滄海桑田，時移俗易。世界跨入近代史后，對猶太人的諸多限制，有些就開始放松或被取消了。更加發(fā)達(dá)的商貿(mào)、工業(yè)和金融使得猶太人不再像在封建社會那樣落伍于時代了，同時也使他們在這些領(lǐng)域里所具備的技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)顯得更加寶貴。英國、法國和荷蘭在18世紀(jì)先后賦予猶太人以政治權(quán)力。19世紀(jì)初，其他歐洲國家也開始取消對猶太人的法律歧視。法國對猶太人的政策，隨著拿破侖的征服而擴(kuò)散開來，解放了歐洲各地的猶太民族，但拿破侖最終被擊敗，不少地方的猶太人又恢復(fù)到原來的處境，屠殺和驅(qū)趕再度發(fā)生。不過，猶太人的政治解放在歐洲各國的進(jìn)展是不平衡的。1858年，一位猶太人破天荒地當(dāng)選為英國議會的議員，但是直到1885年，意大利的最后一個猶太人集聚區(qū)才拆除。

凡對猶太人的限制有所放松的地方，比如西歐，文化和血統(tǒng)方面就呈現(xiàn)同化的趨勢，衣飾和發(fā)型上的區(qū)別也逐漸消失。猶太人開始使用所在國家的語言，并通曉其文學(xué)和哲學(xué)。猶太教本身更多地采納了基督教的表面儀式，諸如在祈禱的地方放置風(fēng)琴，有唱詩班，窗戶上裝彩色玻璃，做禮拜由星期六改為星期天等。

此種改革的猶太教發(fā)端于德國，該國在對待猶太人方面，當(dāng)時算是較為開明的一個國家。正統(tǒng)猶太教一直盛行于俄國和東歐，那里的猶太人仍處在與外界隔離并備受限制的地位。

在西方，明顯具有猶太血統(tǒng)的個別人士，也可以以非猶太教徒的身份生活在基督教徒之間。這在19世紀(jì)有3個著名的例子，他們是本杰明·迪斯雷利、大衛(wèi)·李嘉圖和卡爾·馬克思。前文提到過第一位猶太教徒成為英國議會下院議員是在1858年，而李嘉圖早在1819年就進(jìn)入議會了，迪斯雷利成為議員是在1837年。其實(shí)，李嘉圖和迪斯雷利根本沒有隱瞞自己的身份以“蒙混過關(guān)”，而是早就改信了基督教，是以基督教徒的身份參政的。同樣，馬克思也是一位皈依基督教的猶太人之子，受過路德派的洗禮，盡管他父母雙方的家庭都是猶太教教士出身。馬克思從不認(rèn)為自己是猶太人，在談到猶太人時總是用第三人稱。

甚至對那些堅守猶太教信仰的人來說，在較為開明的西歐，這樣做也并不意味著與周圍的人有什么隔膜或就失去了國籍。他們可以被認(rèn)為是具有猶太教信仰的法國人、德國人或荷蘭人。在東歐，堅持做一個猶太教徒，簡直就成了一個完全別具身份的人，具有不同形式的崇拜和衣飾。簡言之，西歐的猶太人和東歐的猶太人在19世紀(jì)大規(guī)模向美國移民時，二者之間存在著深刻的社會分歧，甚至存在著宗教分歧。