小說(shuō)是這樣開(kāi)場(chǎng)的：“話說(shuō)江西廣信府貴溪縣城外有一個(gè)熱鬧的市鎮(zhèn)叫做神權(quán)鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有一條街叫福兒街。這街盡頭的地方有一所高大的房子。有一天下午的時(shí)候，這屋的樓上有二人在那里說(shuō)話。一個(gè)是一位老人，年紀(jì)大約五十以外光景，鬢發(fā)已經(jīng)有些花白了，躺在一張床上，把頭靠近床沿，身上蓋了一條厚被，面上甚是消瘦，好像是重病的模樣。一個(gè)是一位十八九歲的后生，生得儀容端整，氣概軒昂，坐在床前一只椅子上，聽(tīng)那老人說(shuō)話……”故事就這樣展開(kāi)了。第二回是：“議婚事問(wèn)道盲人，求神簽決心土偶。”在這回里，講的是虞善仁看中自己的外甥，想把愛(ài)女許配與他。于是請(qǐng)個(gè)算命先生將他二人的時(shí)辰排一排，結(jié)果是八字不合，因此作罷。但虞善仁疑惑不解，于是又去觀音廟求了一支簽，糟糕!乃是一支下下簽。只見(jiàn)上面寫(xiě)道：“念爾誠(chéng)心一瓣香，機(jī)關(guān)略示細(xì)端詳，木星卻被金星克，后甲先庚不久長(zhǎng)?！鄙迫誓盍艘槐橛忠槐?，知道不好，于是回家，從此不提此事。胡適在末尾評(píng)點(diǎn)說(shuō)：“瞎子算命，土偶示簽，夫婦造端，幾同兒戲，以致造成多少專(zhuān)制婚姻，顛倒婚姻，苦惱婚姻，而實(shí)收此愚國(guó)愚民之惡果，咳！迷信的罪惡?！惫适乱荒荒蝗缡蔷幾氯?，原來(lái)擬定題目是40回，后來(lái)登到11回，《旬報(bào)》?？型径?。

其次，在5期上胡適發(fā)表了有關(guān)教育方面的文章《敬告中國(guó)的女子》(續(xù)二)，大力宣傳女子讀書(shū)的好處。他認(rèn)為：(一)女子受教育后，在家庭里自然能教出好兒女來(lái)。有道是“三歲定八十”，這說(shuō)明幼兒教育的重要，另方面也說(shuō)明父母受教育之必然。(二)大凡天下女子的心思比男子更細(xì)密，若能用心去求學(xué)，成就不會(huì)弱于男子。(三)在鄉(xiāng)下顯得更為突出，男子出外做事，家里讀個(gè)信，寫(xiě)個(gè)信，或是記幾筆賬，不識(shí)字，總得去求人。若是讀書(shū)識(shí)字了，豈不是很方便嗎!所以作者在文章末尾大聲疾呼：“中國(guó)的女子，若不情愿做廢物，第一樣便不要纏腳，第二樣便要讀書(shū)，若能照這兩件事行去，我做報(bào)的人，便拍手大叫著，中國(guó)女界萬(wàn)歲!中國(guó)萬(wàn)歲!中國(guó)未來(lái)的國(guó)民萬(wàn)歲!”后來(lái)，他在23期上寫(xiě)了《姚烈士傳》，對(duì)辦中國(guó)公學(xué)而獻(xiàn)出生命的這位教育家，作了熱情歌頌，并介紹了他獻(xiàn)身教育的革命事跡。說(shuō)他把辦教育看作是自己對(duì)國(guó)家的大責(zé)任，而這個(gè)責(zé)任比生命還重要。接著在26期上又寫(xiě)了《論家庭教育》，主張改良家庭教育開(kāi)辦女學(xué)堂。他認(rèn)為我國(guó)之所以落后，是與教育有極大關(guān)系，所以他說(shuō)：“可憐啊!可憐我中國(guó)幾萬(wàn)萬(wàn)同胞懵懵懂懂無(wú)知無(wú)識(shí)的生在世界上，給人家瞧不起，給人家當(dāng)奴才當(dāng)牛馬，這種種的苦趣，種種的恥辱，究竟禍根在哪里，病源在哪里呵，照我看起來(lái)，總歸是沒(méi)有家庭教育的結(jié)果罷了。”作者非常重視家庭教育，他引一句俗話：“山樹(shù)條，從小灣?！币哉f(shuō)明上述的結(jié)論，并稱(chēng)，“一個(gè)人小的時(shí)候，最是要緊，將來(lái)成就大圣大賢大英雄大豪杰，或是成就一個(gè)大奸大盜小竊偷兒，都在這家庭教育四個(gè)字上分別出來(lái)?！庇捎谏鲜龅脑?，他主張改良家庭教育，但第一步是開(kāi)廣女學(xué)堂，因?yàn)榕畬W(xué)堂是制造好母親的大制造廠。有了好母親注重家庭教育 (包括胎教)，這樣才能培養(yǎng)出好兒子來(lái)。綜上所述，可見(jiàn)胡適十六七歲時(shí)就非常重視教育在國(guó)家發(fā)展中的地位和作用了。在《競(jìng)業(yè)旬報(bào)》上他發(fā)表的文章，除宣傳科學(xué)知識(shí)外，教育便是很注重的方面了。對(duì)于這一認(rèn)識(shí)，在另一篇翻譯文章《金玉之言》(34期)里，他引用一個(gè)外國(guó)學(xué)者——伊略脫的格言，作了精確的概括，他說(shuō)：“投資本而得利，未有若教育之厚者也?！?/p>

