1904年2月，胡適三哥振之因患嚴(yán)重肺病，要到上海醫(yī)治；胡適既得其二哥紹之的同意，與其同行。當(dāng)時(shí)他們選擇的路線是往南行，先過(guò)歙縣，到新安江上船，順流東下至杭州，再乘火車到上海。離家時(shí)，他母親望子求學(xué)心切，忍著離別之情，沒(méi)有掉一點(diǎn)眼淚，反顯出高興的樣子。胡適那時(shí)名為14歲，實(shí)剛滿12歲的孩子，第一次離開(kāi)母親，心中也難舍難分，但為了將來(lái)的前程，只得鼓起勇氣，與慈祥的母親告別。后來(lái)他回憶那時(shí)的情景時(shí)說(shuō)：“我就這樣出門(mén)去了，向那不可知的人海里去尋求我自己的教育和生活，——孤零零的一個(gè)小孩子，所有的防身之具只是一個(gè)慈母的愛(ài)，一點(diǎn)點(diǎn)用功的習(xí)慣，和一點(diǎn)點(diǎn)懷疑的傾向?！?/p>

到上海后，胡適進(jìn)了他父親的朋友張煥綸辦的一個(gè)私立學(xué)校——梅溪學(xué)堂。這位張先生是個(gè)提倡新學(xué)的教育家，先辦梅溪書(shū)院，后改為梅溪學(xué)堂與梅溪小學(xué)。不幸去世早，胡適只見(jiàn)過(guò)他一次。他辦學(xué)校的宗旨，只一句話：“千萬(wàn)不要僅僅做個(gè)自了漢?！边@學(xué)校的課程設(shè)有國(guó)文、英文、算學(xué)三科，但以國(guó)文科最為重要，也是分班的標(biāo)準(zhǔn)。胡適這個(gè)由鄉(xiāng)下剛進(jìn)城的小孩子，初到校時(shí)，給人的印象是軀干不高，頭顯得很大；身穿藍(lán)呢夾袍，外面罩著絳色的大袖馬褂，一看就知道是鄉(xiāng)下來(lái)的。老師把他分在第五班，差不多是最低的一班了。幾個(gè)星期以后的一天，上國(guó)文課，一位姓沈的老師講《蒙學(xué)讀本》上的一段引文：“傳曰，二人同心，其利斷金，同心之育，其臭如蘭?！崩蠋熾S口就說(shuō)：這是《左傳》上的話。胡適聽(tīng)了覺(jué)得不對(duì)，知道是老師錯(cuò)了，于是等書(shū)講完后，他拿著書(shū)本輕輕走到老師的桌邊，低聲地對(duì)他說(shuō)，這個(gè)“傳曰”是《易經(jīng)》的“系辭傳”，不是《左傳》。老師臉紅了，說(shuō)道：“儂讀過(guò)《易經(jīng)》?”胡適說(shuō)讀過(guò)。又問(wèn)：“阿曾做過(guò)文章?”胡回答說(shuō)沒(méi)有做過(guò)。老師又說(shuō)，“我出個(gè)題目，撥儂做做試試看?！彪S手出了一個(gè)“孝弟說(shuō)”的題目。胡適領(lǐng)題回坐，寫(xiě)了一百多字的文章交上去。沈老師看了，親切地對(duì)他說(shuō)，“儂跟我來(lái)?！卑押m帶到第二班去。沈老師與二班的顧老師交談后，顧老師收下胡適并將他安排在最后一排。胡適坐下暗自高興，一天升了四班，但抬頭一看，黑板上面寫(xiě)著兩道作文題：

論題：原日本之所由強(qiáng)。

經(jīng)義題：古之為關(guān)也將以御暴，今之為關(guān)也將以為暴。

胡適一看，可嚇壞了。他過(guò)去從未做過(guò)文章，今天不用說(shuō)作文，就是題目也解釋不了，什么是“日本”?什么“經(jīng)義”?也弄不明白。糟了!又不敢去問(wèn)?正在為難之際，一個(gè)校工走進(jìn)教室，遞一張條子給老師，老師看過(guò)條子，對(duì)胡適說(shuō)，你家有要緊事，派人來(lái)接你回去，卷子可帶回去做。胡適趕到門(mén)口見(jiàn)了家人，才知是三哥病危，慌忙趕到店里，幾個(gè)小時(shí)后，他三哥就死了。第三天他二哥由漢口趕來(lái)，辦完喪事；胡適先將升班事稟告二哥，接著述說(shuō)作文的事，請(qǐng)教讀什么參考書(shū)目。他二哥給了他《明治維新三十年史》，1902年的《新民叢報(bào)匯編》等書(shū)籍，裝了一籃子叫他帶到學(xué)堂去讀。胡適返校后，費(fèi)了幾天功夫，終于作了一篇論說(shuō)文交了上去，老師看了以后也很喜歡。幾個(gè)月后，他又升到第一班去了。

