胡適的學(xué)習(xí)興趣非常廣泛。留學(xué)美國時曾說過，“為學(xué)要能廣大又能高深”，后來回國后改作：“為學(xué)要如金字塔，要能廣大又能高。”這是他的名言，在舊社會流傳很廣。因?yàn)樾郧槿绱?，所以他在康奈爾大學(xué)學(xué)習(xí)時，除本專業(yè)必修科外，常根據(jù)自己的愛好選修一些學(xué)科?；貒?，他把這一制度介紹到國內(nèi)，特別是北京大學(xué)。后來他回憶說：“在中國我實(shí)在是這一制度最早的倡導(dǎo)人之一。”胡適在大學(xué)二年級時，選了一門訓(xùn)練演講的課。這個課程使他獲益不小。他說，雖然已演講過多次，但這次在課堂上實(shí)習(xí)時還是心里發(fā)慌，腳發(fā)抖，手不扶住講臺就想不起來似的，老師發(fā)現(xiàn)后，下次就把臺子撤去，他無所憑藉，唯有專心演講，反倒心里踏實(shí)，腳也不抖了。從此，他培養(yǎng)了演講的興趣，歷四五十年不衰。胡適在給他母親的一封信里說：兒三年來約演說70余次，有時到數(shù)百里外去演說。兒之所以樂于此道，自有其故：一是介紹我國之真文明……二是對英語學(xué)習(xí)有好處?！拔峤裰⒄Z，大半皆自演說中進(jìn)益，吾之樂此不疲，此亦其一故也?！钡剿哪昙墪r，他獲得卜朗吟(Browning)論文獎，獎金50元。卜朗吟為英國19世紀(jì)大詩人。大學(xué)中每年評選論文獎，以學(xué)生作文論卜朗吟之詩文最佳者得之。胡適這次作文題目為“論卜朗吟之樂觀主義”，大約有3000字。這項(xiàng)榮譽(yù)由中國留學(xué)生取得，在新聞界引起震動。當(dāng)時紐約各報(bào)皆加以報(bào)道，這樣一來，社會各界團(tuán)體都來請他去演講，甚至美國文化重地波斯頓市內(nèi)的“卜朗吟學(xué)會”也來邀清他去講演，忙得他不亦樂乎!因此，常有臨時演說的事，但效果還蠻好，這與他選學(xué)“講演”的課程，不無關(guān)系。當(dāng)然從思想情緒上來說，比在國內(nèi)時要健康和愉快得多。所以他說：“近來之心理如是(樂觀主義)。吾與友朋書，每以‘樂觀’相勉，自信去國數(shù)年所得，惟此一大觀念足齒數(shù)耳。在上海時，悲觀之念正盛，偶見日出，霜猶未消，有句云：‘日淡霜濃可奈何!’后改為‘霜濃欺日薄’足成一律，今決不能復(fù)作此念矣?！笨梢姾m到美國后，由于環(huán)境的變遷，對前途充滿信心，生活比較樂觀了，因此他對英國詩人卜朗吟終身持之樂觀主義的思想感情領(lǐng)會得較為深切，故能在作文論學(xué)上取得如此成績。下面是他翻譯卜朗吟的一首詩：

吾生惟知猛進(jìn)兮，

未嘗卻顧而狐疑。

見沈霾之蔽日兮，

信云開終有時。

知行善或不見報(bào)兮，

未聞惡而可為。

雖三北其可傷兮，

待一戰(zhàn)之雪恥。

吾寐以復(fù)醒兮，

亦再蹶以再起。

這是他“最愛之”一首詩，自認(rèn)為翻譯時“不費(fèi)氣力而辭旨都暢達(dá)”，且以騷體譯說理之詩，為翻譯界開一新園地。從這首詩里，我們可以看出胡適當(dāng)時的精神面貌是精神煥發(fā)、努力向上的。

