日本列島的形成與繩文（紋）文化譯者注：“繩文”二字本應(yīng)作“繩紋”。因日語中表示紋絡(luò)形象的“紋樣”與“文樣”通用。按著者意見，“繩紋”譯作“繩文”。下同。

日本列島地區(qū)與地球其他地區(qū)一樣，也是在沖積世初期開始制造與使用新石器和陶器的。同時，在新石器文化方面則顯示出日本式特色。這時，日本地區(qū)已經(jīng)與大陸割斷，成為四周環(huán)海的列島了。從當時列島及其周圍社會的生產(chǎn)力水平來看，要想跨海與大陸往來，即使不是完全不可能，也是極其困難的。就這樣，日本列島的社會，大約有1萬年左右，就不得不以幾乎孤立于周圍社會的形式，走自己獨特的路。大約在8000年前，四國與九州也成了與本州割斷的島嶼。其后，隨著沿太平洋的海岸線后移，從距今5000—6000年前，日本列島的地形、氣候及動植物生態(tài)，就變得與現(xiàn)在基本相同了。

迄今所知的最早在列島社會出現(xiàn)的新石器時代文化，因為陶器上有繩子痕印或與此類似的花紋而稱其為繩文式陶器文化。本書將其簡稱為繩文文化，并稱該時代為繩文時代。繩文文化延續(xù)數(shù)千年，直到公元前3—前2世紀，其遺跡與遺物，從北海道到?jīng)_繩本島遍及日本各地。通過漫長的歲月，人們雖未能從漁獵采集經(jīng)濟解脫出來，也沒有發(fā)明金屬器具，但由于不懈的社會勞動，也逐步地提高了生產(chǎn)力與文化。

繩文時代，根據(jù)陶器外型與花紋的變化，以出土情況，大致可分為早期、前期、中期、后期和晚期等五個時期。

在早期，由于人們已經(jīng)有了弓箭，可知已經(jīng)進行了比舊石器時代更為發(fā)達的狩獵。到前期之末，人們已經(jīng)懂得乘獨木舟出海捕魚了。住處是從地面下挖6—7平方米的方形或圓形穴，中間立一柱，四周葺以草木為房蓋，即豎穴。早期的居住集團規(guī)模很小，在同一地點定居的時間短。但進入前期后，豎穴都相當多地排列在近海的高地上，成為小部落，現(xiàn)今還可見有使用較久的爐灶遺跡。可知在一地定居的時間也長了。

到了中期，部落也在遠離海岸的腹地發(fā)展起來。如長野縣八岳山麓就發(fā)現(xiàn)過很多中期居住遺址。這一時期，在相當廣泛的地區(qū)都進行了物物交換。最有名的例證就是以長野縣和田崖附近出產(chǎn)的黑耀石為原料制成的石鏃。該石鏃不僅遍布關(guān)東譯者注：日本古代以箱根關(guān)、足柄關(guān)、碓冰關(guān)以東稱關(guān)東。今之關(guān)東指箱根以東，以東京與橫濱為中心的關(guān)東地方。與信濃、越前、越后各地，還東及今之福島縣，西及今之愛知縣、福井縣，甚至跨海到了佐渡島。

從后期到晚期，人們從高地向平原附近活動。部落的規(guī)模也越來越大。從居住遺址和貝冢中出土的陶器、石器和骨角器等勞動工具，種類既多，數(shù)量也增加了。這正說明勞動生產(chǎn)得到發(fā)展而且是多樣化了。東日本與西日本在文化形態(tài)上也開始出現(xiàn)明顯的差別。

繩文文化在陶器的形狀與花紋上，東日本與西日本雖原來就承認有某些差別，但直到后期，也無質(zhì)的差別，各地都是朝著一個方向前進的。可是到了晚期，東日本仍按原來的方向繼續(xù)發(fā)展，釣具等骨器變得非常精致，陶器的裝飾，如青森縣岡出土的典型的岡陶器就極為復(fù)雜了。相反，在西日本，從繩文文化遺址出土的文物變化卻很小，陶器甚至比以前更質(zhì)樸。但出現(xiàn)了具有新性質(zhì)的強有力的勞動工具，如似乎是用于挖土的大型打制石斧等。估計這是由于西日本的人們在探索新的生產(chǎn)方法和走向農(nóng)業(yè)的道路。