25歲的丹尼斯是個(gè)性格開朗的新英格蘭年輕人，他剛搬到紐約并在一所法學(xué)院求學(xué)。在開學(xué)前，他來咨詢?nèi)绾螒?yīng)對(duì)從小城鎮(zhèn)搬到大都市所面臨的變化和挑戰(zhàn)（是他做臨床醫(yī)學(xué)家的媽媽要他這么做的）。丹尼斯的大學(xué)生活的最初幾天過得非常糟糕。首先，他的助學(xué)金出了問題（那需要一大堆的書面文件，但最終能夠解決）。另外，他的室友喜歡在深夜看血淋淋的恐怖片，而這類電影一向是丹尼斯最受不了的。然后，他去書店，卻發(fā)現(xiàn)銀行把他的信用卡額度限得太低，使他無法買齊所需的書。而最雪上加霜的是，他兩周前訂購的手提電腦還沒送到。

無比煩惱的丹尼斯來到助學(xué)金辦公室，那兒的一個(gè)“不耐煩且超負(fù)荷工作”的員工叫丹尼斯提供一些本已經(jīng)提交過的檔案材料，可丹尼斯已經(jīng)沒有副本了。接著，他又去了銀行，想申請(qǐng)調(diào)整信用卡額度，但這需要老家銀行的資料證明，他也沒有。沮喪的丹尼斯回到宿舍倒頭就睡，深夜他被令人毛骨悚然的尖叫吵醒。他沖進(jìn)客廳，室友又在那兒入迷地看著《猛鬼街》。丹尼斯的忍耐到達(dá)了極限，對(duì)室友咆哮起來，指責(zé)他太自私，不為他人著想。他的室友丈二和尚摸不著頭腦，因?yàn)樗恢赖つ崴挂呀?jīng)睡著了。據(jù)丹尼斯的說法，他們的爭(zhēng)論聲很大，甚至都可以壓過《猛鬼街》里受害人的慘叫聲了。第二天，丹尼斯的新手提電腦終于送來了，但每次他打開網(wǎng)絡(luò)瀏覽器時(shí)系統(tǒng)都會(huì)崩潰，他用盡了辦法，似乎都不能解決問題。丹尼斯不得不放棄努力跑到學(xué)校去，此時(shí)他上課已經(jīng)遲到了。

丹尼斯那天下午來和我會(huì)面時(shí)，已是極度沮喪。他先號(hào)啕大哭，接著說他承受不了法學(xué)院的壓力，決定回新英格蘭去。我很震驚，安慰他說他碰到的所有問題都和他的學(xué)業(yè)無關(guān)。但那時(shí)，丹尼斯已經(jīng)感到身心俱疲，他覺得哪怕是再小的問題他也無力解決了。

我意識(shí)到丹尼斯已經(jīng)一步步走向抑郁，貌似他已完全地被打擊得絕望了。情況變化之快令人震驚。一周前，丹尼斯雖對(duì)開學(xué)有些擔(dān)憂，但他的言談舉止都流露著積極自信。我費(fèi)盡辦法想讓丹尼斯重新考慮一下他的處境，但都失敗了。他覺得考慮留下這個(gè)念頭都讓他無法忍受。一周后，他就離開了紐約。

丹尼斯的不幸給我們展示了習(xí)得性無助所隱含的真實(shí)威脅——而更可怕的是，習(xí)得性無助能在各種情況下滋生。丹尼斯第一次解決問題失敗后，無助就慢慢演變成一種廣泛的無力感和無用感，最終導(dǎo)致他做出沖動(dòng)不成熟的決定。他確信自己無法達(dá)到法學(xué)院的要求，盡管他從沒在同學(xué)、課程或是與教授關(guān)系上遇到過問題。

馬丁·塞利格曼和其他研究者通過眾多的實(shí)驗(yàn)，總結(jié)出了習(xí)得性無助是怎樣從一個(gè)事件傳播到其他事件中的。但隨著進(jìn)一步的思考，馬丁·塞利格曼意識(shí)到了他們的邏輯中有一個(gè)大問題?；旧衔覀兯腥硕紩?huì)和丹尼斯差不多，遭遇令人挫敗的抱怨。如果習(xí)得性無助真的那么輕易就發(fā)生作用，如果抑郁通常會(huì)隨之產(chǎn)生，那為什么并不是所有人都感到無助而走向抑郁呢？塞利格曼復(fù)查了他們的數(shù)據(jù)，并以一種深刻的洞察力思考得出了結(jié)論。

并非所有的老鼠和狗都會(huì)在無法回避電擊后變得無助，在面對(duì)無法解決的問題時(shí)也并非所有人都會(huì)無助。不管做什么，有三分之一的人是從不放棄的，同時(shí)八分之一的人從一開始就感到無助。為什么能不斷奮斗不屈服于無助，而另一些人卻在麻煩一出現(xiàn)時(shí)就崩潰了呢？

三十年前，塞利格曼就剔除了這個(gè)具有深遠(yuǎn)意義的問題。難道真的存在什么因素或特性讓一些人對(duì)習(xí)得性無助免疫，并且快速從抑郁中復(fù)原？為什么另一些人卻無法抵抗習(xí)得性無助而更容易陷入抑郁的羅網(wǎng)呢？我們又能從這些特性中學(xué)到什么，讓我們可以避免習(xí)得性無助？

這些問題的答案與我們最初是如何看待遇到的困境緊密相關(guān)。具體來講，它可歸結(jié)為一個(gè)重要的因素——到底誰該對(duì)我們的問題負(fù)責(zé)。