第三，宣傳愛(ài)國(guó)主義也是他這時(shí)寫(xiě)文章的一個(gè)方面。在34期上他發(fā)表了《愛(ài)國(guó)》篇。在這篇文章里，他以憂國(guó)憂民的情懷，闡述了他的愛(ài)國(guó)主張。他認(rèn)為愛(ài)國(guó)與愛(ài)家是一個(gè)道理。他說(shuō)：“我們的祖國(guó)保護(hù)我，教育我，我們倒可以忘記了他嗎?倒可以不愛(ài)他嗎?所以我第一句話就說(shuō)，國(guó)是人人都要愛(ài)的，愛(ài)國(guó)是人人本分的事”。至于談到愛(ài)國(guó)的好處，他說(shuō)：“一國(guó)之中，人人都曉得愛(ài)國(guó)，這一國(guó)家自然強(qiáng)大，一國(guó)的人，人人不受欺，人人都受人恭敬?！鎳?guó)強(qiáng)大了，使人人都可以吐氣揚(yáng)眉了。”接著他批評(píng)那種數(shù)典忘祖的人說(shuō)：“你看現(xiàn)在的人，把我們祖國(guó)的榮光歷史忘記了，便甘心媚外，處處說(shuō)外國(guó)人好，說(shuō)中國(guó)人不好，哪里曉得他們祖宗原是很光榮的。不過(guò)到了如今，生生地給這班不爭(zhēng)氣的子孫糟蹋了。唉!可慘呀!”他感到悲觀，認(rèn)為國(guó)家到這個(gè)地步，“要滅了”!其實(shí)他的意思是指出問(wèn)題的嚴(yán)重性，要大家猛醒，奮發(fā)圖強(qiáng)，那么國(guó)家就有希望了。最后他說(shuō)：“不是我兄弟吹牛皮，我們中國(guó)斷斷不亡了，不滅了，名譽(yù)也保存了，也加添了?！敝?，他在27期上寫(xiě)了《貞德傳》，介紹法國(guó)愛(ài)國(guó)女英雄貞德，為反對(duì)外來(lái)侵略勢(shì)力，保衛(wèi)祖國(guó)而戰(zhàn)斗，最后光榮犧牲的革命事跡。胡適稱(chēng)贊貞德為世界第一女杰，他評(píng)論說(shuō)：“我們中國(guó)如今的時(shí)勢(shì)，危險(xiǎn)極了，比起那時(shí)法國(guó)的情形，我們中國(guó)還要危險(xiǎn)十倍呢。那時(shí)法國(guó)只和英國(guó)一國(guó)打仗，如今中國(guó)到有幾十個(gè)強(qiáng)國(guó)，環(huán)繞境上，可不是危險(xiǎn)十倍么。我很希望我們中國(guó)的同胞，快些起來(lái)救國(guó)。”之后，他又寫(xiě)了一篇《中國(guó)愛(ài)國(guó)女杰王昭君傳》(第32期)，根據(jù)史書(shū)所載與民間傳流“昭君和番”的故事，他生動(dòng)形象地?cái)⑹隽送跽丫膼?ài)國(guó)事跡。王昭君是漢元帝的宮女，自愿出使匈奴和親，于是雙方休兵罷戰(zhàn)；結(jié)果兩國(guó)和睦相處竟達(dá)六七十年之久。王昭君的歷史貢獻(xiàn)是巨大的，胡適以敏銳的眼光熱情地贊揚(yáng)道：“中國(guó)幾千年以來(lái)，人人都可憐王昭君出塞和番的苦趣，卻沒(méi)有一個(gè)人曉得贊嘆王昭君的愛(ài)國(guó)苦心。”經(jīng)過(guò)他的評(píng)論，后來(lái)王昭君的形象在群眾中也逐漸高大了。以上所述，是胡適宣傳愛(ài)國(guó)主義的部分文章。

