但在21世紀(jì)，亞洲作為超過人類世界一半的存在，日益逼人地矗立在我們面前。它的社會和經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，在世界事務(wù)的一切方面贏得了重要地位。對亞洲的研究已經(jīng)很成熟，發(fā)表了越來越多的有關(guān)亞洲各個重要地區(qū)歷史的研究成果。把亞洲作為一個整體來研究既重要也有可能；不這樣做，就會使我們在21世紀(jì)的世界上準(zhǔn)備不足，同時也會妨礙我們從幾乎任何對亞洲各個部分進(jìn)行的比較研究中所得見解獲益。在我們能夠做出有益比較之前，首先必須掌握每個主要地區(qū)歷史上發(fā)生過的事件。本書不僅試圖對亞洲每個部分這樣做，而且將考察它們從古至今的相似和差別，它們之間以及亞洲與西方世界之間的相互影響。

從第二次世界大戰(zhàn)以來，美國發(fā)表的有關(guān)亞洲的學(xué)術(shù)著作和普及讀物超過任何其他國家。美國的一些大學(xué)是世界領(lǐng)先的亞洲研究中心。然而就國民整體來說，美國人對亞洲的無知是可悲的；美國是世界性大國，美國人對亞洲無知的程度就顯得比世界上任何發(fā)達(dá)國家和很多發(fā)展中國家更甚。有些美國人對歐洲有所了解，因?yàn)闅W洲是很多美國人的祖籍和很多美國文化的源頭，但他們對地球另一邊的亞洲的一般性知識則要少得多，有些人甚至缺乏基本概念。然而大約從1970年以來，同亞洲的貿(mào)易量卻是美國對外貿(mào)易中最大和增長最快的部分。亞洲的好幾個國家有著全球最高的經(jīng)濟(jì)增長率，有些國家已經(jīng)成為世界事務(wù)中的重要力量。亞裔美國人也是美國人口中增加最快的部分。

最重要的是，亞洲的文化和歷史經(jīng)驗(yàn)，從過去到現(xiàn)在，超過了人類經(jīng)驗(yàn)的一半。如果我們繼續(xù)忽視它，我們將會虛弱無力；如果我們想在亞洲起著日益重要作用的當(dāng)代世界上扮演全球角色，而又不愿對亞洲文化和文明有所了解，那我們就可能陷入災(zāi)難。也許，特別是由于亞洲擁有悠久的歷史，當(dāng)代亞洲人又重視其歷史，所以我們?nèi)绻涣私馑倪^去，就不可能了解它的現(xiàn)在或規(guī)劃未來。這些都是研究亞洲歷史的重要實(shí)際理由。但是，了解任何東西的最強(qiáng)有力的理由大概是能夠豐富學(xué)生們的生活；本書目的之一就是擴(kuò)展讀者的眼界，使他們?nèi)巳艘蛄私鈦喼薅痈挥小?/p>

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季風(fēng)亞洲的人口密度分布

我們注意到，高降水量與高人口密度的地域一致。主要的例外是平原為主的中國東北部，以及多山和熱帶叢林使得人口稀疏的印度尼西亞諸島（爪哇島除外）。

中國南部四川之一景。它是季風(fēng)亞洲很多種稻為主的地區(qū)的典型景色。水稻種在精心平整的水田中，水田四周的低矮田埂能夠蓄存水，并讓水從較高田塊慢慢泄漏到較低田塊，從而使每塊水田得到不斷的灌溉。隨著作物的生長，水面會提高，但收獲前的幾個星期內(nèi)要將水排干。平緩的丘陵被整理成便于灌溉的梯田，如圖所示。維持這一體系要付出高強(qiáng)度勞動，但獲得高產(chǎn)量的回報。（R.Murphey）

泰國中南部種植水稻的水田。這是溫暖潮濕的亞洲和它那大片河谷與平原（高產(chǎn)農(nóng)業(yè)地帶）的典型景色。（R.Murphey）

季風(fēng)使得加爾各答街道浸泡在水中，造成日常生活的極大麻煩。（Copyright?訫PrasantaBiswas/DrikIndia/MajorityWorld/TheImageWorks）

亞洲史

東方學(xué)家的先驅(qū)威廉?瓊斯。（PeterMudford，BirdsofaDifferentPlumage）

東方學(xué)家的先驅(qū)威廉?瓊斯。（PeterMudford，BirdsofaDifferentPlumage）

前1600~前1500雅利安人進(jìn)入印度；吠陀宗教傳統(tǒng)開始

前1000印度婆羅門宗教傳統(tǒng)

前550~前400佛陀；孔子；老子、大雄；《奧義書》

前372~前289孟子

前100上座部佛教和大乘佛教

約公元100~300古典印度教；巴克提；《薄伽梵歌》

公元622穆罕默德的逃亡（伊斯蘭教起源）

討論題

1．什么是季風(fēng)？季風(fēng)對亞洲社會和文化有何影響？亞洲的季風(fēng)季節(jié)有哪些？

2．是什么把“季風(fēng)亞洲”和亞洲其余部分區(qū)別開來？由此造成兩者的差別是什么？這一點(diǎn)對中華文明有著什么樣的特別影響？