倡導(dǎo)佛教并不是要否定被當(dāng)做天皇及氏姓貴族祖先的諸神，朝廷對這種信仰還是強(qiáng)調(diào)的。而且，這種佛教并不影響群眾的信仰。朝廷建的寺院（官寺）只許天皇和朝廷的貴族禮拜，群眾是不許來這里、不許聽講佛經(jīng)和拜佛的。在皇宮還都是木板或茅草房頂?shù)暮喡姆课?，群眾又都蜷縮在連地板都沒有的地穴式房屋中的時(shí)代，群眾單是看看這難以想象的大建筑，或者被驅(qū)使來從事建房就會(huì)對于建造的這一切的統(tǒng)治者的權(quán)勢以及在這里被供起來的新神感到忐忑與畏懼了。

官階也不同于過去按“姓”和“氏”結(jié)合的方式來確定，而是授予每個(gè)人的。在這一點(diǎn)上，則是突破血緣關(guān)系以加強(qiáng)官僚貴族秩序的一種努力。但這也并非是取代“姓”而是與“姓”同時(shí)并行的。有名的十七條憲法第一條“以和為貴”。其目的雖在于告誡王族和諸氏不要爭權(quán)奪利，但實(shí)際上則無非是叫他們承認(rèn)現(xiàn)在執(zhí)政者太子和蘇我氏的地位而已。第三條的“承詔必謹(jǐn)”和第十二條“國無二君，民無兩主，率土兆民，以王為主”等條款，用意所在，也是很明顯的。

另外，《天皇記》《國記》及《臣、連、伴造、國造、百八十部及公民本記》這一歷史書的編纂，估計(jì)也是記載天皇家和各貴族（氏）的家譜和簡單的編年史。6世紀(jì)時(shí)，似乎已經(jīng)開始編輯了天皇及各貴族（氏）的家譜以及以天皇家的祖先神即天照大神為中心，描述其屬下各貴族（氏）的祖先神活動(dòng)的話本。太子與蘇我馬子在改編這些話本時(shí)，對各貴族（氏）特別是對蘇我氏說得更好些，其目的，無非就是要把現(xiàn)實(shí)的天皇及各貴族（氏）的勢力關(guān)系，從歷史上和宗教上再加以神圣化吧。

在這個(gè)時(shí)代開始努力開展與中國的對等外交。朝廷在公元600年時(shí)為使任那朝貢，曾派大軍征新羅，一時(shí)很像要成功，但最后還是失敗了。為彌補(bǔ)這種軍事力的不足，就開展了對中國王朝的對等外交，企圖以此壓新羅尊崇日本。這樣，公元607年，派小野妹子出使中國隋朝。據(jù)中國的《隋書》記載，他帶的國書曾稱“日出處天子致書日沒處天子，無恙”。翌年，隋派答禮使節(jié)赴日時(shí)小野妹子亦隨同歸國。隋使回國時(shí)，小野妹子再度隨行。這次國書卻是以“東天皇著者注：“天皇”一語在中國道教意為統(tǒng)治上蒼的皇帝。太子以此語指大王，估計(jì)有與中國“皇帝”對抗之意。但國語（按指日本語——譯者）卻讀作sumeramikoto。，敬白西皇帝”句子開始的。在這文獻(xiàn)中把大王稱做天皇，這似乎還是第一次。很多僧侶和學(xué)生都曾隨這兩次遣隋使到中國留學(xué)。但留學(xué)的都是外來移民血統(tǒng)，其中還有如高向漢人玄理、南淵漢人請安那樣在后來的大化革新中扮演了重要角色的人。

與中國隋朝及其使節(jié)的來往，并未如日本所預(yù)期的那樣實(shí)現(xiàn)了對等外交。因?yàn)椋宄趯θ毡镜膰鴷腥詫⑷毡究闯墒浅暤母綄賴?。因之，這種邦交雖未能提高日本對新羅的權(quán)威，但與倭的五個(gè)王接近中國南朝的宋的關(guān)系相比，卻顯示了日本朝廷獨(dú)立自主的意識(shí)。

社會(huì)不安的激化與大化政變

圣德太子與蘇我馬子的施政中，雖然也有把日本引向這種新的國家形態(tài)的成分，但因他們傾全國之力驅(qū)使人民營造大寺院和無益的戰(zhàn)爭，致使6世紀(jì)末以崇信佛教和排斥佛教的政爭為背景的社會(huì)動(dòng)蕩、田地荒蕪以及人民的困苦與反抗就日益激化起來。圣德太子本身也見到路旁的餓殍，但他也只是從佛教角度哀嘆而已。太子到了晚年對政治失去興趣，日益沉湎于佛教。據(jù)說，他曾向妃子表示過“人間即現(xiàn)實(shí)世界都是虛假的，只有佛才是真實(shí)的”。公元622年太子歿，4年后，蘇我馬子也亡故了。