大約同時(shí)，下埃及也需要發(fā)展灌溉技術(shù)。公元前4000年后不久，底格里斯河與幼發(fā)拉底河交會(huì)處和尼羅河下游的村落開始擴(kuò)大成小城市。下尼羅河的古城遺址已經(jīng)被淤泥埋沒，我們無(wú)從得知它們的名字或位置。但在美索不達(dá)米亞，首批真正的城市可能比埃及略早，包括了吾珥、尼普爾、烏魯克和埃利都。它們的名字在保存于泥板上的世界最早書面文字中都有記載。

新石器時(shí)代的革命，隨著金屬加工的發(fā)達(dá)及青銅工具和武器（這是不幸的）的生產(chǎn)而完成。技術(shù)革新大概是不同時(shí)期在不同的地方獨(dú)立進(jìn)行的。不論是新世界還是舊世界，銅是最早得到加工的金屬，因?yàn)橛袝r(shí)能在地表上找到純銅，而且不必精煉和熔化，就能敲打成相當(dāng)固定的形狀，盡管它不能形成利刃而主要用于裝飾。約公元前4000年前，在美索不達(dá)米亞，經(jīng)過持續(xù)地試驗(yàn)將銅與錫和鉛按不同比例混合，產(chǎn)生了較硬因而可形成并保持鋒刃的青銅。但應(yīng)該記住，是農(nóng)業(yè)剩余產(chǎn)品使得勞動(dòng)分工成為可能，使一些人得以從事非農(nóng)耕的職業(yè)，有更多空閑時(shí)間進(jìn)行試驗(yàn)和完善手工業(yè)技藝，包括金屬的治煉和加工。耕作農(nóng)田、砍伐樹木、建設(shè)城鎮(zhèn)，都要求有更好的工具，這對(duì)文明的發(fā)展產(chǎn)生了進(jìn)一步的刺激。

可能是通過貿(mào)易媒介，農(nóng)業(yè)和灌溉技術(shù)從美索不達(dá)米亞和伊朗西部向東傳播，最晚到公元前3500年，這兩類技術(shù)已經(jīng)在伊朗東部、阿富汗、俾路支及印度河流域邊緣的很多地方得到充分發(fā)展，盡管新近確定古代原始農(nóng)業(yè)村落的年代約為公元前7500年。到公元前3000年或更早，灌溉農(nóng)業(yè)在印度河及其主要支流的洪泛區(qū)已經(jīng)完全確立，出現(xiàn)了季風(fēng)亞洲由新石器時(shí)代村落和小鎮(zhèn)發(fā)展而成的首批真正的城市。印度河流域的主要農(nóng)作物是小麥，大概是從西南亞引進(jìn)的馴化品種而非野生原種。印度河流域文明的歷史將在第4章敘述，那里將從有記錄的歷史而非史前故事講起，也就是從大約公元前3000年到約公元650年的印度次大陸的歷史。

1.3東南亞農(nóng)業(yè)的發(fā)端

水稻幾乎肯定原產(chǎn)于東南亞，它原本是孟加拉灣海濱或印度支那半島幾條大河流域的一種濕地植物?？赡苁鲁雠既?，迄今在東南亞發(fā)掘的遺址表明，泰國(guó)北部和中部及越南北部是古農(nóng)業(yè)叢集之處。后來(lái)的發(fā)掘表明，農(nóng)業(yè)發(fā)端于河谷邊緣的高地，而在海濱及近海地區(qū)，則除了采集和最初的種植外，還補(bǔ)充以捕魚和在固定水域采集貝類。有理由認(rèn)為，這個(gè)有著無(wú)間斷生長(zhǎng)期和充足雨量、擁有野生原始水稻和多種熱帶塊根作物及木本作物的地區(qū)，應(yīng)該最早完成了從野外采集文化到田間種植管理文化的過渡。

東南亞古代農(nóng)業(yè)的發(fā)展大概以容易種植的塊根作物為主體，因?yàn)樵跓釒夂蛳轮恍璋亚衅袢氲叵录纯伞Ｓ箢^和山藥至今仍以這種方式在整個(gè)東南亞種植，而且能用最少勞動(dòng)獲得豐厚產(chǎn)量。但迄今未能找到它們古代起源的有力證據(jù)，更不用說(shuō)確定年代了。水稻大概也是在這個(gè)地區(qū)的某處最早得到人工培植，但證據(jù)同樣不完整且令人困惑。一切有機(jī)物在濕熱氣候下迅速腐爛，在長(zhǎng)達(dá)千年時(shí)間里，除了石頭、金屬，也許還有些骨頭和火燒后偶爾留下的炭屑，其他任何東西無(wú)法幸存。

現(xiàn)有的證據(jù)表明，大約到公元前8000年，或者可能與近東一樣早，一個(gè)叫做和平文化的新石器時(shí)代晚期文化已經(jīng)在現(xiàn)在的越南北部發(fā)展起來(lái)。這一文化留下的石制工具和其他遺存說(shuō)明，從野外采集到擁有永久性固定村落的原始農(nóng)業(yè)的過渡已經(jīng)完成，不過部分村落還要依靠貝類。對(duì)較晚的泰國(guó)北部遺址的了解較多，但同樣由于潮濕地區(qū)有機(jī)物的腐敗，年代確定仍極困難。估計(jì)定居水稻農(nóng)業(yè)的發(fā)端和首批青銅器的完成在公元前4500年到公元前2000年之間。少數(shù)幾樣可辨認(rèn)的食物遺存究竟代表著野生或馴化品種，對(duì)此仍有爭(zhēng)論，這其中就有稻米，粘在從最早期地層發(fā)掘出來(lái)的硬化的陶罐中。雞和豬、青銅工具和武器等的遺存，還有在一個(gè)遺址上發(fā)現(xiàn)的大墓地，都表明是農(nóng)業(yè)支持了數(shù)量如此巨大、技術(shù)如此先進(jìn)的人群。