（三）袁世凱集團推行新政的階段劃分

如何劃分袁世凱集團在新政中的活動階段，這在史學(xué)界還是一個嶄新的問題。本人認為，大致可以采取以下辦法：

1．根據(jù)新政的內(nèi)容采取的劃分法。根據(jù)事物的活動內(nèi)容來考察一個事物或現(xiàn)象發(fā)展的基本過程，這是劃分該事物或現(xiàn)象發(fā)展階段的基本方法。從袁世凱集團推行新政的內(nèi)容來看，光緒二十七至三十一年（1901—1905年），北洋新政主要集中在經(jīng)濟領(lǐng)域，雖然也有舉辦新軍、警察、學(xué)務(wù)等方面的社會活動，但其改革內(nèi)容并沒有涉及國家的根本政治體制的關(guān)鍵問題，改革還主要集中在學(xué)習(xí)西方軍事、科技、經(jīng)濟、教育等較淺層面，從這個意義上講，這一時期可以作為袁世凱集團推行新政的第一階段。從光緒三十一年（1905年）袁世凱實行天津地方自治、投身立憲運動到宣統(tǒng)元年（1909年）袁世凱被黜回鄉(xiāng)止，袁世凱集團在新政中的活動開始涉及改革國家的根本政治體制問題。這一時期改革的內(nèi)容主要表現(xiàn)在開辦天津地方自治與要求設(shè)立責(zé)任內(nèi)閣等問題上面。這個時期可以看做是袁世凱集團推行新政的第二階段。

2．根據(jù)新政舉辦地區(qū)不同而采取的劃分法。袁世凱集團推行新政的地區(qū)主要集中在山東、直隸、東三省三個地區(qū)。山東時期是袁世凱集團推行新政的開始階段。既然是開始階段，各方面情況還都不熟悉，處于探索時期，存在不足是很正常的。事實上，早在清廷關(guān)于新政的上諭發(fā)布之前，袁世凱為首的袁世凱集團已經(jīng)在山東開始籌劃和推行一些新政的措施了。直隸時期是袁世凱集團推行新政取得成就最大的階段。這一時期袁世凱身兼直隸總督及八大臣之職，位高權(quán)重，意氣風(fēng)發(fā)，在直隸地區(qū)進行全方位的改革，袁世凱集團的人才優(yōu)勢至此充分表現(xiàn)出來，取得的成績也最為令世人所刮目。東三省時期是袁世凱集團推行新政的結(jié)尾階段。雖然只有短短的兩年時間，但取得的成就卻很可觀，對清末民初的東北歷史也產(chǎn)生了深遠的影響。

3．根據(jù)舉辦人不同而采取的劃分法。北洋新政從光緒二十七年（1901年）開始到宣統(tǒng)元年（1909年）基本上結(jié)束這是沒有問題的。問題在于，這一新政在不同的地區(qū)，由不同的領(lǐng)導(dǎo)人主持之間有沒有什么細微的差別，能不能夠區(qū)別開來。問題的答案是肯定的。如果從領(lǐng)導(dǎo)人的劃分來看，由于各人的性格、氣質(zhì)、領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)及方法等方面的差異，取得的成績必然有所差異，不同領(lǐng)導(dǎo)人在位時期也可以作為袁世凱集團推行新政的劃分標準。從光緒二十七至三十三年（1901—1907年），山東地區(qū)和直隸地區(qū)的新政全部由袁世凱來主持推行。袁世凱是袁世凱集團無可爭議的領(lǐng)袖人物，其能力和氣魄在本集團的領(lǐng)導(dǎo)人物中也無與倫比，罕與其匹。這一時期，他支持推行的新政自然成績最大。袁世凱調(diào)京后，他舉薦的直隸總督繼承人是楊士驤。楊為科舉出身，原為李鴻章的重要幕僚，投奔袁世凱后很受袁世凱賞識和提拔，曾先后保薦他為山東巡撫與直隸總督。楊士驤繼任直隸總督兼北洋大臣后，率由舊章，凡袁之設(shè)施，毫不敢改，唯袁之規(guī)是循，唯袁之矩是蹈。 “一躡故跡，不少變，內(nèi)外晏然，不知帥之易者”，徹底成了袁世凱離任后的一個守成者。宣統(tǒng)元年（1909年）五月，楊士驤去世，端方繼任直隸總督兼北洋大臣。端與袁世凱比較親近，雖然不屬于袁世凱集團的成員，但也可以視為袁世凱集團的同盟者。他的短期繼任也基本上是繼續(xù)貫徹袁世凱在直隸推行的政策，基本上沒有什么作為。同年十月，端方去任后由陳夔龍繼任直隸總督，不到一年辛亥革命便發(fā)生了，陳在任上基本上也沒有什么作為。宣統(tǒng)三年（1911年），張鎮(zhèn)芳又署理直隸總督兼北洋大臣，但他的作用就是為袁世凱看家護院，穩(wěn)定直隸形勢，根本談不上有什么作為。因此，從嚴格意義上說，袁世凱集團推行的直隸新政在宣統(tǒng)元年（1909年）五月楊士驤病死后即已結(jié)束。至于光緒三十三年至宣統(tǒng)元年（1907—1909年）徐世昌在東三省舉辦的新政當然也算作袁世凱集團在清末推行新政的一個部分。徐世昌是袁世凱集團領(lǐng)袖中的二號人物，他長袖善舞，腦筋極活，將袁世凱集團大批得力人物及其軍隊帶往東北，推行的新政成績也很斐然。

上述的劃分方法也許是不科學(xué)不完全的，但它起碼可以對袁世凱集團在清末新政中的活動過程作一個量化的分析和處理，對于考察袁世凱集團在新政中的活動與作用提供一個觀察的視角。這一問題還值得作進一步的研究和探討。