赴美的猶太移民

瑟法底猶太人

第一批抵達北美殖民地的猶太人是所謂的瑟法底猶太人，他們有自己的一套宗教儀式（和歐洲其他地方的阿什卡納茲猶太人的儀式有別）和在西班牙及葡萄牙長期生活的社會經(jīng)歷，這兩個國家對待猶太人比起別的地方，一般來說要友好些。在西班牙、葡萄牙兩國，猶太人并未被禁閉在集聚區(qū)，有的甚至是大地主、達官顯要、銀行家和工業(yè)家。猶太人主宰著自由職業(yè)，雖然多屬工匠、小店主、放債者之流。然而，伊比利亞半島的猶太人，歷史上也并未完全免遭其他地方發(fā)生的那種迫害和零星屠殺。在6世紀(jì)到8世紀(jì)西哥特人統(tǒng)治時期，猶太人的地位在幾任國王統(tǒng)治下，曾翻來覆去地變化過好幾次—有時被奉為上賓，在政府最高層左輔右擁；有時則被攆下臺，甚至被迫逃離國境。但是，后來的西班牙各王朝就愿意為猶太人提供保護，同時也利用他們管理政府機構(gòu)的本領(lǐng)，并從他們的一般經(jīng)濟活動中受益。

第一批前來美洲殖民地的猶太人之所以要到美洲來，是由哥倫布發(fā)現(xiàn)西半球那一年所引發(fā)的一系列事件導(dǎo)致的結(jié)果。比起歐洲其他地方的同胞來，散居西班牙的猶太人多個世紀(jì)以來一直生活在相當(dāng)寬容和興旺的環(huán)境里，但是在1492年，王室的一紙詔書突然將他們逐出國門。在這次大驅(qū)趕的背后，有著復(fù)雜的政治內(nèi)幕。離開的猶太人各奔東西。有的人登上了賽維利亞港口邊的船，當(dāng)時哥倫布率領(lǐng)他的船隊從他們身邊揚帆而過，去尋找通向印度的航線。那些為了逃脫迫害而皈依基督教的人，有的就充當(dāng)了哥倫布的船員。資助哥倫布探險的基金，有一部分確實就是政府從被趕走的猶太人那里沒收得來的。既然當(dāng)初曾經(jīng)被迫拿錢出來幫助支付發(fā)現(xiàn)美洲的經(jīng)費，日后猶太人在美國定居比在世界上任何國家都多，甚至超過以色列，這恐怕是理所當(dāng)然的了！

許多被驅(qū)逐的猶太人首先在鄰近的葡萄牙安頓下來，但另一些人卻去了荷蘭或其他安全地區(qū)。阿姆斯特丹的瑟法底猶太社區(qū)，曾助小小的荷蘭以一臂之力，使之成為國際商業(yè)和金融的一強。葡萄牙在耍盡各種手段把猶太人的錢財榨干之后，最終也把他們許多人一腳踢開。其他地方政治力量的變化，例如巴西從荷蘭殖民地變成了葡萄牙的殖民地，也迫使瑟法底猶太人繼續(xù)遷移。