這些荒涼地區(qū)加在一起，超過(guò)了中國(guó)國(guó)土面積的一半；西藏、新疆和蒙古，每一處都與西歐面積相近，而人口則遠(yuǎn)低于于中國(guó)總?cè)丝诘?%。即使是滿洲，其人口也不到中國(guó)人口的10%。大多數(shù)中國(guó)人及中華文明的根源和主體，一直都在農(nóng)業(yè)占極大優(yōu)勢(shì)的中國(guó)東部和南部。中華帝國(guó)向上述各個(gè)地區(qū)擴(kuò)張時(shí)未曾遇到地形上的障礙（西藏除外），但在喜馬拉雅山脈及其北側(cè)支脈等一連串高山前受阻，這些山脈也就形成了西藏和新疆的西面和北面的邊界；其他山脈則限制了中國(guó)向蒙古北部的擴(kuò)張。不過(guò)這些地區(qū)的居民直到不久前主要是非漢人，而西藏至今仍然如此。

從自然地理角度看，另一個(gè)可以認(rèn)為處于季風(fēng)亞洲邊緣的重要地區(qū)是巴基斯坦。那里從遠(yuǎn)古時(shí)起就有屬于印度文化主流的人居住，它也確實(shí)目睹了印度次大陸文明的誕生。巴基斯坦的很大部分是沙漠或半沙漠，但新石器時(shí)代后期以來(lái)的灌溉，特別是在沿印度河及其支流的地區(qū)，卻使得發(fā)展高效農(nóng)業(yè)和維持密集人口成為可能。和中國(guó)西北部一樣，巴基斯坦位于季風(fēng)亞洲的邊緣，雖然從氣候上看比較荒涼，它的大部分土地仍然在季風(fēng)作用下獲得了有限的夏季降雨。高而陡峭的山脈構(gòu)成了巴基斯坦西面和西北面的邊境，而且一直是道比較明確的分界線，將印度次大陸人民及文化與西邊中東地區(qū)的波斯和阿拉伯人民及文化隔離開(kāi)來(lái)。就像區(qū)分季風(fēng)亞洲與亞洲其余所有部分之間總體的差別一樣，這條線也最清楚地表明了兩者在人口密度上的差別。

共同的文化特點(diǎn)

季風(fēng)亞洲除了它那最重要的特點(diǎn)——位于阿富汗以東和今日俄羅斯以南、人口密度為世界之冠——之外，還具有其他一些有著普遍意義的特征，使得它成為一個(gè)合適的完整的研究學(xué)習(xí)單元。盡管季風(fēng)亞洲僅為亞洲的一個(gè)部分，它卻是一個(gè)很大的區(qū)域，它的面積幾乎是烏拉爾山脈為止的整個(gè)歐洲的兩倍。它被山脈和海洋分割成許多次級(jí)區(qū)域，有著不同的文化，在很多情況下居住著不同人種的居民。季風(fēng)亞洲的四個(gè)主要次級(jí)區(qū)域——印度、中國(guó)、東南亞和日本——在這些方面都不相同，它們各自又可以在不同程度上進(jìn)一步細(xì)分為更小的區(qū)域。但是，它們?cè)谥贫?、思想、價(jià)值觀、條件以及辦事原則上有著廣泛的共同處，這些共同處長(zhǎng)期以來(lái)為亞洲所獨(dú)有，至少在程度上與其他地方相異，是在亞洲這片土地上以獨(dú)特的方式演變而成的。

這些共同的文化特點(diǎn)包括：大家庭和親屬關(guān)系網(wǎng)及其多重功能具有根本重要性；為了家庭自身利益，或作為通向世俗名譽(yù)地位之途徑，而尊重知識(shí)、重視知識(shí)；尊敬長(zhǎng)輩以及長(zhǎng)輩們真實(shí)的或臆想的智慧和權(quán)威；至少在公開(kāi)場(chǎng)合，婦女總是處于屈從和謙卑的傳統(tǒng)地位（盡管東南亞和南印度是例外）；社會(huì)等級(jí)結(jié)構(gòu)；了解并重視傳統(tǒng)過(guò)去；集體福利優(yōu)先于個(gè)人利益；以及季風(fēng)亞洲所有地區(qū)共有的其他許多帶強(qiáng)烈亞洲色彩的文化特征。

農(nóng)　業(yè)

除20世紀(jì)20年代以來(lái)的日本外，亞洲的大部分地區(qū)傳統(tǒng)上一直，是而且繼續(xù)是以農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)。雖然日本的工業(yè)在發(fā)展迅速，中國(guó)、印度和韓國(guó)到2008年時(shí)已成為重要的工業(yè)和商業(yè)經(jīng)濟(jì)體，但亞洲的農(nóng)業(yè)，包括今天日本的農(nóng)業(yè)，從來(lái)都以勞動(dòng)密集性著稱(chēng)于世，很多地區(qū)仍以人力勞動(dòng)為主，包括花費(fèi)在建造和維護(hù)灌溉體系的勞動(dòng)。這種情況可以上溯到偉大亞洲文明的發(fā)端，因?yàn)閬喼尬拿骶褪窃谝匀肆橹鞯膭趧?dòng)密集型耕種，加上適宜的灌溉體系所生產(chǎn)的剩余農(nóng)產(chǎn)品基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。從古時(shí)起，亞洲農(nóng)作物的單產(chǎn)量就比世界其他任何地方高。后來(lái)懂得了施肥，加上近代以來(lái)化肥的使用，其產(chǎn)量仍然是世界最高，尤其是在日本。高產(chǎn)農(nóng)業(yè)維持了季風(fēng)亞洲聚居在平原、河谷及三角洲的大量人口，那里的平地和肥沃沖積土壤，最大限度地提高了這個(gè)總體上氣候溫和、作物生長(zhǎng)期長(zhǎng)、正常年份雨量充沛的地區(qū)的農(nóng)業(yè)產(chǎn)出。

大約從公元前一千紀(jì)或更早時(shí)期以來(lái)，季風(fēng)亞洲囊括了全世界最大最有效的農(nóng)業(yè)區(qū)，其結(jié)果之一就是在整個(gè)這一時(shí)期內(nèi)，人口密度一直很高，在農(nóng)業(yè)種植區(qū)中更是如此，而且直到今天仍高過(guò)其他任何地方。這在某種程度上是一種說(shuō)不清因果關(guān)系的狀況。高效農(nóng)業(yè)養(yǎng)活了越來(lái)越多的人口，人口增多需要更多食物，卻也提供了增加產(chǎn)量所要求的勞動(dòng)力。這是季風(fēng)亞洲所有主要地區(qū)過(guò)去4000年的農(nóng)業(yè)和人口發(fā)展史一貫的模式。