從距今200萬年前的考古資料中可以發(fā)現(xiàn)，能人和黑猩猩之間存在顯著而重要的區(qū)別，即肉類消耗的劇增。實(shí)際上，能人很可能是一種行為靈活的非專業(yè)覓食者，他們的生活方式充滿多樣性，從狩獵到覓腐，從食物的分享到行動(dòng)中進(jìn)食，不一而足。能人腦容量更大，因而需要消耗更多的能量，對食譜質(zhì)量的要求也更高。內(nèi)臟的變小使基本代謝速度得以維持穩(wěn)定，因?yàn)楦缓w維的食譜會加速腸道的運(yùn)動(dòng)，所以導(dǎo)致內(nèi)臟縮小的原因只能是食譜中肉類的增多。

史蒂文·米琛相信，相對于制造工具，這種對肉類的需求需要另一種認(rèn)知能力，即一種能夠使用自己對環(huán)境的知識來完善有關(guān)到何處尋找食肉動(dòng)物的獵物，以及何處動(dòng)物更多的認(rèn)知。他論證說，在距石料來源地10公里之外的地方發(fā)現(xiàn)了石器，標(biāo)志著能人不僅會搬運(yùn)石頭，而且會把肉類轉(zhuǎn)移到不同地點(diǎn)。與只能把“工具”轉(zhuǎn)移到固定地點(diǎn)的黑猩猩相比，這種能力顯示了一種相對復(fù)雜高級的與環(huán)境的互動(dòng)關(guān)系。

到目前為止，能人的發(fā)現(xiàn)僅限于熱帶非洲，而且相對僅局限于稀樹平原和草原環(huán)境，相比之下，后來的人類則能適應(yīng)各種各樣的氣候條件。有些群體會居住在永久性水源附近，從某種程度上說，就像被拴在類似奧杜瓦伊峽谷淺水湖這樣的一些地點(diǎn)周圍，在這樣的地區(qū)我們通常會看到各個(gè)不同時(shí)期大大小小的遺址重重疊疊地堆積在一起。在奧杜瓦伊峽谷發(fā)現(xiàn)了許多種動(dòng)物，貌似我們的祖先曾在周遭廣泛的領(lǐng)域內(nèi)徘徊，但他們還是將許多食物轉(zhuǎn)移到了一些容易辨認(rèn)的地點(diǎn)。

與他們的祖先一樣，能人擁有在大范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)并標(biāo)記出資源的本領(lǐng)。但是他們可能還擁有另一種認(rèn)知能力，即發(fā)展出關(guān)于到何處去尋找食物的想法，并且在一個(gè)相對有限的環(huán)境背景中使用標(biāo)記如動(dòng)物的糞便來找到它。與此同時(shí)，能人的普遍智力通過人工器物制造方面的一些專門能力而得到補(bǔ)充，而這些專門能力在日后的幾千年里成為提高適應(yīng)環(huán)境的能力的重要基礎(chǔ)。

社會智能（socialintelligence①）可能有了顯著的進(jìn)步。人類學(xué)家羅賓·鄧巴（RobinDunbar）研究了活體的靈長動(dòng)物后，發(fā)現(xiàn)有證據(jù)證明在更大的群體中存在著腦容量更大的個(gè)體，并且就腦容量和群體大小的關(guān)系推演出了一個(gè)等式。他先估算出能人的腦容量，然后將其數(shù)值代入黑猩猩等式中。黑猩猩的生活群體大小可測，約包含60個(gè)個(gè)體；相比而言，鄧巴預(yù)計(jì)南方古猿所生活的群體，平均約含有67個(gè)個(gè)體，而能人所繁衍的群體，其個(gè)體數(shù)大約81個(gè)。集體生活對能人來說是至關(guān)重要的，因?yàn)樗麄兯畹沫h(huán)境中到處都是食肉動(dòng)物，能人只能使用最簡單的武器與其爭奪肉類。在人族動(dòng)物生活的環(huán)境中，食物總是大規(guī)模不規(guī)則地分布著，因此集體生活對于人族來說就有著巨大的優(yōu)勢。集體中的成員可以單獨(dú)或者結(jié)對出去尋找食物，然后再與他人共享，從而使集體作為一個(gè)整體能夠覆蓋更廣的領(lǐng)域。米琛相信，大腦的擴(kuò)展使得人族具有了更高的社會智能，能夠應(yīng)對彼此密切并存所帶來的種種復(fù)雜問題，而在這個(gè)集體當(dāng)中，假設(shè)他人也具備某些認(rèn)知是至關(guān)重要的。

2.10語言的發(fā)展

合作是一種團(tuán)結(jié)在一起解決生存問題和潛在矛盾的能力，是人類的一項(xiàng)重要特質(zhì)。我們?nèi)祟惖莫?dú)一無二之處在于擁有一套口頭的、象征性的語言，它能夠使我們將內(nèi)心最深處的感覺與他人共享。但是，人族動(dòng)物究竟是在何時(shí)掌握說話能力的呢？

我們最密切的近親黑猩猩在野外時(shí)會使用手勢和發(fā)出一些聲音來進(jìn)行交流，而其他猿類在守護(hù)自己的地盤時(shí)則只能使用聲音來傳遞信息。但是，黑猩猩無法與人類交談，因?yàn)樗鼈儧]有專司說話的發(fā)音器官。清晰的語言表達(dá)是人類進(jìn)化史上的重要里程碑，因?yàn)樗鼮楦鞣N協(xié)同合作開啟了一幅全新的景觀，也為生活的豐富多彩提供了無限的潛力。人族動(dòng)物是什么時(shí)候由模糊的咕噥轉(zhuǎn)為清楚的口語的呢？我們無法從能人制造的器物中推斷出其語言，但目前的研究中有兩條潛在的線索。

在研究猿與人類之間的差異時(shí)，人們既用到了比較解剖學(xué)，也用到了實(shí)際出土的化石資料。生物人類學(xué)家杰弗雷·萊特曼（JeffreyLaitman）等人曾研究了一系列不同哺乳動(dòng)物（包括人類）的喉（larynx）的位置。他們發(fā)現(xiàn)，除了成年人類之外，其他所有哺乳動(dòng)物都在頸部高處有一個(gè)喉，這一位置使得喉能夠?qū)⑦M(jìn)入鼻腔后部的口氣鎖住。雖然這一位置能使某些動(dòng)物如猴子和貓同時(shí)呼吸和吞咽，但卻限制了它們的發(fā)聲能力。咽（pharynx）——食物和空氣進(jìn)入鰓或肺的共同通路——能夠制造聲音，但是動(dòng)物因其解剖學(xué)特征導(dǎo)致無法制造清楚口語表達(dá)所需的一系列聲音，所以只能用嘴對聲音稍作調(diào)整。