其是在選對(duì)了聽眾、得到了他們發(fā)自內(nèi)心的同情和理解的時(shí)候。我們能強(qiáng)烈感覺到內(nèi)心壓力釋放后的輕松感。即使在幾年后，這樣的對(duì)話也常會(huì)在我們腦中生動(dòng)浮現(xiàn)，想起那些傾聽者時(shí)也會(huì)倍感溫暖。

在許多情況下，單純用抱怨來發(fā)泄自己的情緒不僅僅是有效的情感策略，也是我們能利用的最有效的心理手段。那些照料老人、病人、兒童和生病動(dòng)物的人，還有其他服務(wù)工作者，他們都有積累焦慮緊張情緒的危險(xiǎn)，因?yàn)樗麄儽仨毟酁閷?duì)方著想而無暇顧及自己的感受。新生兒的母親經(jīng)常會(huì)在對(duì)話中抱怨那些無眠之夜是多么地令人筋疲力盡，她們要不停安撫啼哭的孩子，往他們的尿疹上拍粉，還要清理突如其來的嘔吐物。在抱怨過程中卸下重?fù)?dān)，得到一些的情感慰藉，能使他們獲得心理上的放松，這種能量強(qiáng)到足以使耗盡的心靈電池重新充滿電。

現(xiàn)在的問題是，這種理想的宣泄經(jīng)歷相對(duì)少見。我們的抱怨大多不會(huì)帶來情感方面的快感。在我們每天發(fā)出的無數(shù)抱怨中只有極少數(shù)能爭(zhēng)取到一點(diǎn)點(diǎn)的同情，更不用說最大的情感慰藉了。這就好像吸煙者每天吸兩包煙，但真正給他們帶來享受的只有一兩支。

實(shí)際上，相反的情況更常見一些。我們的抱怨往往伴隨無法預(yù)測(cè)的后果。無效抱怨產(chǎn)生的影響會(huì)累積，它能夠腐蝕我們的精神，破壞我們的幸福感。我們會(huì)發(fā)現(xiàn)自己被貼上了“哀號(hào)者”或者“辦公室抱怨者”的標(biāo)簽。有些人只不過是因?yàn)榘l(fā)泄了不良情緒，便失去了朋友，被人告上法院，被公開嘲笑甚至被殺害。

鑒于這些危險(xiǎn)以及尋求情感慰藉的不確定性，我們的抱怨還必須具備其他功能。單純?yōu)榱饲楦行苟г箤?shí)在太無效了。事實(shí)上，我們的不滿、抱怨和悲嘆經(jīng)常帶有潛臺(tái)詞、言外之意或暗示，它們超出了抱怨的表面意思，擁有其他的目的。就像我們自身，我們的抱怨也肩負(fù)著多個(gè)重任。