胡適離開(kāi)梅溪學(xué)堂后，1905年進(jìn)了澄衷學(xué)堂。這是一個(gè)上海有名的私立學(xué)校，是浙江寧波一個(gè)商人葉成忠(字澄衷)創(chuàng)辦的。胡適因他二哥與該?？偨塘?xí)白振民有同學(xué)關(guān)系，所以插入這個(gè)學(xué)校的東三齋第五班。那時(shí)因宿舍已滿(mǎn)，住在該校的懷德堂，這里只有兩個(gè)同學(xué)和一個(gè)東三齋的老師。因?qū)W制未定，澄衷是一個(gè)中小學(xué)混合在一起的學(xué)校，共有13個(gè)班，大體說(shuō)來(lái)高班相當(dāng)于中學(xué)，低班是小學(xué)。課程除國(guó)文、英文、算學(xué)外，還設(shè)置物理、化學(xué)、植物、國(guó)畫(huà)等科；與梅溪學(xué)堂相比，該校較為重視英文。胡適因英文、算學(xué)成績(jī)太低，被編在第五班。學(xué)校管理非常嚴(yán)格，每月有小考，半年有大考，而且還要公布成績(jī)，前三名有獎(jiǎng)品。胡適新來(lái)時(shí)有的科目不行，但經(jīng)過(guò)努力，進(jìn)步很快，成績(jī)常在第一名，所以一年升了四班。國(guó)文老師楊千里思想比較開(kāi)明，用嚴(yán)復(fù)翻譯的《天演論》為教材教他們，出的作文題是“物競(jìng)天擇，適者生存，試申其義”。胡適作此題時(shí)，運(yùn)用課堂上學(xué)到的“進(jìn)化論”知識(shí)，對(duì)國(guó)家大事進(jìn)行分析，發(fā)了一通議論，他在文章里說(shuō)：

“今日之世界，一強(qiáng)權(quán)之世界也。人亦有言，天下豈有公理哉!黑鐵耳、赤血耳，又曰公法者，對(duì)于平等之國(guó)而生者也。嗚乎!吾國(guó)民聞之，其有投袂奮興者乎。國(guó)魂喪盡兵魂空，兵不能競(jìng)也；政治、學(xué)術(shù)西來(lái)是仿、學(xué)不能競(jìng)也；國(guó)債累累，人為債主，而我為借債者，財(cái)不能競(jìng)也。以劣敗之地位資格，處天演潮流之中，既不足以赤血黑鐵與他族角逐，又不能折沖樽俎戰(zhàn)勝?gòu)R堂，如是而欲他族不以不平等相待，不漸漬以底于滅亡，亦難矣?！?/p>

這篇文章，胡適傾述其憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民之情懷，受到老師楊千里的賞識(shí)，批語(yǔ)是“富于思考，善為演繹文，故能推闡無(wú)遺”，“賞制錢(qián)二百”，以示獎(jiǎng)勵(lì)。

胡適得此獎(jiǎng)勵(lì)，對(duì)“進(jìn)化論”的學(xué)習(xí)興趣更加濃厚了。除課堂上的學(xué)習(xí)外，他在課下又讀了嚴(yán)復(fù)譯的《群己權(quán)界論》等書(shū)。之后他的思想更加開(kāi)闊了。有一天，他請(qǐng)二哥取一個(gè)字號(hào)。他二哥不假思索地說(shuō)，就用“物競(jìng)天擇，適者生存”的“適”字好不好?胡適一聽(tīng)，高興極了。后因其兩位兄長(zhǎng)表字叫“紹之”、“振之”的關(guān)系，為求得一致，故改為“適之”。那時(shí)，他二哥在上海主持店務(wù)，掌握著經(jīng)濟(jì)大權(quán)，胡適一切都得聽(tīng)他的。由于二哥的介紹，他又讀了朱子的《近思錄》，同樣感覺(jué)有興趣。這是他讀宋代理學(xué)家的第一部書(shū)。其中“學(xué)原于思”這句話(huà)深深印在他腦海里，后來(lái)他回憶說(shuō)：“我思想走上赫胥黎和杜威的路，正是我從十幾歲就十分著重思想的方法了。”

