嬰幼兒喉的位置一直處于頸部高處，然后在一歲半到兩歲的時候，喉的位置開始下降，最后停留在頸部的第4段和第7段脊椎之間。這一過程的原因和機制尚是未解之謎，但這一變化卻完全改變了幼兒呼吸、說話和吞咽的方式。成人無法把呼吸和吞咽分離開來，所以當(dāng)食物占據(jù)了肺的氣道時，成人就會窒息。盡管如此，在聲帶上方存在著一個增大的咽腔，從而使成人能夠?qū)λ麄兯馨l(fā)出的各種各樣的聲音進行調(diào)整，這也是人類會說話的關(guān)鍵所在。

借助復(fù)雜的統(tǒng)計學(xué)數(shù)據(jù)分析，萊特曼和他的同事測試了他們所能找到的所有完整的頭骨化石。他們發(fā)現(xiàn)，400萬年~100萬年前的南方古猿顱底較平，喉較高，而距今190萬年前及稍晚些時候的匠人和直立人的顱底則要稍微彎曲，喉也更低，這表明喉已經(jīng)開始下降到其現(xiàn)代的位置。僅僅在30萬年前，顱底才最終顯露出現(xiàn)代的彎曲度，從而得以進化出完全清晰的語言表達。能人可能已經(jīng)具備了非常有限的語言能力。

除了為大腦發(fā)育提供刺激外，語言的真正價值還在于，他能使我們傳達出比手勢和咕噥多得多的感覺和微妙之處來彼此交流。我們可以假設(shè)最早的人類有著比非人靈長類動物的手勢和咕噥更多的東西要表達，但是看上去，清晰的表達能力似乎是最近才進化出來的一種能力。

2.11最早的社會組織

少數(shù)幾個已被發(fā)掘的早期遺址顯示，人類進化史上的第一個階段包括生存和移動模式的轉(zhuǎn)換，以及一些新的特征——食物的分享和制造工具。這些帶來了交流的加強、信息交換的頻繁，以及經(jīng)濟和社會見解的深化，也帶來了狡黠和克制。工具的使用增加了人類的解剖學(xué)結(jié)構(gòu)。文化成為人性中一個不可分割的組成部分，而社會生活也獲得了一種新的然而卻少被理解的復(fù)雜性。

能人采用的是一種什么樣的社會組織呢？雖然一再觀察現(xiàn)在的非人靈長動物，但對此我們依然無法確知。大多數(shù)靈長動物都具備很強的社會性，并且生活在一個以母嬰關(guān)系為根本紐帶的群體當(dāng)中。在黑猩猩等動物中發(fā)現(xiàn)的嬰兒依賴母親的階段，在能人身上要長得多。更大的腦容量意味著嬰兒出生時腦袋要比成年人的小得多，并且處于心智成熟的較早期階段。生物學(xué)現(xiàn)實顯然對社會組織和日常習(xí)慣有著重要影響。

黑猩猩生活在一些多變的母系社會群體中。它們占據(jù)一塊相對較小的地盤，那里有足夠的植物資源來養(yǎng)活相當(dāng)稠密的人口。這種模式與一般的狩獵-采集制游團——通常由25個人、多個家庭所組成的聯(lián)系緊密的團體——形成了明顯的對比。這類人群參與的系統(tǒng)化狩獵活動往往要求占據(jù)更大的地盤，而每平方公里上的人口密度則要低得多。已經(jīng)發(fā)掘的少數(shù)遺址顯示，能人傾向于生活在那些與現(xiàn)代狩獵-采集型社會類似的游團組織中。但是，很可能它們的社會組織形式與黑猩猩和狒狒（baboon）更接近，而二者的組織形式與人類的是非常不同的。

能人的世界甚至要比南方古猿的更少預(yù)見性而更嚴格。那種更復(fù)雜的東西到底是什么？為什么我們一定要更聰明？不是為了獵殺動物或者采集食物，而是為了與他人建立相互關(guān)系。我們?nèi)諠u復(fù)雜的社會互動很可能是人類大腦進化過程中一個強有力的推動因素。對能人來說，在一個食物共享制的社會群體中采用一種更豐富的食譜，將為應(yīng)對復(fù)雜多變的形勢的能力提出更多苛刻的要求。而人類充滿智慧的技術(shù)、工藝和表達技巧，很可能就是我們的先祖不得不日益適應(yīng)社會所帶來的成果。

2.12小結(jié)

已知最早的人族是來自乍得中部地區(qū)的乍得沙赫人，距今六七百萬年前，但是其進化情況還不確定。有關(guān)人類進化的一個完整的情節(jié)大綱肇始于五六百萬年前，黑猩猩一系和人類一系從一個未知的共同祖先那里分道揚鑣。最早的人族是生活在樹上的，長臂長腿，胸腔開闊，并且最終演變成兩足行走，即靠兩只后肢走路。400萬年前的全球降溫導(dǎo)致大片空地的出現(xiàn)，為了適應(yīng)這一轉(zhuǎn)變，生活在非洲的人族豐富了他們的食譜，將更多肉類容納進去，并且獲得了更大的移動性和行為的靈活性。已知最早的類型是一種叫做拉密達猿人的小型兩足行走人族動物，它們于450萬年前活躍于埃塞俄比亞。這種人族的后代是湖畔南方古猿和阿法南方古猿，二者繁盛于距今410萬年~300萬年前。截至300萬年前，人族世系輻射分化為不同類型，其中包括粗壯型和纖細型兩種南方古猿，以及另一種腦容量更大的人族類型——能人。能人是覓食者，但他們也會尋食獵物的腐肉，可能還會狩獵。這些人族掌握了一種簡單的石器技術(shù)，具備一些交流能力，而且已經(jīng)有了非常初級的社會組織形式。人屬的新定義，在本章描述的繁盛于200萬年前的更像猿的人族和真正的人之間做了重要的區(qū)分，而后者以匠人開始，從距今190萬年前開始進化。