胡適在康大雖然課外活動多了一些，但由于努力向?qū)W(利用暑假學(xué)習(xí))，只用了三年時間，就讀完四年的課程，因?qū)W校規(guī)定須八個學(xué)期之居留，所以延至1914年2月才取得學(xué)士學(xué)位；同年6月16日舉行畢業(yè)典禮。當(dāng)時儀式十分隆重，學(xué)生穿禮服，戴學(xué)士帽，入會場有樂隊(duì)奏樂，牧師率眾祈禱，校長頒發(fā)給學(xué)位，并致畢業(yè)訓(xùn)詞等儀式。其他還有畢業(yè)演講會、劇戲表演會等，共舉行了三天。胡適認(rèn)為，畢業(yè)式太繁瑣。當(dāng)晚，胡適還應(yīng)白特生夫人之宴邀，祝賀他大學(xué)畢業(yè)。胡適感動地說：“以予客處，無家人在此觀予畢業(yè)，故夫人相招以慰吾寂寥，其厚意可感?！焙诹裘罆r，甚得康大82歲的前校長白特生博士(Andrew Dickson White)夫婦之優(yōu)待并視之如家人，常有往來。所以到胡適畢業(yè)時，博士夫人如此款待他。據(jù)說，胡是他們的干兒子；另外還有一個是章元善，這是可能的，從他母親的一封信里也可以得到證明。1914年5月7日他母親的信里說：“前信述及畢業(yè)儀法，并述白特生夫人盛意，予心甚為感念。愿爾敬待夫人，如待吾可也?！?915年5月白特生夫人病逝時，胡適前往吊唁，也曾記云：“夫人待吾國學(xué)生極優(yōu)渥，尤厚余，待余真如家人骨肉”。

胡適大學(xué)畢業(yè)后將如何打算呢?是回國工作，或是留美繼續(xù)深造?他母親希望他早早回國與未婚妻江冬秀結(jié)婚，以了卻雙方家長的心愿，可是胡適不同意，曾多次去信說明不能回國的原因，并提出要繼續(xù)求學(xué)，請母親允準(zhǔn)。這次畢業(yè)又寫信回家報(bào)告情況，說明繼續(xù)讀下去的好處。他在信里說，“兒以年來，多習(xí)夏課，故能于三年內(nèi)，習(xí)完四年之課也。畢業(yè)后，擬再留三年。現(xiàn)所得者為第一級學(xué)位(即學(xué)士之位)。西國大學(xué)學(xué)位，共分三級，第一級為學(xué)士(四年)，第二級為碩士(一年)，第三級為博士(二年)，故兒如再留三年，可得博士之位矣?！敝?，他已征得母親的許可，基本上同意他再留二年，信中說道：“汝岳母時常多病，極望以早日完姻了此向平之愿為是。論其階級，多留二年與夫少留二年，博士、碩士位置相懸如是之甚，且回家耗費(fèi)金錢，考選學(xué)生出洋留學(xué)，將來回國必以畢業(yè)文憑位置錄用，若半途而廢棄，殊為可惜，因之回環(huán)思想，余實(shí)難決定，總之此主由汝自決定，余不遙制也。”胡母雖念子心切，但權(quán)衡將來之得失，最后還是同意兒子的意見，繼續(xù)留美攻讀博士學(xué)位。因此胡適康大畢業(yè)后，接著進(jìn)入該校的畢業(yè)院(即研究院)學(xué)習(xí)。

這時他根據(jù)自己性之所近選定了哲學(xué)，作為自己的主攻方向。他說：吾平生大過，在于求博而不務(wù)精。蓋吾返觀國勢，每以為今日祖國事事需人，吾不可不周知博覽，以為他日為國人導(dǎo)師之預(yù)備，不知此謬想也?！嵘τ邢?，不能萬知而萬能。吾所貢獻(xiàn)于社會者，惟在吾所擇業(yè)耳。吾之天職，吾對于社會之責(zé)任，唯在竭吾所能，為吾所能為。……自今以往，當(dāng)屏絕萬事專治哲學(xué)，中西兼治，此吾所擇業(yè)也。”