除上述幾個(gè)主要方面外，這個(gè)時(shí)期他在“旬報(bào)”28期上還寫(xiě)了抨擊清政府的時(shí)評(píng)：論《中國(guó)的政府》，揭露清廷為歡迎美艦來(lái)訪的種種丑態(tài)，并提出強(qiáng)烈的抗議。他憤怒地說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)這一次歡迎美艦，等那美艦到廈的時(shí)候，什么倫貝子哪、外務(wù)侍郎哪、兩江總督哪、閩浙總督哪，都要到廈門(mén)迎接美艦，陪他們吃酒。唉!不要太高興了。那時(shí)有無(wú)數(shù)災(zāi)民的冤魂，要跟你們要命呢。唉!唉!國(guó)民要記清，這是中國(guó)的政府?！贝送猓?4期上，他又寫(xiě)了《婚姻篇》，批評(píng)包辦的婚姻制度，主張父母主婚，兒女有權(quán)提出自己意見(jiàn)。在29期上，重載了他為《安徽白語(yǔ)報(bào)》寫(xiě)的《論承繼之不近人情》，提出疑問(wèn)，為什么一定要兒子?他說(shuō)兒子、孫子、親生的、承繼的都靠不住。只有一個(gè)“兒子”靠得住，便是社會(huì)。有功于社會(huì)，社會(huì)永遠(yuǎn)感謝你，紀(jì)念你，其他是靠不住的。

以上所舉，只不過(guò)是胡適在《競(jìng)業(yè)旬報(bào)》上發(fā)表文章的一小部分而已。總而言之，在這一年多的時(shí)間里，他以“期自勝生”、“鐵兒”、“鐵”、“蝶兒”、“適”、“適之”、“適庵”、“骍”、“冬心”等筆名，寫(xiě)了大量的白話文，不僅表達(dá)了自己的思想和主張，而且還得到做白話文的訓(xùn)練。他說(shuō)：“白話文從此成了我的一種工具，七八年之后，這件工具使我能夠在中國(guó)文學(xué)革命的運(yùn)動(dòng)里，做一個(gè)開(kāi)路工人?！睆目偟姆矫鎭?lái)說(shuō)，《旬報(bào)》在當(dāng)時(shí)社會(huì)上很有影響，它用通俗的白話文作宣傳，而且時(shí)間比較長(zhǎng)，對(duì)社會(huì)革新、改良教育都有許多貢獻(xiàn)，其中與胡適的努力也是分不開(kāi)的。

《競(jìng)業(yè)旬報(bào)》一共出了41期，時(shí)間起于1906年10月28日至1909年6月止。中間因經(jīng)濟(jì)困難等原因?？^(guò)，衍期之事，時(shí)亦有之。胡適是從第24期開(kāi)始任主編，時(shí)為1908年8月，那時(shí)他17歲，在這期上他共寫(xiě)了五篇文章：①“社說(shuō)”《婚姻篇》；②“時(shí)評(píng)”《社會(huì)雜評(píng)》；③“文苑”《萬(wàn)國(guó)賽珍會(huì)感賦》；④“社會(huì)小說(shuō)”《真如島》；⑤“談叢”《適庵平話》。第25期又寫(xiě)了六篇……之后他的文章總是不少的。他后來(lái)回憶說(shuō)：“《旬報(bào)》第24期以下就歸我編輯。從第24期到第38期，我做了不少的文字，有時(shí)候全期文字，從論說(shuō)到時(shí)聞，差不多都是我做的?！痹搱?bào)后來(lái)終因經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，人員星散，不能撐持；胡適也貧病交加，不得已而提出辭職。在第40期上他登出《鐵兒?jiǎn)⑹隆罚^“鄙人今年大病數(shù)十日，幾瀕于死。病后弱質(zhì)，殊不勝繁劇，《旬報(bào)》撰述之任現(xiàn)已謝去，后此一切，概非鄙人所與聞”。胡適于1909年春與該報(bào)脫離關(guān)系。