胡適在學(xué)校甚得老師的喜愛(ài)。不僅班上的老師喜歡他，就是晚上管自習(xí)的老師也很器重他。據(jù)他一位老同學(xué)汪金鑾(安徽省婺源人)在一封給胡適的信里回憶說(shuō)：

那時(shí)學(xué)堂里有個(gè)監(jiān)學(xué)張先生貴池人，他頗愛(ài)我規(guī)矩用心，夜下自修，叫我坐在他的八仙桌旁，口講指畫(huà)，和我說(shuō)些古人的事跡，希望我的心很切。到后幾時(shí)，你也來(lái)了。這老頭兒一見(jiàn)你也另眼看待，又叫你也坐在他的方桌旁。他這方桌，別的同學(xué)并沒(méi)有坐過(guò)，仿佛是一個(gè)特別優(yōu)待的坐位?！?/p>

有一天晚上，你讀史記，讀到項(xiàng)羽烏江自刎時(shí)那首絕命詩(shī)，什么“力拔山兮氣蓋世，時(shí)不利兮騅不逝，騅不逝、可奈何，虞兮、虞兮、奈如何!”你忽然將頭靠在桌上流泣不止。張先生問(wèn)你，讀書(shū)為何流泣?你回說(shuō)，我不知道是什么原故，肚子里非常感觸呢。張先生說(shuō)你這小孩倒知哭，他可是了不得了。自這里以后，張先生非常的看重你了。我也是很奇怪你了……

自離梅溪以來(lái)，老同學(xué)四方分散，半個(gè)也看不見(jiàn)了，許多的連名字也不記得，惟獨(dú)這個(gè)哭項(xiàng)羽的胡洪骍，我倒時(shí)常記念著……

胡適讀了他哥哥給他的書(shū)籍后，不僅會(huì)作論說(shuō)文，認(rèn)識(shí)也提高了。這年由于拒俄運(yùn)動(dòng)的深入發(fā)展，反對(duì)清廷的斗爭(zhēng)也越來(lái)越激烈，特別在上海，發(fā)生了革命黨人刺殺清朝官吏聯(lián)俄派分子王之春的事件。這事使他思想上受到極大震動(dòng)，因此增加了痛恨沙俄及反對(duì)清政府的革命心理。當(dāng)時(shí)新出的《時(shí)報(bào)》常載批評(píng)時(shí)政的“短評(píng)”為民伸冤，抨擊清廷腐敗無(wú)能的文章，他很喜歡看。此外又讀了梁?jiǎn)⒊k的《新民叢報(bào)》及其他著作，并傳抄了鄒容的《革命軍》。讀了這些書(shū)，思想有很大進(jìn)步，自命為新人物。這時(shí)的胡適已不是新來(lái)時(shí)的鄉(xiāng)巴佬樣子了，在別人眼里是“意氣昂茂，大有目無(wú)余子之概”的人了。

這年末，梅溪學(xué)堂派畢業(yè)第一班四個(gè)同學(xué)到上海道衙門(mén)去考試，其中有一個(gè)是胡適。他們當(dāng)時(shí)年齡雖只十二三歲，但思想上已經(jīng)受到革命的刺激，要求進(jìn)步，所以他們都以“新人物”自詡。既是新人物當(dāng)然反對(duì)舊勢(shì)力，對(duì)上海道的官僚袁海觀非常憤恨，于是，王言、鄭璋、胡適三人聯(lián)合寫(xiě)了一封匿名長(zhǎng)信去痛罵他，并采取一致行動(dòng)——“罷考”，離開(kāi)了梅溪學(xué)堂。

后來(lái)，王言不知下落；鄭璋改名仲誠(chéng)，畢業(yè)于復(fù)旦，死于1914年。胡適在《藏暉室札記》卷五里，曾有所懷念。他說(shuō)：鄭是他的同窗好友，肺病一年多而死。不料學(xué)成后，未為社會(huì)效力就死了，他感到十分悲痛；并提出質(zhì)問(wèn)，“今之少年往往中道摧折，誰(shuí)之罪歟?誰(shuí)實(shí)致此歟?”又說(shuō)，“此不無(wú)研究之價(jià)值也?！?