社會(huì)等級(jí)結(jié)構(gòu)

極高的人口密度與各個(gè)亞洲社會(huì)近乎相同的性質(zhì)有很大關(guān)系。尤其是，它們都強(qiáng)調(diào)集體努力和集體福利，都不重視獨(dú)立的個(gè)性，都依賴明確宣布的公認(rèn)的行為規(guī)則。個(gè)人永遠(yuǎn)要服從集體領(lǐng)導(dǎo)和集體利益。人們被要求適應(yīng)按等級(jí)組織起來的更大的社會(huì)結(jié)構(gòu)；每一個(gè)個(gè)人永遠(yuǎn)只能占據(jù)為其指定的位置，發(fā)揮為其規(guī)定的作用。個(gè)人的幸福和福利，與作為整體的社會(huì)的幸福和福利一樣，總是被視為建立在這樣一種結(jié)構(gòu)之上。這些社會(huì)的大多數(shù)仍然保留著以男人為主宰的家長制特點(diǎn)，盡管不同地區(qū)可能有所差別；基本社會(huì)機(jī)構(gòu)永遠(yuǎn)是家庭，家庭由最年長的成員進(jìn)行統(tǒng)治，有時(shí)是女人，但通常是男人。在所有亞洲社會(huì)都得到贊揚(yáng)的主要品德是尊敬和服從長輩及一切地位更高的其他人。年齡和學(xué)問被等同于智慧，這種觀念在任何農(nóng)業(yè)社會(huì)中是可以理解的，因?yàn)槟抢锍Ｄ昀鄯e的經(jīng)驗(yàn)成了解決種種生活問題的最好指導(dǎo)，而少數(shù)幾個(gè)飽學(xué)之士都會(huì)得到大批無文化群眾的尊敬。

令亞洲人感到奇怪的是，其他地方的人竟然不像他們那樣服從年齡和學(xué)問——而且對(duì)于教育（它是任何個(gè)人獲得成功的最有效、最受人尊敬的方式），也不像他們那樣給予同樣高度的重視。不過，個(gè)人成功也被認(rèn)為能給家庭帶來榮譽(yù)和物質(zhì)利益，而家庭責(zé)任仍然是大多數(shù)亞洲人非常強(qiáng)大的動(dòng)力。即使在過去，出身低微的人也可能通過受教育而出人頭地，這種努力只有在家庭的親密支持和巨大犧牲下才能成功。那些取得成功的人，以及所有那些有權(quán)有勢或飽學(xué)之輩，都被期望能成為他人的優(yōu)秀榜樣。更確切地說，社會(huì)被看成是由上位者——從皇帝、大臣、學(xué)者、宗師、其他領(lǐng)導(dǎo)者直至一家之主——的模范行為維持成一體。

家庭是所有亞洲社會(huì)的基本結(jié)合紐帶，它通常是三代同堂：父母、在世的祖父母、孩子。但它的感情和責(zé)任關(guān)系網(wǎng)會(huì)不同程度地?cái)U(kuò)大到堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹、叔、伯、姑、姨、舅、成年胞兄弟姐妹以及姻親等等。這是一種現(xiàn)成的相互支援體系，困難時(shí)期往往十分必要，其他任何時(shí)候亦被視為對(duì)每個(gè)人有利，因而得到最高度的重視。當(dāng)然，家庭內(nèi)部和整個(gè)社會(huì)內(nèi)部也會(huì)出現(xiàn)關(guān)系緊張，特別是在處于從屬地位的婦女、年輕后輩和其他地位低下的人中。世上沒有一個(gè)社會(huì)圓滿解決了人類的一切問題，但即便因?yàn)檫@些亞洲社會(huì)以基本相似的方式比其他地方的社會(huì)持續(xù)了更長的時(shí)間，我們也可以說，它們看來比其他社會(huì)更為成功。

除東南亞外，亞洲社會(huì)的另一個(gè)共同特點(diǎn)是婦女結(jié)婚后即成為夫家的成員，要搬到丈夫的家里或村子里居住。新娘常常要受到婆婆的虐待，但如果她生了一個(gè)兒子，那就是為丈夫家庭延續(xù)后代做出了最重大貢獻(xiàn)，她也就贏得一定的地位。熬成婆婆后，她也會(huì)虐待她自己的兒媳婦。這種婚后居住在男方的制度在中國、日本、朝鮮、越南和印度被視為準(zhǔn)則，確切點(diǎn)說，它是在這些文明成熟過程中演變而成的?？磥砗芮宄谑非皶r(shí)代和出現(xiàn)書面歷史記錄（在日本相當(dāng)晚）之前，所有這些文明都是母權(quán)制的，女子占支配地位。雅利安人入侵前，印度的印度河流域文明看來就是如此；甚至今天南印度的達(dá)羅毗荼人還保留著濃厚的母權(quán)制形跡。日本人的主神天照大神是一個(gè)女人，又稱太陽女神，這也決非偶然。在朝鮮，在受儒教影響的李氏王朝強(qiáng)行推進(jìn)改革之前，通行的是入贅婚姻，也就是丈夫搬來和妻子的家庭同住一段相當(dāng)長的時(shí)間。東南亞，甚至包括被中國秦、漢王朝征服后的越南在內(nèi)，一直而且現(xiàn)在仍然是一個(gè)與眾不同的世界，那里的婦女居于支配地位，并在諸如貿(mào)易等活動(dòng)中起著主要作用；那里的男人娶妻時(shí)必須給新娘彩禮，至今亦然；而季風(fēng)亞洲其他地方則要求女方帶嫁妝。

個(gè)人隱私幾乎不存在，這是由于人口密度高，家庭結(jié)構(gòu)復(fù)雜，以及其他一些共同特點(diǎn)，使得即使在鄉(xiāng)村，房屋也是擁擠成村，而不像西方世界那樣大多分散在各個(gè)農(nóng)場中。亞洲農(nóng)家擁有的田地都很小，在多數(shù)地方平均小于5英畝，人口稠密地區(qū)則更小。集約種植模式形成的高生產(chǎn)率，意味著一個(gè)家庭能夠靠一塊或幾塊小田地自給自足。小塊田地一般就在村莊（平均20到50戶）周圍。除幼兒老者外，全體村民每天早出晚歸，到離村不遠(yuǎn)的田地上干活。人們幾乎永遠(yuǎn)不會(huì)走出他人視聽范圍之外，因而很早就學(xué)會(huì)了適應(yīng)環(huán)境，服從長輩和上級(jí)，為共同的利益一起勞動(dòng)，一般都習(xí)慣了實(shí)際上是在別人眼皮子底下與他人親密生活在一起，當(dāng)然他們也知道遵守明確的公認(rèn)行為規(guī)則的重要性?；榧迣?duì)象必須到別的村莊或城鎮(zhèn)尋找；同村人大多有某種親屬關(guān)系，因而與外村聯(lián)姻就比同村聯(lián)姻更能擴(kuò)大親屬網(wǎng)，并加強(qiáng)相互支援優(yōu)勢。在其他方面，村子或小鎮(zhèn)過去和現(xiàn)在彼此十分相似，那里的大多數(shù)人過去是、今天（除日本外）也仍然是鄉(xiāng)下人或農(nóng)民。