胡適在《競(jìng)業(yè)旬報(bào)》任主編時(shí)的工作和生活是非常勤奮和艱苦的。他一邊學(xué)習(xí)，一邊工作，也可以說(shuō)是半工半讀。那時(shí)他家里的生意也逐漸蕭條了。他要自立，而且還要寄錢(qián)回家贍養(yǎng)老母?！堆畧?bào)》每出一期送他十塊錢(qián)的編輯費(fèi)，住宿、飯食全由社中供給。開(kāi)始還好，后來(lái)學(xué)會(huì)收入遞減，生活也就每況愈下了。根據(jù)他的朋友葉德真回憶說(shuō)：

那時(shí)胡適名叫胡鐵兒，常到二馬路墳山附近的舊書(shū)店買(mǎi)舊書(shū)，買(mǎi)回來(lái)后限期讀完。平時(shí)他常吸強(qiáng)盜牌香煙，并用煙里附送的畫(huà)片，寫(xiě)上何日所買(mǎi)，多少卷，限幾日讀完，插在書(shū)桌顯要處，督促自己。他房里沒(méi)有書(shū)架，一張空鋪上堆著滿滿的書(shū)籍。他喜歡讀詩(shī)、作詩(shī)。他書(shū)桌上迎面立著一排新書(shū)，其中有一部蘇東坡詩(shī)集，常擱在手；又很喜歡李后主(煜)的小令《浪淘沙》：

簾外雨潺潺，春意闌珊，

羅衾不耐五更寒。

夢(mèng)里不知身是客，一向貪歡。

獨(dú)自莫憑欄，無(wú)限江山，

別時(shí)容易見(jiàn)時(shí)難。

流水落花春去也，天上人間。

這首詞他常背誦而加以欣賞。星期六有時(shí)也出去看朋友、吃館子、聽(tīng)?wèi)?，但回?lái)后還要挑燈夜讀。那時(shí)競(jìng)業(yè)學(xué)會(huì)錢(qián)少，用不上自來(lái)火(電燈)，點(diǎn)的是煤油燈。胡適的經(jīng)濟(jì)并不寬裕，《旬報(bào)》不能按期出版，新公學(xué)薪水老是欠著，他曾將衣服典當(dāng)，把書(shū)賣(mài)掉。有一回剛把皮袍當(dāng)了八元錢(qián)，忽然病了，躺在床上，幾天書(shū)也不能讀。這時(shí)學(xué)會(huì)里住的人也稀少了。恰巧一連幾日天氣不好，風(fēng)一陣、雨一陣，更使客卿游子感觸百端。后來(lái)胡適的病漸漸好了些，需要牛錄汁滋補(bǔ)，但價(jià)值昂貴，十分猶豫，好在皮袍典當(dāng)?shù)腻X(qián)還有，于是請(qǐng)同鄉(xiāng)朋友葉德真替他到黃浦灘一家西藥鋪買(mǎi)了一瓶，花去了三塊多錢(qián)。《競(jìng)業(yè)旬報(bào)》大概此時(shí)也停了。之后，胡適有些消極論調(diào)，仍住在慶祥里一個(gè)朋友家，常寫(xiě)詩(shī)、練字。他有顏真卿的底子，喜歡鄭孝胥的字，于是常摹習(xí)鄭的筆法和姿態(tài)。最后，葉德真還記下了當(dāng)時(shí)胡適挑燈夜讀對(duì)他的影響，他說(shuō)：“從此以后，我總看樓上的燈亮，我不能先睡。我吸香煙是這樣學(xué)會(huì)的。”用煙來(lái)刺激，晚上用功讀書(shū)，是向胡適學(xué)來(lái)的；吸煙也是向胡適學(xué)來(lái)的。此外，他又說(shuō)：“我究竟能在一些有用的書(shū)里打個(gè)滾，養(yǎng)成我讀書(shū)的習(xí)慣，和得著些讀書(shū)方法，并且可以用到做事方面去，留著以后受用，這是我和鐵兒相處，所得到的益處?！币陨纤?，是胡適當(dāng)年友人的見(jiàn)聞和感想，可彌補(bǔ)《四十自述》之不足，對(duì)我們了解少年時(shí)期的胡適，是有幫助的。