蘇我馬子死后的公元626年，從春到秋，陰雨連綿，發(fā)生了大歉收與大饑荒。老人含著草根倒于路旁，嬰兒噙著母乳與其母一起死去，強人竊盜到處橫行。社會幾乎無力恢復(fù)生產(chǎn)了。公元644年有人蠱惑群眾說，只要在東國的富士川沿河一帶祭祀“常世蟲”這樣一種蟲，就可致富與長壽。群眾相信了，都爭先恐后地捐錢祭蟲，酗酒歌舞，引起大騷動。著者注：《日本書紀(jì)》卷二二，推古天皇

“三十四年正月，桃李盛開，三月寒，降霜。夏五月戊子朔丁未，大臣（按即蘇我馬子）薨。（中略）六月降雪。是歲三月至七月霪雨，天下大饑。老者食草根，死于路旁，幼者噙乳，母子均亡。又盜賊大起而不可止。（中略）三十六年夏四月辛午朔辛卯，降雹大如桃。壬辰降雹大如李。春至夏旱”。

《日本書紀(jì)》卷二四，皇極天皇三年

“秋七月，東國不盡河邊人，大生部多勸村人祭蟲曰，此乃常世之神，祭此神者可致富與壽。巫覡等遂詐欺并托神語曰，祭常世之神者，貧人可致富，老可還少。由是，益加勸舍民家財寶、陳酒、佳肴、六畜于路旁，并呼之曰，新財來矣。市井村落之人，取常世之蟲置供龕，歌舞求福，舍珍財，未曾有甚于此者，靡費極甚。于是，葛野秦造河勝憎民為之所惑，而打大生部多。巫等大懼，遂停其勸祭。時人便做歌曰：‘太秦，神乎、神乎，聞其來，竟打罰常世之神?！讼x常生于橘樹或曼椒。其長四寸余，其大如拇指，其色綠有黑點，其貌酷似桑蠶”。

（據(jù)黑板勝美編《訓(xùn)讀日本書紀(jì)》)一旦社會矛盾尖銳，人民徘徊無著時，經(jīng)常會發(fā)生此類事件的。部民的逃亡與其他形式的反抗也不斷發(fā)生。

生產(chǎn)荒蕪和社會動蕩的根本原因，就在于從5世紀(jì)發(fā)展起來的天皇和貴族對人民的統(tǒng)治體制即屯倉、田莊和部民制。天皇、皇族和貴族在這種體制下彼此競相擴充領(lǐng)地與部民，而且將剝奪來的財富都傾注于對外征戰(zhàn)和營造寺院等，從不圖再生產(chǎn)，只顧加強掠奪就必然會引起這樣的后果。社會動蕩與人民不滿的激化也必然使統(tǒng)治勢力內(nèi)部矛盾尖銳化。繼蘇我馬子之后的蘇我蝦夷及其子蘇我入鹿，更加致力于擴充領(lǐng)地，甚至還征用天皇及貴族們的部民，還擺出一副自己就是天皇的面孔。于是反對蘇我氏的各派勢力都集結(jié)到中大兄皇子（公元614—617年）和中臣鐮子（即后來的藤原鐮足〈公元614—619年〉）周圍，策劃推翻蘇我氏。這一矛盾從根本上說，是整個社會體制危機的結(jié)果，因此，就不是像過去那樣以宮廷勢力斗爭所能結(jié)束的。而在推翻蘇我氏之后，再不廢除延續(xù)下來的天皇、皇族和貴族們的占有部民制的本身，要想控制人民就會更加困難，占有部民的人們會爭奪不休，最終也就會導(dǎo)致整個統(tǒng)治階級同歸于盡。那么，廢除這種制度后，采取什么樣的體制？高向玄理與南淵請安對這個問題的規(guī)劃是起了很大作用的。他們實地考察過中國唐朝滅隋朝、制定律令，以法律和官僚制統(tǒng)治了大帝國。新羅也仿效唐朝統(tǒng)一了朝鮮。因此，就把“法制齊備的大唐國”定為新國家的模式。事實上，不管是官僚制，還是按戶籍組編人民并劃區(qū)統(tǒng)治，這些新體制的萌芽，在日本也已部分地出現(xiàn)了。

公元645年6月，發(fā)生了政變。中大兄皇子們在太極殿（朝廷的辦公廳）殺了蘇我入鹿。蘇我蝦夷放火燒了他的邸宅，燒了《天皇記》與《國記》等，并自焚身死。中大兄等立即令蘇我氏擁戴的皇極天皇退位（這是廢天皇之濫觴），另立孝德天皇，中大兄當(dāng)皇太子（后來的天智天皇），中臣鐮子與左大臣和右大臣一起成為新設(shè)的內(nèi)臣，兩個人掌握了全部政權(quán)。隨后，又仿照中國的專制君主制，開始制定年號稱大化元年。準(zhǔn)確地說是稱做元號，而定年號則稱做建元。元為“元始”之元，意為“開始”，用意是在新的君主治世之初，就同時建立其治世的名號，以顯示君主的權(quán)威。人們使用元號就表明要服從制定元號的君主。日本所以在此時開始正式確定年號，其意就在于表示作為建元者的天皇是日本全國唯一的最高統(tǒng)治者。