胡適在澄衷一年，各方面的書(shū)籍都涉獵了一些，他認(rèn)為嚴(yán)復(fù)的翻譯文字太古雅，少年人不易接受，因此限制了他的影響力，而這方面梁?jiǎn)⒊瑓s遠(yuǎn)勝于他。二人相較，胡適更喜歡讀梁的文章，覺(jué)得他的文章明白曉暢之中，帶著濃厚的熱情，使人不得不跟著他走，也不能不跟著他想。這種魅力把他帶到了一個(gè)新的境界。特別是梁?jiǎn)⒊摹缎旅裾f(shuō)》與《中國(guó)學(xué)術(shù)思想變遷之大勢(shì)》對(duì)他影響更大。梁自號(hào)“中國(guó)之新民”，其所著之《新民說(shuō)》共20節(jié)。這書(shū)從我國(guó)傳統(tǒng)文化各方面進(jìn)行評(píng)論，并與西方文化相比較，從而說(shuō)明中國(guó)民族需要改造，要把這老大的病夫民族改造成一個(gè)新鮮活潑的民族。他說(shuō)：“未有四肢已斷，五臟已瘵，筋脈已傷，血輪已涸，而身猶能存者；則亦未有其民愚陋怯弱，渙散混濁，而國(guó)猶能立者?！堄行旅?，何患無(wú)新制度，無(wú)新政府，無(wú)新國(guó)家!”如何達(dá)此目的呢?梁氏態(tài)度很鮮明，要采取革命的手段，打碎國(guó)家機(jī)器，于是他說(shuō)：“必取數(shù)千年橫暴混濁之政體，破碎而齏粉之，使數(shù)千萬(wàn)如虎如狼如蝗如蝻如蜮如蛆之官吏，失其社鼠城狐之憑藉，然后能滌蕩腸胃，以上于進(jìn)步之途也！”梁氏在該文第四節(jié)里以?xún)?yōu)勝劣敗之理，對(duì)世間各民族進(jìn)行了比較，進(jìn)而指出中國(guó)之路。他說(shuō)：“五色人相比，白人最優(yōu)。以白人相比較，條頓人最優(yōu)。以條頓人相比較，盎格魯撤遜人最優(yōu)?！辈⒎Q(chēng)“使黃種人能自新，以勝于白人?！苯又诟鞴?jié)里指出我國(guó)民所缺乏而需采補(bǔ)的是公德，是國(guó)家思想，是進(jìn)取冒險(xiǎn)，是權(quán)利思想，是自由，是自治，是進(jìn)步，是自尊，是合群，是毅力，是私德，等等。胡適讀了是書(shū)，深受教益，影響也大。他認(rèn)為：《新民說(shuō)》的最大貢獻(xiàn)在于指出中國(guó)民族缺乏西洋民族的許多美德。使我們徹底相信中國(guó)之外，還有高等的民族、很高等的文化。并稱(chēng)：“這樣推崇西方文明而指斥中國(guó)故有的文明確是中國(guó)思想史上的一個(gè)新紀(jì)元”。由此可見(jiàn)，胡適對(duì)《新民說(shuō)》評(píng)價(jià)是很高的，同時(shí)也可看出，此書(shū)對(duì)胡適之影響實(shí)在不小。

至于梁?jiǎn)⒊摹吨袊?guó)學(xué)術(shù)思想變遷之大勢(shì)》一書(shū)，給胡適的影響也是很深刻的。他說(shuō)，這書(shū)“給我開(kāi)辟了一個(gè)新世界，使我知道《四書(shū)》、《五經(jīng)》之外，中國(guó)還有學(xué)術(shù)思想”，并認(rèn)為這書(shū)是學(xué)術(shù)界第一次用歷史的眼光來(lái)整理中國(guó)學(xué)術(shù)思想?？上Я褐蛔髁藥灼蠛鋈煌Ｖ沽?，使他大失所望。在失望之余，他暗下決心，將來(lái)一定要補(bǔ)全這部中國(guó)學(xué)術(shù)思想史，雖不敢告訴別人，但主意已經(jīng)打定，從此以后，便開(kāi)始留心閱讀周秦諸子的書(shū)。這就是他后來(lái)作中國(guó)哲學(xué)史的思想出發(fā)點(diǎn)。

胡適在澄衷學(xué)堂讀了一年半，后期還當(dāng)上了班長(zhǎng)，常登臺(tái)演講，一改過(guò)去見(jiàn)人就面紅耳赤，問(wèn)一答一，問(wèn)二答二的靦腆狀態(tài)。后他因班上有個(gè)同學(xué)被開(kāi)除的事，與學(xué)校辦事人發(fā)生沖突，結(jié)果被記大過(guò)一次。他感到委屈，于是決定要離開(kāi)這個(gè)學(xué)校。但他對(duì)這個(gè)學(xué)校管理嚴(yán)格，考試認(rèn)真，教師能注意到學(xué)生的功課和品行，不時(shí)找去問(wèn)話(huà)等制度，留下深刻印象。還有，這個(gè)學(xué)校有個(gè)制度，天資高的學(xué)生可以越級(jí)升兩班；中等的可以升一班；差的不升班。這個(gè)辦法，他認(rèn)為是可取的，能鼓勵(lì)學(xué)生競(jìng)爭(zhēng)，選拔優(yōu)秀，使人才得以更快成長(zhǎng)。

后來(lái)，澄衷學(xué)校于1936年4月舉行“35周年紀(jì)念”，胡適作文祝賀，并回顧了當(dāng)年的學(xué)習(xí)生活。他說(shuō)，“我回想在澄衷最得益的是英文、算術(shù)兩項(xiàng)的嚴(yán)格訓(xùn)練，兩項(xiàng)之中最得力的是英文。當(dāng)時(shí)大學(xué)極少，故中學(xué)的地位較高，能請(qǐng)到很好的教員。澄衷的英文教員，如張鏡人先生、陳詩(shī)豪先生都是能說(shuō)能寫(xiě)、能細(xì)細(xì)講解的。他們都是圣約翰大學(xué)出來(lái)的，思想見(jiàn)解也許不算很高明……然而他們同時(shí)從教會(huì)學(xué)堂帶來(lái)了嚴(yán)格的語(yǔ)言訓(xùn)練，使他們成為最好的中學(xué)英文教員。每天有一張習(xí)字、每天有默讀、每天有造句作文的練習(xí)，都是每天批改的，都是每月有積分的。一年半的嚴(yán)格訓(xùn)練，使我得著一點(diǎn)讀書(shū)作文的基本技術(shù)，我不能不感謝這幾位先生。”在這篇文章里，他懷念母校并以自己的經(jīng)驗(yàn)來(lái)說(shuō)明基礎(chǔ)教育不可忽視，于是他希望澄衷只守住辦初中，不升格，不慕升格的光榮，只抬高教員的待遇，提高人選。最后，他以親切的口吻說(shuō)：“小小意見(jiàn)，算是賀禮。”