1912年6月，二十七歲的蔣夢麟以教育為主科，歷史與哲學為兩副科，畢業(yè)于加州大學教育學系，獲學士學位，成績優(yōu)異，因此獲得加州大學頒發(fā)的名譽獎。

加大畢業(yè)后，蔣夢麟并沒有回國，而是前往紐約，轉(zhuǎn)入哥倫比亞大學研究院，追隨美國著名哲學及教育學教授杜威，繼續(xù)研究教育學和哲學。

約翰杜威（John Dewey，1859—1952）是實用主義哲學的重要創(chuàng)始人之一，也是功能心理學的先驅(qū)者之一，還是美國進步主義教育運動的代表。杜威1884年獲霍布金斯大學哲學博士學位，同年受聘為密歇根大學哲學和心理學講師。杜威主要致力于黑格爾和英國新黑格爾主義哲學研究，對霍爾與詹姆斯提出的新實驗生理心理學也頗有心得。在教育學方面，杜威發(fā)現(xiàn)多數(shù)學校正沿著早先傳統(tǒng)路線進行，沒有適應(yīng)兒童心理學的最新發(fā)現(xiàn)和變革中的民主社會秩序的需要，因此尋找一種能補救這些缺陷的教育哲學，便成了杜威主要關(guān)切的事情。

1894年，杜威離開密歇根大學，轉(zhuǎn)任芝加哥大學哲學教授。進化論的生物學和心理學在杜威的思想中占有越來越重要的地位，終于迫使他放棄黑格爾理論，接受工具主義認識論。1903年，杜威和他的同事聯(lián)合出版《邏輯學理論研究》論文集，標志著新哲學“芝加哥學派”的誕生，杜威的理論受到國內(nèi)外廣泛重視。

基于自己的教育學理論，杜威對芝加哥大學的教育計劃、教育管理等方面甚有意見，當這種意見無法調(diào)和時，杜威遂于1904年離開芝加哥大學，轉(zhuǎn)任哥倫比亞大學哲學教授。在此后數(shù)十年中，杜威成了哥倫比亞大學的一面旗幟，吸引著國內(nèi)外成千上萬的學生，成為那個時代美國最風光最牛皮的教授。中國新文化運動中的重要人物胡適、陶行知、蔣夢麟等，都出自杜威的門下。也正是由于這層關(guān)系，杜威在五四新文化運動期間受到中國弟子們的邀請來華訪問講學，擔任北京大學客座教授兩年之久，他的著作、演講以及在華期間與中國思想界、學術(shù)界的密切交往，曾經(jīng)對中國的教育理論與教育實踐發(fā)生過重大影響。他的實驗哲學與中國人講究實際的心理不謀而合。但是，杜威也不時警告人們：一件事若過于注重實用，就反為不切實用。

在哥倫比亞大學，蔣夢麟學到了如何以科學方法應(yīng)用于社會現(xiàn)象，而且充分體會到科學研究的精神。他在哥大遇到許多誨人不倦的教授，從他們那里得到許多重要啟示，他們的教導使蔣夢麟銘記在心，終生受益。

哥大的生活豐富多彩，蔣夢麟在那幾年中獲益良多，他對美國生活和美國語言已感習慣，而且可以隨時隨地從所接觸的事物中汲取知識而無事倍功半之苦。

紐約給蔣夢麟的印象較深的事物是它的摩天大樓，川流不息的地鐵和高架電車，高樓屋頂上的炫目的霓虹燈廣告；劇場、影院、夜總會、旅館、飯店；出售高貴商品的第五街，生活浪漫不拘的格林威治村，東區(qū)的貧民窟等等。

通過對紐約社會生活的觀察，蔣夢麟獲益匪淺，感觸良深。紐約是個移民城市，新英格蘭人、愛爾蘭人、波蘭人、意大利人、希臘人、猶太人等各族雜處，和睦如鄰，此外還有幾千名華僑聚居在唐人街附近。那時在紐約這個大都市的中國菜館就有五百家之多。紐約市密集的人口中龍蛇混雜，包括政客、流氓、學者、藝術(shù)家、工業(yè)家、金融巨子、百萬富翁、貧民窟的貧民以及各色人等，但是基本上這些人都是美國的產(chǎn)物。有人說，你一走進紐約，就等于離開了美國。事實上則大謬不然。蔣夢麟認為，只有美國這樣的國家才能產(chǎn)生這樣高度工業(yè)化的大都市，也只有美國才能出現(xiàn)這樣兼容并蓄的大熔爐。種族摩擦的事在紐約可以說是絕無僅有。一個人只要不太逾越法律的范圍，就可以在紐約為所欲為；只要他不太違背習俗，誰也不會干涉他的私人行動；只要能夠找到聽眾，誰都可以評論古今，臧否人物和時政。

根據(jù)蔣夢麟的觀察，法律范圍內(nèi)的行動自由，理智領(lǐng)域內(nèi)的思想自由和言論自由，在紐約發(fā)揮得淋漓盡致，大規(guī)模的工商業(yè)，國際性的銀行業(yè)務(wù)，發(fā)明、機械和資源的極度利用，處處顯示美國主義的精神和實例。在紐約，人們可以發(fā)現(xiàn)整個美國主義的縮影。人們很可能為這個縮影的炫目外表所迷惑而忽視美國主義的正常狀態(tài)，這種正常狀態(tài)在美國其余地方隨處可見。

暑假里，蔣夢麟常常到紐約東北部的阿蒂隆臺克山區(qū)避暑。有一年夏天，他和幾位中國朋友到彩虹湖去，在湖中叢山中的一個小島上露營。白天，他們到附近的小湖上劃船垂釣，釣魚的成績很不錯，常常滿載而歸，而且包括十斤以上的梭魚。他們露營的小島上，到處是又肥又大的青蛙，蔣夢麟童年時代在鄉(xiāng)下就學會捉青蛙，想不到成年之后到了美國還有機會露一手。一根釣竿，一根細繩，一枚用大小適當?shù)尼樓傻尼炪^，再加上一塊紅布就是釣青蛙的全副道具了。這些臨時裝備成績驚人，他們常常在一個小時內(nèi)就能捉到二十多只青蛙，足夠他們飽餐兩頓。彩虹湖附近的居民從來沒有吃過田雞，他們很佩服蔣夢麟的技術(shù)，但是他們的心里一定在想：這些野蠻的中國人似乎真的很古怪。

晚上，蔣夢麟等人常常參加附近居民的倉中舞會，隨著主人彈奏的提琴曲子婆娑起舞。居民們隨著曲子所唱的歌詞是：

所有的戶樞都長了銹，

門窗也都歪斜傾倒，

屋頂遮不住日曬雨漏，

我的唯一的朋友，

是灌木叢后面的，

一只黃色的小狗。

這支歌反映了山區(qū)孤村生活的孤獨與寂寞，但是對城市居民而言，它卻刻畫了一種寧靜迷人的生活。

蔣夢麟等人有時也深入到枝葉蔽天的原始森林里。山路兩旁的杜松散發(fā)著芬芳的氣息，他們在晨霧中采擷了這些芳香的常綠枝葉裝飾枕頭，把大自然帶回錦衾之中，杜松枝葉散發(fā)出來的陣陣芳香更使蔣夢麟這些年輕人的夢想充滿了溫馨。

有時，蔣夢麟等人也會在濃密的森林中迷路。那樣的話，他們只好循著火車汽笛的聲音，找到鐵路以后才能回來。經(jīng)過幾次教訓后，蔣夢麟等人再進森林時，總會帶上指南針。