黨中央和毛澤東在看到上述材料后，又請黨外民主人士傳閱，聽取他們對量刑的意見。最后，毛澤東決定：同意河北省委的建議，由河北省人民法院宣判，經(jīng)最高人民法院核準，對大貪污犯劉青山、張子善處以死刑，立即執(zhí)行。

當時，劉、張的罪行已經(jīng)通過報紙、廣播公布于眾，廣大群眾尤其是天津地區(qū)的群眾，無不咬牙切齒，痛恨萬分。改組后的天津地委曾組織八個縣鎮(zhèn)的黨員積極分子，討論對劉、張的處理意見，無一人不主張槍斃的。楊柳青鎮(zhèn)的農民說：劉青山、張子善的罪行，真比反革命分子還大，應該把他們弄回來公審槍決。

黨中央和毛澤東作出執(zhí)行死刑的決定，是慎重和民主的。下這樣的決心不容易，而一旦下定決心，則一切不可動搖。

當劉青山、張子善將被處決的消息在內部傳開之后，在河北省各級干部中引起極大的震動。一些干部特別是當年曾和劉青山、張子善一起出生入死鬧革命的干部，感到惋惜，有不少的議論。有的說："他們是有功之臣，不能殺呀！"有的認為："可以判個重刑，讓他們勞動改造，重新做人。"有的呼吁："希望中央能刀下留情！"有的感嘆："三十多歲正是好年華，說殺就殺了，實在可惜，應該給他們一個立功贖罪的機會。"……

這些意見和呼聲，集中地反映到了當時擔任天津市委書記那里。他覺得有必要向毛澤東和黨中央反映一下，于是他找到了華北局第一書記薄一波。他對薄一波說：劉青山、張子善錯誤嚴重，罪有應得，當判重刑。但考慮到他們在戰(zhàn)爭年代出生入死，有過功勞，在干部中影響較大，是否可以向毛主席說說，不要槍斃了，給他們一個改過的機會。

在這種情況下，薄一波如實地向毛澤東轉達了"槍下留人"的意見。

毛澤東在聽了薄一波轉述的意見后，抽著煙，沉思了一會兒，對薄一波說了幾句話："正因為他們兩人的地位高，功勞大，影響大，所以才要下決心處決他們。只有處決他們，才可能挽救二十個，兩百個，兩千個，兩萬個犯有各種不同程度錯誤的干部。"