花朝節(jié)當(dāng)天，氣候晴朗，春風(fēng)裊裊，碧空如洗，麗日白云，寒氣漸消。

江南的春天較之中原其他各處來得早了好些，桃紅柳綠已是隨處可見，天公作美，慶?；ǔ?jié)舉行的各種活動提供了繁麗豐碩的天然背景，著眼之處無不見美好。

去往花朝廟的路上，車馬如龍，游人穿梭來往，兩旁花販在出售各色時令花卉，照例會用紅布條或紅紙束縛花枝，討個好彩頭之意。許多養(yǎng)花人家亦將彩帛紅紙等懸掛在花枝上，放到自家院門外，讓過往之人隨意觀賞，謂之“賞紅”或“護(hù)花”，曾有詩云：“春到花朝碧染叢，枝梢剪彩裊東風(fēng)。蒸霞五色飛晴塢，畫閣開尊助賞紅?！闭墙^佳寫照。

花朝廟前更是熱鬧非凡。

豐寧山莊早在昨晚就已經(jīng)將貢給花神娘娘的豐厚貢品運往花朝廟的后殿，為了這盛大的祭花神大典忙了足有一夜，才有了這會集花神廟前、殺牲供果以祝神誕的大慶之時。

瑣繁的大典慶禮，正在一環(huán)扣著一環(huán)地舉行，其中還有一環(huán)戲文娛神的項目，那個扮演花神下凡的少女彩衣秀服，廣袖輕撫，于百花叢中若隱若現(xiàn)，仿若九天仙女。她身穿一襲迷離繁花絲錦制成的芙蓉色寬身上衣，繡五色凌云花紋，紗衣上面的彩飾乃是暗金線織就，點綴在每羽翟鳳毛上的是細(xì)小而渾圓的薔薇晶石與虎睛石，碎珠流蘇如星光閃爍。陽光下分外光彩耀眼。

那彩衣少女伸手抖落面上敷著的薄紗一片，目如春光含水，眉似遠(yuǎn)山含黛，微暈紅潮一線，拂向桃腮紅，兩頰笑渦霞光蕩漾。她輕移舞步，衣袂飄飄光艷如流霞，仿若九重華闕之上、步步生蓮走下的飄渺之仙，裊娜之中不失秀美莊重，回眸一笑間可秀視天下，映襯著大好春光，正是人面桃花，交相輝映。

廟堂正端搭席的主桌之上，寧夫人含笑睨了一眼坐在身旁、正目不轉(zhuǎn)睛望著花臺之上的苑觀植，眉目之間笑得驕傲，啟齒說道：“老爺，您看咱們女兒的舞步，果然大有進(jìn)益了?！?/p>

苑觀植微微撫須，雖然沒有說話，神情之間卻無比歡悅。

彩臺上的少女正是苑昭禾。苑觀植對這個女兒是相當(dāng)滿意的，昭禾自幼聰明伶俐，舉止斯文得體，性格開朗大方，容貌雖不敢說是傾國絕色，但放眼江南，又有幾家名門閨秀可以與其媲美？更不用說北方蠻夷之地了。即使在當(dāng)今皇上的鸞宮之內(nèi)尋覓，只怕也難以找出勝似她的美人，豐寧山莊將她養(yǎng)在深閨十六載，一旦展現(xiàn)于人前，注定要被萬人矚目景仰，今日演這花神，當(dāng)然是再合適不過的一個大好機(jī)會。

苑家財帛金銀取之不盡，缺的只是繼承香火的男丁。如果將來能為這個女兒招一個乘龍快婿入贅苑家，他此生也就無甚遺憾了。

寧夫人卻與苑觀植的想法不同。

數(shù)日之前，西京鸞宮內(nèi)的景妃派人傳來私密話，說因太子選妃之事，玄帝已發(fā)雷霆之怒，責(zé)令太子趙無極必須在三個月內(nèi)確定太子妃人選，她們姐妹二人多年籌謀之事，不久之后便要見分曉，因此景妃暗囑姐姐準(zhǔn)備昭禾的畫像送入皇宮，其中含義不言而喻。

寧夫人本是伶俐人，怎能不知其意？若要女兒進(jìn)皇宮，還需要過了家主苑觀植這一關(guān)才成，所以，她才在苑觀植的面前大加夸贊，定要把女兒推到花臺之上，讓她受萬人矚目景仰，今日看來或許只是一舞，她要換的卻是昭禾日后的半生榮華。

寧夫人趁著苑觀植喜歡，帶著笑湊近說：“老爺，我聽景妃娘娘說，太子選妃就在近日。我家昭禾這般才貌，若是去應(yīng)選……”

不料，苑觀植剛聽見“應(yīng)選”二字，臉色立刻沉了下來，打斷她的話道：“你糊涂了？女兒在家中有何不好，你卻要她去那錦繡牢籠，為奴做婢？”

寧夫人強(qiáng)打著笑顏說:“老爺此話差了，昭禾到宮中應(yīng)選的太子妃嬪，不是普通宮女，怎會是為奴做婢？再說，即使是奴婢，也是官家的人……”

苑觀植不禁怒斥道：“你一個婦道人家知道什么？簡直一派胡言！做了妃嬪又如何，景妃在宮中數(shù)年，如今是什么境況？你難道想要昭禾步她的后塵？”

“老爺息怒，妾身只是為了女兒將來打算，”寧夫人有些驚慌失措地從座位上站起，小心翼翼地解釋著，眼圈里已經(jīng)積攢了兩汪淚水,“請老爺不要誤會。妾身并不是仰慕宮中富貴榮華，只是……老爺您看，昭禾容姿確實非同尋常女子，不是等閑人家兒郎般配得起的，誰若要做老爺?shù)臇|床快婿，除非是天府官家……”

苑觀植見夫人凄然垂淚，暴怒之態(tài)頓時收斂，他挺直了脊背，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著臺上的苑昭禾，過了好半晌才說：“我家不缺金銀，我也不慕天子富貴。這兒女之事自有天命，且看昭禾自己的緣分，夫人不必操之過急?！?/p>

寧夫人似乎想說話，終于還是忍住了，她悄然退后，眉間不經(jīng)意地流露出一絲怨色。

花朝廟前熱鬧非凡，人影攢動，花朝廟所在的后山，平時都鮮有人來，這時更顯得冷清之極。惟有湛藍(lán)天空中飄起的一只色彩鮮艷的紙鳶，甚是惹人眼目，與藍(lán)天白云的廣闊別有不同。