與此類似，前蘇聯(lián)在烏拉爾山脈以東地區(qū)的南部三分之一，即中亞，也是其西部地區(qū)的延伸。這是一個干旱地區(qū)，向東成為人煙稀少的沙漠地帶，它的傳統(tǒng)游牧或綠洲文化，至今仍與俄羅斯文化以及印度、東南亞、中國和日本的文化形成鮮明對照。中亞的很大部分，在公元8世紀初就被穆斯林入侵者征服，后來逐漸變得與其西邊的阿拉伯國家和毗鄰的伊朗相似。中亞的大多數(shù)居民起源于突厥族；有些突厥族群不斷向西遷徙，到15世紀征服了安納托利亞，即今土耳其的亞洲部分。

亞洲南部和東部邊緣地帶，無論在自然條件還是文化特征方面，都與中亞完全不同。這里的降水量一般是足夠的，僅僅某些地方偶爾有些年份發(fā)生干旱。在海洋的調(diào)節(jié)下，氣候相當溫暖；除最北邊外，冬天也很少嚴寒。這個地區(qū)稱之為“季風亞洲”，它與亞洲其余部分之間多有高山阻隔，使海洋對氣候的影響達不到中亞?！凹撅L亞洲”這個詞源于阿拉伯，最初意指“季節(jié)”或“季風”。在夏季，巨大的歐亞大陸（它的中央?yún)^(qū)比地球上任何地方離海洋都要遠得多）迅速升溫而形成熱空氣團。熱空氣上升時，周圍海洋上飽含水蒸氣的較冷空氣涌入，到達陸地上空后便釋放所含水蒸氣，形成降雨。特別是遇到丘陵或高山時，被迫上升的濕氣團迅速冷卻、凝結(jié)而成豪雨。

因此，在歐亞大陸東南部新月形地帶，即將它與中亞分隔開來的山脈的向海一邊，夏季降雨量較大。到了冬季，受海洋調(diào)節(jié)作用較少的歐亞大陸中央?yún)^(qū)便迅速降溫，到12月之前就被較重的冷空氣團所控制，海洋則因保存著夏季吸收的熱量而較溫暖。于是風向反轉(zhuǎn)，從中央?yún)^(qū)吹向有著溫暖上升空氣的海洋。在季風亞洲的北部，這些向外吹的冬季風溫度很低，且不含或僅含很少水氣，因為它們來自干燥的中亞。到5月或6月，依地區(qū)而定，中亞又開始升溫，海洋上的潮濕氣團再次涌入，又一次產(chǎn)生季節(jié)性降雨。

以上極其簡化的描述基本符合實際情形，但季風的作用機理實際上要復雜得多。春天或夏天季風的來臨和持續(xù)的時間異常多變而難以預測，在很多地方，不同年份相差極大，有時引起水災，有時引起旱災。東南亞諸島還能從冬季風獲得雨水，這是因為冬季風到達這些島嶼前已經(jīng)吹過了大片海域，攜帶著很多水蒸氣。這一點在較小程度上對日本也適用。

人口密度

總的說來還算充沛的降雨量，以及在內(nèi)陸山脈屏蔽下形成的不太嚴寒的冬季，是造成“季風亞洲”與亞洲其余部分之間最突出差別的基本原因。這個差別就是：在季風亞洲生活著世界人口的一半，而且在有記載的整個歷史時期就一直生活在那里（盡管直到一兩百年前，季風亞洲的優(yōu)勢甚至更加明顯），但亞洲其余部分則是全球人口最稀少的地區(qū)之一（見本頁地圖）。季風亞洲的山區(qū)和丘陵地帶，包括東南亞、中國西部、朝鮮和日本的很大部分，人口實際上也很稀少。但低地的人口密度卻達到了全球最高水平。

在相對溫暖、潮濕，且擁有大片平原、河谷及三角洲的土地上，季風亞洲發(fā)展起獨特文化，它從一開始就是以高效的農(nóng)業(yè)體系為基礎的。最早的亞洲文明都出現(xiàn)在大河谷的農(nóng)業(yè)基地上，而農(nóng)業(yè)今天仍然是季風亞洲（除日本外）幾乎所有地區(qū)居支配地位的就業(yè)部門，及產(chǎn)品的主要源頭。農(nóng)業(yè)財富支持了傳統(tǒng)季風亞洲歷代帝國和燦爛文化，也曾經(jīng)維持了亞洲人總體上高于其他任何地方的物質(zhì)生活水平。自馬可?波羅時代以來的歐洲觀察家就指出過，直到不久前，也許在18世紀某個時候之前，亞洲要比歐洲富裕。

中華帝國勢力的擴張從公元前2世紀的漢代開始，逐漸將許多與上述季風亞洲總體特征不很一致的地區(qū)納入其統(tǒng)治之下。由于西面和北面不存在政治上和軍事上的強大競爭對手，中國首先征服了有時被稱為中華突厥斯坦的新疆。它主要為沙漠，大部分居民仍然為突厥人。之后，為了保護自身免受游牧民族的侵擾，中國又征服了氣候干燥的蒙古的很大部分。出于同樣目的，中國后來又征服了喜馬拉雅山區(qū)的西藏大片土地，那里人數(shù)不多，絕大多數(shù)是藏族人。最后，在17世紀，本來是游牧民族的滿族人征服了中國，并把他們的滿洲故鄉(xiāng)并入了中華帝國版圖。我們將滿洲劃入季風亞洲，因為它那并不充沛的夏季降雨大部分是季風機理作用的結(jié)果；但是它的冬季漫長而嚴寒，土地大多貧瘠，不適于發(fā)展農(nóng)業(yè)。蒙古和新疆的大部分過于干燥，亦不宜農(nóng)作，它們在氣候上或文化上都屬于中亞范疇。西藏則是一個荒涼的高原，太干燥、太冷、海拔也太高，除很少幾小塊地方外，都不利于農(nóng)業(yè)。