在這些歷史慘劇的間歇期里，猶太人就委曲求全。設(shè)法在不同文化、社會(huì)和經(jīng)濟(jì)環(huán)境的夾縫里尋求生存的機(jī)會(huì)。猶太人若想用武力來反抗，那無異于自取滅亡，因?yàn)樵谌魏蔚胤?，他們在人?shù)上都絕對寡不敵眾。受外族欺壓的愛爾蘭人和意大利人，在其各自的國度里畢竟是人多勢眾，可以組織零星的暴動(dòng)或進(jìn)行地下恐怖活動(dòng)，以對付征服者。外侮造就了愛爾蘭人和意大利人的斗爭精神，但對于處境截然不同的猶太人來說，外侮卻養(yǎng)成了他們逆來順受的心理，強(qiáng)調(diào)訴諸武力和暴行是徒勞的，認(rèn)為在逆境中應(yīng)當(dāng)依靠自己的智慧、策略和韌性。當(dāng)年猶太民族住在自己的祖國巴勒斯坦時(shí)，也曾經(jīng)是個(gè)勇武善戰(zhàn)的民族，正如現(xiàn)代的以色列人民再次表現(xiàn)出來的那樣。但在他們散居異國他鄉(xiāng)的那些漫長的年代里，情況并非如此。

從許多方面來看，猶太人的地位在羅馬帝國早期的幾百年里，要比在帝國晚期衰落及中世紀(jì)歐洲興起的時(shí)候還要好些。早期羅馬帝國是個(gè)多神論和多元化的龐然大物，在相對寬容的帝國內(nèi)部，各種各樣的種族和宗教群體能夠相安共處，猶太人只是其中一分子而已。具有諷刺意味的是，給羅馬帝國乃至整個(gè)西方文明注入一個(gè)重大褊狹因素的，正是猶太　基督教的神學(xué)思想。在古羅馬，許多宗教派別為表示相互敬重而舉行儀式或紀(jì)念活動(dòng)是常見的事，但猶太人和基督徒誰也不參加這類活動(dòng)。對他們來說，這樣做就意味著“偶像崇拜”。二者也都曾因政治上的分裂態(tài)度和行為而遭到羅馬帝國當(dāng)局的懲罰，但這種懲罰并非后來盛行于中世紀(jì)和現(xiàn)代歐洲的那種意義上的宗教迫害。

基督教最終大獲全勝，成了羅馬帝國的國教。隨之而來的宗教偏執(zhí)就表現(xiàn)為強(qiáng)迫人們皈依基督教，懲罰異端分子和不承認(rèn)基督教為唯一正確信仰的懷疑分子。在羅馬帝國后期的宗教爭議中，基督徒之間相互殘殺所造成的死亡人數(shù)，大大超過了帝國前期多神論時(shí)代因信仰而被處死的人數(shù)。猶太人也在這種宗教斗爭的大批受害者之列。隨著統(tǒng)一的基督教義—羅馬天主教—在西方牢固地確立起來，猶太人在信仰上作為僅存的主要少數(shù)派，已經(jīng)備受孤立了。有關(guān)“偶像崇拜”的神學(xué)觀念，使基督徒不愿和多神論者妥協(xié)。這同一觀念也使猶太人不愿和基督徒妥協(xié)，反之亦然。