胡適自父親死后，與母親住在績(jī)溪老家，當(dāng)時(shí)他才4歲，母親23歲了，母子二人相依為命，生活在一個(gè)逐漸破產(chǎn)的農(nóng)村家庭里。在那黑暗的舊社會(huì)，孤兒寡母的日子是很難熬過(guò)來(lái)的!然而，正因?yàn)橛辛诉@種艱苦生活的磨煉，使他母子間的感情才更為深厚，母慈子孝在地方上廣為流傳。

胡適早在上海讀書(shū)時(shí)，由于家庭經(jīng)濟(jì)破產(chǎn)，便毅然中途輟學(xué)到華童公學(xué)去教小學(xué)，把每月所得的月脩寄回家，贍養(yǎng)母親，表示了極大的孝心。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)考取留美官費(fèi)生的，能得一大筆服裝費(fèi)，在國(guó)外學(xué)習(xí)時(shí)，每月還可得不少錢。他想這倒是挺好的，既可讀書(shū)，又可養(yǎng)家，何樂(lè)而不為，于是決定去投考，為此他寫(xiě)信回家征得母親意見(jiàn)。后來(lái)胡適出國(guó)，他母親在一封信里告訴他說(shuō)：“余近年來(lái)因家運(yùn)多乖，心中有郁郁不舒之苦，自得汝出洋留學(xué)之報(bào)告，吾家家聲可期復(fù)振，心境頓覺(jué)怡然?！庇终f(shuō)：“汝既出洋，本為學(xué)業(yè)，不但汝一身榮辱所關(guān)，乃吾村，吾家榮辱所關(guān)，當(dāng)刻刻以學(xué)業(yè)不振為慮，其他盡可置之度外。”由此可見(jiàn)，胡母心里不僅同意，而且是很高興的；望子成龍，亟待恢復(fù)家業(yè)的心情，躍然紙上。

胡適到美國(guó)后，遵循母親的叮囑，按月寫(xiě)信回家請(qǐng)母親安，并報(bào)告自己在國(guó)外的生活情況。一次，胡母大約有50天沒(méi)有接到兒子的來(lái)信，心里很著急，馬上寫(xiě)信去詢問(wèn)說(shuō)：“今已50日未接來(lái)信，不知何故?余心實(shí)為系念。豈非今年暑假又復(fù)出外游乎……總之此50日究竟因何無(wú)信，下次明白告我?！笨梢?jiàn)，他們母子雖遠(yuǎn)隔千山萬(wàn)水，但由于家音頻傳，彼此心聲還是相通的。再說(shuō)胡適寫(xiě)信比較具體，他母親識(shí)字不多，來(lái)往信件，概由家鄉(xiāng)胡適好友胡近仁經(jīng)手，雙方都是績(jī)溪青年才子，他們來(lái)往的信，不僅文理通順，而且很有文采。這樣不僅會(huì)加深他母子的了解，而且還能促使雙方感情上的交流。

胡適遠(yuǎn)離親生母親，一人身居國(guó)外，心中時(shí)常惦記著家里，特別是在逢年過(guò)節(jié)時(shí)，這種思鄉(xiāng)感情更是抑制不住。這可由他作的《辛亥元旦》詩(shī)里看得出來(lái)，詩(shī)云：

