11世紀(jì)早期，這位皇帝賜給他們位于宋朝都城開封的一塊地和其他一些特殊照顧，他們在那里建了一座猶太會堂，而且顯然一度很繁榮。但從12世紀(jì)中葉開始，中國遭到蒙古人入侵的蹂躪，尤其是開封幾乎被完全破壞。我們沒有關(guān)于猶太人社群在這次大浩劫中命運(yùn)的記載，但耶穌會士于17世紀(jì)到達(dá)中國時，開封仍有一些幸存者和一座重建的會堂。隨著1850年后中國被迫開放門戶，渴望在中國重新找到猶太人的外國傳教士到了開封。他們發(fā)現(xiàn)那座會堂及其文字記錄已被洪水席卷一空，而可能的猶太人也與中國人難以區(qū)別。有幾位老者還記得一些希伯來短語，卻已忘記了它們的意思。顯然，猶太人已經(jīng)與中國人通婚，早就放棄了他們的飲食規(guī)則，已經(jīng)融入中國文化，僅僅保留了他們以往出身的淡淡痕跡。中亞的高山和沙漠將他們與其他猶太社會隔離開來達(dá)數(shù)百年，再加上中國文化的強(qiáng)大吸引力和影響力，他們的猶太特征已被侵蝕殆盡了。

2.6伊斯蘭教在亞洲

伊斯蘭教是世界幾大宗教中最年輕的。伊斯蘭教的創(chuàng)立者穆罕默德約于公元570年生于阿拉伯半島麥加一個興旺的商人家庭，年輕時曾參與家庭的生意，做過一段時間的趕駱駝人，但他對麥加地方的社會不公和腐敗感到苦惱。當(dāng)他反對這些丑惡現(xiàn)象的說教吸引了一些支持者后，他于622年出走到北邊約200英里處的麥地那鎮(zhèn)。這在阿拉伯語中叫做“遷徙”（Hejira），一直被認(rèn)為是穆斯林紀(jì)元的起始年或稱“先知年”。穆罕默德說教的中心內(nèi)容是只承認(rèn)一個神，以與部落泛神主義宗教中的諸多自然神祇對立。他根據(jù)新的觀念在麥地那建立了一個宗教社團(tuán)，并繼續(xù)發(fā)展他的教義。

從這一時期起，開始出現(xiàn)伊斯蘭教主要圣典《古蘭經(jīng)》。它大概編寫于公元632年穆罕默德死后。穆罕默德和他的追隨者相信，《古蘭經(jīng)》得到了神的授意，代表了真主安拉的親口教導(dǎo)，并直接傳授給了他的使者穆罕默德。因此，一個字也不能改動，至少在開頭幾百年內(nèi)也確實(shí)如此。但是，從一開始，《古蘭經(jīng)》就附有注解，以解釋和說明被認(rèn)為是神祇口述的經(jīng)文，以后數(shù)百年里，這一做法在篇幅日益增加的版本中一直繼續(xù)著。13世紀(jì)編輯的版本則是現(xiàn)代正統(tǒng)穆斯林的標(biāo)準(zhǔn)本。

伊斯蘭教雖然發(fā)源于阿拉伯半島，而且至今在整個中東和部分北非國家占統(tǒng)治地位，但它已經(jīng)傳到了印度，從印度又傳到了馬來亞、印度尼西亞和菲律賓南部，并經(jīng)由中亞傳到了中國西北部。大約從18世紀(jì)起，印度尼西亞實(shí)際上已經(jīng)成為世界最大的穆斯林國家（至少在名義上如此，因?yàn)槟抢锱c馬來西亞一樣，還有很多非穆斯林居民），其次是印度（盡管那里穆斯林人數(shù)很多，卻仍然是少數(shù)派）、孟加拉國和巴基斯坦，中東的任何國家反而相形見絀。阿富汗以東地區(qū)的穆斯林人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于世界其他地方所有穆斯林的總和。伊斯蘭教進(jìn)入印度，最初是穆罕默德死后伊斯蘭教大舉東擴(kuò)的結(jié)果，后來通過貿(mào)易通道上印度及其他地方的新皈依者進(jìn)一步向東傳播，主要是通過海路進(jìn)入東南亞各海島國家。來自中亞的陸路商賈教徒則將這一新宗教引進(jìn)中國西北地區(qū)。

用古典阿拉伯文撰寫的《古蘭經(jīng)》的內(nèi)容大量借用了古猶太教和基督教的教義，包括基本的一神教原則。穆罕默德還采納了基督教關(guān)于肉體復(fù)活（即天國來世）和最后審判（有罪者將被罰入燃燒的地獄）等信條。人可以通過有德行的生活和對他人尤其是對窮人的同情來避免真主的懲罰。但是，超度靈魂并進(jìn)入天堂的主要手段是祈禱，再加上善行和施舍。

穆斯林以崇拜真主為快樂，但也害怕和敬畏他。他的話可通過神界和人間的使者，即天使和先知，傳達(dá)到信徒。這些使者包括原屬基督教的天使加百列和穆罕默德之前的一大群先知們：亞當(dāng)、摩西、亞歷山大大帝（多么令人驚訝的選擇）和耶穌。穆罕默德自命為最后一位先知，盡管他不像耶穌那樣賦予自己任何神性。他在凡間的一生和他的教導(dǎo)，給信徒提供了充分的榜樣。他的信徒被要求在一名穆安津（muezzin）的召喚下每天禱告五次，這是整個伊斯蘭世界都遵循的宗教儀式。穆安津通常要爬到一座細(xì)高塔頂上，從那里呼喚信徒們進(jìn)行禱告。當(dāng)禮拜者跪在地上，屈體朝麥加方向鞠躬，口中背誦禱詞時，其他一切活動都要停止。從一天的最后一次禱告，到次日黎明前第一次禱告之間，只隔了短短的夜間幾個小時。