采集自敘利亞的淡水湖等地的花粉樣本告訴我們，森林覆蓋在冰期末期得到了快速擴(kuò)張，因?yàn)楫?dāng)時(shí)亞洲西南部的氣候要比今天更涼爽，而且相當(dāng)濕潤(rùn)。許多地區(qū)的動(dòng)植物物種都比當(dāng)?shù)噩F(xiàn)在的物種豐富，從而非常適宜人類(lèi)居住。約公元前10000年時(shí)的大部分人類(lèi)聚落都位于黎凡特（Levant，地中海沿岸地區(qū)）、伊朗的扎格羅斯山脈中及山腳下（見(jiàn)圖5-1）。局部地區(qū)如約旦河谷、幼發(fā)拉底河谷中部，以及扎格羅斯地區(qū)的某些河谷人口密度更高。在這里涌現(xiàn)出了一些更復(fù)雜和更穩(wěn)定的定居社會(huì)。人們熱火朝天地對(duì)當(dāng)?shù)鼐坝^進(jìn)行開(kāi)采利用，爬上山坡去尋找野生的禾谷植物和干果，下到綠草如茵的低地和河谷中去捕獵瞪羚等獵物。這些聚落里出土的外來(lái)品，從海貝到石碗，到黑曜石（火山玻璃）制成的器物，無(wú)不通過(guò)貿(mào)易的形式從遠(yuǎn)方而來(lái)。這一總量可觀的社區(qū)間貿(mào)易使得社會(huì)復(fù)雜性發(fā)展到了一個(gè)新的高度。

借助一絲不茍的發(fā)掘和浮選法的廣泛應(yīng)用，我們終于對(duì)生活在敘利亞境內(nèi)幼發(fā)拉底河谷中的阿布·胡賴(lài)?yán)说囊捠承袨橛辛讼喈?dāng)豐富的了解（圖6-3）。阿布·胡賴(lài)?yán)d建于公元前11500年，是一座由狹窄的半地穴式房屋（房子部分在地面以下）組成的定居村落，這種房屋以蘆葦為屋頂，并靠木立柱支撐。在接下來(lái)的1500年里，這片樹(shù)木繁茂的干草原地帶一直維持著較今天更為溫暖濕潤(rùn)的氣候條件，且野生河谷植物的生長(zhǎng)異常繁盛。居民們靠捕獵春天從南方遷徙而來(lái)的波斯瞪羚維生。由于有了這樣宜于居住的地理環(huán)境，一個(gè)大型的永久性聚落里就可以容納300~400人。而且他們不再是一些散落的小型游團(tuán)，而是有著更加復(fù)雜的社會(huì)組織形式的大型族群，很可能按照不同的血統(tǒng)結(jié)成不同的宗族。植物學(xué)家戈登·希爾曼通過(guò)發(fā)掘出的浮選標(biāo)本來(lái)研究人們植物采集習(xí)慣的變化情況，借此，他仿佛透過(guò)望遠(yuǎn)鏡來(lái)觀察當(dāng)時(shí)的景觀變化。數(shù)百處微小的植物遺存顯示，人們?cè)?jīng)在附近的無(wú)花果樹(shù)（pistachio）和橡樹(shù)林里采集干果。盡管如此，隨著氣候的日漸干旱，聚落附近的森林開(kāi)始減少。居民們轉(zhuǎn)而大批地采集野生禾谷植物，與此同時(shí)干果所占的比例下降了。到公元前10200年時(shí)，旱情已經(jīng)極為嚴(yán)重，以至于人們不得不拋棄他們長(zhǎng)期建立起來(lái)的聚落，之后可能分散到一些小型的營(yíng)地當(dāng)中去。有跡象顯示，他們?cè)鴩L試種植黑麥，但沒(méi)有維持很久。

5個(gè)世紀(jì)以后，約公元前9700年，一個(gè)坐落在土丘上的新的村落出現(xiàn)了。起初，人們還是會(huì)大規(guī)模地捕獵瞪羚。約公元前9000年時(shí)，不出幾個(gè)時(shí)代，他們突然轉(zhuǎn)向放牧馴養(yǎng)的山羊和綿羊，并且種植單粒小麥、豆果（pulse）和其他一些禾谷植物。阿布·胡賴(lài)?yán)杆贁U(kuò)展成為一個(gè)占地近12公頃且組織嚴(yán)密的社區(qū)，這里的房子都是單層的長(zhǎng)方形泥磚房，以狹窄的小巷和庭院相連。最終在約公元前6000年時(shí)被廢棄。

新經(jīng)濟(jì)體的出現(xiàn)是由多種復(fù)雜因素促成的。不僅在杰里科，在許多其他地方，如同樣位于敘利亞的艾因·格扎爾（‘AinGhazal）都出現(xiàn)了類(lèi)似情況，那里發(fā)現(xiàn)的山羊趾骨上有拴足（把山羊蹄捆在一起）所導(dǎo)致的明顯的磨損痕跡，從而證實(shí)了山羊是早期被馴養(yǎng)的物種之一。大多數(shù)聚落都建在地勢(shì)較低的地方，靠近水源充足的可耕地。聚落中的人們通常生活在由圓形或橢圓形單間房屋緊密聚集而形成的小型村落里。其中最著名的聚落都位于《圣經(jīng)》里的杰里科城腳下，約書(shū)亞率軍圍攻時(shí)以鼓號(hào)齊鳴轟倒其城墻的故事令杰里科名聞天下。

至少在公元前10500時(shí)，一個(gè)小型營(yíng)地崛起于杰里科泉邊，但很快一個(gè)永久性農(nóng)耕聚落繼之而起。定居者們建起配有高塔和環(huán)城壕溝的巨大石墻，壕溝由巖石砌成，溝深超過(guò)2.7米，寬3米。蜂窩狀的棚屋在城墻下聚集。修建城墻和壕溝這類(lèi)公共事務(wù)所需要的政治和經(jīng)濟(jì)資源的規(guī)模，乃是幾千年前的人們聞所未聞的。為什么要修建城墻至今仍是一個(gè)謎，不過(guò)它們可能曾被用來(lái)防洪，也曾因?yàn)榕c鄰近集團(tuán)爭(zhēng)奪稀缺的食物資源而起到防御功能。杰里科還出土了許多有關(guān)祖先崇拜的頗有說(shuō)服力的證據(jù)，即那些用灰泥塑成面部的人類(lèi)頭骨，這清楚地表明人們非常擁戴與超自然世界和土地之間的這種傳統(tǒng)上由亡靈來(lái)庇佑的緊密聯(lián)系（見(jiàn)圖1-11）。

黎凡特地區(qū)的人口在公元前8000~前6000年間出現(xiàn)了大幅增加，他們所生活的永久性村落星羅棋布，向東可延伸至更干旱的敘利亞高原。人們?cè)谛K的農(nóng)田里種植二粒小麥、大麥、小扁豆和豌豆，并通過(guò)農(nóng)作物和豆類(lèi)的輪種來(lái)保持地力。一些像杰里科這樣的社區(qū)很快成為重要的貿(mào)易中心，農(nóng)民們所使用的物品包括來(lái)自土耳其的黑曜石，來(lái)自西奈半島的綠松石，以及來(lái)自地中海、紅海地區(qū)的貝殼裝飾物。當(dāng)時(shí)的貿(mào)易量如此之大，以至于許多村落開(kāi)始使用一些黏土制成的小圓球、圓錐和圓盤(pán)來(lái)記錄商品交易。這很可能代表了一種簡(jiǎn)單的書(shū)寫(xiě)體系，并于日后演化成了書(shū)面文字（參見(jiàn)第8章）。