永夜寒如故，朝來(lái)歲已更。

層冰埋大道，積雪壓孤城。

往事潮心上，奇書(shū)照眼明。

可憐逢令節(jié)，辛苦尚爭(zhēng)名。

這首詩(shī)充分表達(dá)了胡適背鄉(xiāng)離井，追求功名的惆悵心情，這是他心里話，只能寫(xiě)在日記里自己看，而對(duì)母親都不談這些。同一天，他寫(xiě)信向他母親拜年說(shuō)，“糜兒百拜，遙祝吾母大人新禧?！苯又劻艘恍┟绹?guó)的風(fēng)俗人情，討老人家歡喜，其中著重講了美國(guó)社會(huì)的交際，他說(shuō)，“美國(guó)男女平權(quán)，無(wú)甚界限。此間大學(xué)生五千人中，有七八百女子，皆與男子受同等之教育。惟美國(guó)極敬女子，男女非得友人介紹，不得與女子交言?！浪祝坑锌蛠?lái)，皆由主婦招待，主人不過(guò)陪侍相助而已?！庇终f(shuō)，“美國(guó)女子較之男子尤為大方，對(duì)客侃侃面談，令人生敬，此亦中西俗尚之不同也?！闭f(shuō)來(lái)也巧，正當(dāng)胡適向母親講訴西方風(fēng)俗的時(shí)候，他母親竟異想天開(kāi)地把胡適的未婚妻江冬秀從她家旌德江村接過(guò)門來(lái)住了，隨后去信告訴他說(shuō)：“汝婦于本月初十日來(lái)此，一切家事尚肯留心，足分吾之仔肩，余心甚以為喜?！辈⒁m寫(xiě)信慰問(wèn)他岳母，以安其心。信中還給兒子提了一個(gè)問(wèn)題。她想擇吉將冬秀迎過(guò)門來(lái)，“江宅即作出嫁，既來(lái)之后，仍照舊時(shí)常來(lái)往，庶岳母得了向平之愿，而余之家政，亦得協(xié)助之人?！眴?wèn)胡適，此策若何?下次來(lái)信詳明。這個(gè)辦法，胡適當(dāng)然不能答應(yīng)。他母親后來(lái)也不提這事。冬秀住了兩個(gè)月，于3月22日仍回江村娘家。同年4月胡適第一次給江冬秀寫(xiě)信，對(duì)冬秀來(lái)績(jī)溪家里幫忙，表示感激!他說(shuō)：“冬秀賢姊如見(jiàn)，此吾第一次寄姊書(shū)也!屢得吾母書(shū)，俱言姊時(shí)來(lái)吾家，為吾母分任家事。聞之深感令堂及姊之盛意。出門游子，可以無(wú)內(nèi)顧之憂矣?！苯又麊?wèn)冬秀有功夫讀書(shū)否?如果有，希望她能溫習(xí)舊日所讀之書(shū)。如來(lái)吾家時(shí)，可取聰侄所讀之書(shū)溫習(xí)一二?！m不能有大益，然終勝于不讀書(shū)，坐令荒疏也。“姊以為如何?”胡適希望未婚妻注意提高文化知識(shí)，怕她只顧到家務(wù)而忘卻求知上進(jìn)，影響將來(lái)生活，同時(shí)也是表示一種關(guān)心和愛(ài)護(hù)。翌年2月28日，冬秀來(lái)胡適家時(shí)，隨身帶來(lái)一個(gè)女孩，名叫來(lái)發(fā)，年14歲，是從蕪湖買來(lái)的，作為伴送胡家的使女。江家此舉可能是受胡適信的影響：買個(gè)丫頭代冬秀做家務(wù)，讓她好騰出時(shí)間來(lái)讀點(diǎn)書(shū)。這件事胡適從母親來(lái)信中知道后，深受感動(dòng)!旋即回信母親說(shuō)道：“岳氏贈(zèng)婢之惠，殊令人感激，兒當(dāng)作書(shū)謝之何如?”接著胡適又說(shuō)道：“兒屢次作書(shū)欲令冬秀勉作一短書(shū)寄兒，實(shí)非出于好奇之思，不過(guò)欲藉此銷我客懷，又可令冬秀知讀書(shū)識(shí)字之要耳，并無(wú)他意。冬秀能作，則數(shù)行亦可，雖不能佳，亦復(fù)何妨。以今日新禮俗論之，冬秀作書(shū)寄我，亦不為越禮，何必避嫌也?！焙m思念母親，同時(shí)也思念未婚妻，為聯(lián)絡(luò)感情與將來(lái)計(jì)，他總想幫助冬秀提高文化水平，因此要求與冬秀通信，這也是情理中的事，但在封建意識(shí)很濃的農(nóng)村，可能女方有所顧慮，或是不好意思，所以一直沒(méi)有回信。后來(lái)在胡適的一再催促下，冬秀才在次年臘月給他寫(xiě)了回信，信中說(shuō)：“適之哥文幾：敬啟者，舊年上春接奉惠函，領(lǐng)悉壹是，緣妹幼年隨同胞足入塾讀書(shū)不過(guò)二三年，程度低微，稍識(shí)幾字，實(shí)不能作書(shū)信，以是因循至今，未克修函奉復(fù)，稽延之咎，希為原宥。惟念吾哥自前年歲初秋出洋以來(lái)，今經(jīng)三載，每聞學(xué)期考試屢列前茅，合家欣然喜慰!現(xiàn)在雖距博士位期尚待，然而有志事必竟成，可為預(yù)賀……”這封信從文筆上來(lái)看，很可能是請(qǐng)人寫(xiě)的，但從中也可看出冬秀對(duì)未來(lái)丈夫寄予很大希望。從此以后，他們便常有書(shū)信往來(lái)了。胡適對(duì)冬秀，除了關(guān)心她的學(xué)習(xí)外，就是她那雙小腳了。為此他寫(xiě)信給母親叫她放足，同時(shí)他也寫(xiě)信鼓勵(lì)冬秀不要怕人議論，勇敢地沖破舊風(fēng)俗，把腳放大，并稱，“胡適之?huà)D不當(dāng)畏旁人之言”云云。之后在家人及未婚夫的支持和鼓勵(lì)下，冬秀終把腳放大了。胡適得知后，很歡喜。寫(xiě)信勉勵(lì)冬秀，希望她在家鄉(xiāng)提倡放足，為一鄉(xiāng)除此惡俗。