1952年1月4日，廣州市委召開所屬地委級以上干部擴大會議，葉劍英在會上要求各級領導干部要深刻認識到"三反"運動是一場嚴重的思想斗爭和政治斗爭，必須"首長負責，親自動手"，要求各級主要負責干部要帶頭反省坦白，發(fā)揚民主，開展批評和自我批評。在這次會上，朱光、陳志芳、蕭貴昌、梁廣等市委、市政府領導帶頭進行反省，"下水洗澡"、"引火燒身"，消除廣大干部的思想顧慮，增加大膽暴露問題的勇氣。

1月10～12日，中共廣州市第二次代表會議召開，葉劍英作了開展"三反"運動的報告，回顧了一個月來廣州市"三反"運動的進展情況。葉劍英批評廣州市的運動進展緩慢，要求各級領導大膽放手，發(fā)揚民主，立即掀起轟轟烈烈的群眾性的運動高潮。會后，全市各級黨政機關認真貫徹葉劍英提出的"逐級下水洗澡"的方針，各單位由上而下，先是局、處級以上領導干部帶頭反省，接著是科、股長等各級干部層層"下水"，進行坦白檢討，"檢查自己，真誠悔過，檢舉他人"，全市很快就掀起了反貪污、反浪費、反官僚主義的斗爭熱潮。據(jù)統(tǒng)計，廣州市"在參加三反的46420人中，查出有大小貪污行為的有14335人"，貪污人數(shù)占參加運動總?cè)藬?shù)的30%。

在貪污、浪費、官僚主義"三害"中，尤以貪污現(xiàn)象最為突出，即使在經(jīng)濟落后、人口稀少、交通不便的地區(qū)，鋪張浪費、貪污蛻化的現(xiàn)象也很嚴重。

甘肅省處于內(nèi)陸邊遠地區(qū)，長期以來，在帝國主義、封建主義和官僚資本主義的統(tǒng)治下，生產(chǎn)力發(fā)展非常緩慢，經(jīng)濟十分落后。人民政權從國民黨手中接收過來的是一個經(jīng)濟結構單一、基礎薄弱、生產(chǎn)落后的爛攤子，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值僅為6.83億元（按1952年不變價格計算），其中農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值5.52億元，占80.8%；工業(yè)總產(chǎn)值僅1.31億元，占19.1%。由于入不敷出，財政赤字高達58%。當時，甘肅省的基礎工業(yè)非常薄弱，現(xiàn)代工業(yè)幾乎是一片空白。輕工業(yè)和手工業(yè)作坊，零星分散，設備簡陋，技術落后。長期以來，甘肅農(nóng)業(yè)自然生態(tài)遭到很大破壞，水土流失嚴重，自然災害頻繁，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件很差。解放前，全省灌溉面積僅占耕地面積的9%。尤其是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)手段極為落后，主要靠人力和畜力，"二牛抬扛"，人背肩挑，耕作粗放，經(jīng)營落后，靠天吃飯。在一些邊遠山區(qū)和少數(shù)民族地區(qū)，甚至還是"刀耕火種"。農(nóng)業(yè)只能維持簡單的生產(chǎn)。1949年，全省平均糧食畝產(chǎn)52公斤，總產(chǎn)20.6億公斤，人均213公斤，糧食赤字高達60%。棉花、油料、肉、蛋等產(chǎn)量嚴重不足。1952年1月3日，甘肅省委在給西北局的報告中，列舉了大量事實說明，在這樣一個偏遠貧困的省份，依然存在著極為嚴重的貪污、浪費和官僚主義現(xiàn)象：

"武都稅務局長馮俊明等領導干部七人集體貪污受賄。蘭州市稅務局309個干部中有57人貪污。天水專區(qū)稅務干部30.9%貪污。平?jīng)鍪卸悇站?8個干部中有40人貪污。省糧食局運輸公司180個干部，81人貪污。酒泉專區(qū)糧食局八個縣的干部有25人貪污。永登縣糧食局15個干部集體貪污。……海源縣委書記、縣長、組織部長、公安局長等40個干部集體貪污反革命財產(chǎn)。