《Self-help》出版11年后，有了中村正直翻譯的日譯版——《西國立志篇》。

根據(jù)明治40年成功雜志社出版的《自助的人物典型?中村正直傳》的介紹，中村正直1832年出生于江戶，父親武兵衛(wèi)是幕府的下級旗本。這旗本的身份并不是祖?zhèn)鞯模浔l(wèi)原本是伊豆地方的農(nóng)民，有了一定的知識和財富的積累后來到江戶。在當時對于一般人來說，這行動可是一次大冒險。好在經(jīng)一位大夫的介紹，武兵衛(wèi)成功地花錢做了一位沒落旗本的養(yǎng)子，成了幕府的一位下級武士，結(jié)婚，生子中村正直。中村正直幼慧，父親背著他上街，指著鋪面的招牌教他這是什么，回來時問他，他居然都回答得對。父母歡喜地把3歲的正直送去讀書，15歲在井部香山的私塾，他最初接觸并開始學(xué)習(xí)蘭學(xué)。1885年，24歲的中村正直當上了學(xué)問所教授，1862年他已經(jīng)做到學(xué)問所最高的“御儒者”，這一年他31歲。

這是佩里率黑船叩關(guān)的第九年、包括福澤諭吉在內(nèi)的日本代表團乘咸臨丸歷訪歐洲也已經(jīng)兩年的事情了。日本人已經(jīng)向各國派出領(lǐng)事，外國的商船開始在橫濱自由進出。盡管國內(nèi)還是一片“攘夷”的呼聲，但中村正直就在這一年開始學(xué)習(xí)英語。因為從那些國外歸來人那里，他了解到今后英語將是廣為使用的語言。他找到了開成所的《英和辭典》，詞條不夠，就從別人那里借來《英華辭典》，把《英和辭典》中沒有的條目一條一條抄下來，后來還曾從勝海舟那里借來漢英辭書，花了90天把它全部抄下來。這一段中村正直的漢學(xué)知識幫了他學(xué)習(xí)英語的大忙。

1866年，幕府感覺到了歐洲知識的重要性，決定派遣12名少年去英國留學(xué)，其中大部分是洋學(xué)者的子弟，在開成所學(xué)習(xí)過一段英語的孩子。作為帶隊的老師，35歲的中村正直得到了去英國的機會。商店、工廠、官廳、學(xué)校、博物館，世界上最先進的大英帝國給中村正直太多的刺激，讓他懂得了現(xiàn)代文明是什么。一年后，正當他醉心于學(xué)習(xí)的當口，日本國內(nèi)政治形勢劇變，江戶無血開城，幕府的統(tǒng)治畫上了句號。留學(xué)生們的資金鏈斷掉了，他們必須回國了。就在歸國的時候，英國朋友弗里蘭多送了一本書給他，這本書就是斯邁爾斯九年前出版并經(jīng)過補充校訂后再版的《Self-help》。

中村正直1867年4月出發(fā)，經(jīng)由法國回到日本。在船上，他一直在讀《Self-help》，因為《Self-help》在一個側(cè)面為大英帝國為什么繁榮如斯提供了說明。漫漫兩個月的航程，他有充分的時間理解和琢磨。

歸國是6月，幕府已經(jīng)沒有了。皮之不存，毛亦失附，曾經(jīng)擁有的地位都沒有了。7月，江戶改稱為東京。8月，中村正直在靜岡找到了教書的工作。安頓下來后，他便開始了《Self-help》的翻譯。到10月底，全書翻譯完畢。據(jù)說中村正直最初把這本書命名為《立志廣說》，最后定為《西國立志篇》，并在下面用小字標明“原名《自助論》”。

《西國立志篇》線裝，11冊一套，于明治4年（1871）7月擺上店頭，并立即成了供不應(yīng)求的暢銷書。書坊白天黑夜地印都供不上訂單，雕版也幾次重做過。這本書在明治時代賣掉了上百萬冊，明治中期又出版了活字版。在人口只有三千多萬的日本，這個數(shù)字是令人驚訝的，如果把從別人那里借閱的讀者加進去，想象一下，該有多少明治人讀過這本書啊！

《西國立志篇》在明治日本之所以這樣受到歡迎，首先應(yīng)該歸功于翻譯者中村正直的熱情與認真。從手稿上多次修改的痕跡和“庚午十月四日夜2時”這樣的標記，可以想象他翻譯得如何投入。中村正直還借助假名、漢字、旁注等手段，努力使文章變得通俗易懂。

《西國立志篇》在明治日本之所以這樣受到歡迎，更由于這本書出版的恰逢其時。明治4年，福澤諭吉的《西洋事情》已經(jīng)出版并贏得了大量的讀者，但福澤諭吉有關(guān)西洋的知識畢竟有限。這個時期很多科學(xué)書籍和政治理論的西方原典也陸續(xù)得以翻譯出版，但內(nèi)容通常艱深得很難普及。恰恰在這時候，《西國立志篇》出版了。對于那些希望更多了解西方世界個人如何立身出世的日本人，《西國立志篇》成了一本最好的向?qū)?。由士農(nóng)工商組成的傳統(tǒng)的四民社會已經(jīng)結(jié)束，四民是平等的。西洋的文明不是魔法，而是由人來建構(gòu)的一種合理的文明。在那里身份等級不再是障礙，經(jīng)過努力、學(xué)習(xí)、忍耐和奮斗，誰都可以獲得成功，都可以過上富有的生活，而個人的成功與富有，又是富國的必由之路?！段鲊⒅酒分兄v述的這些今天看來很普通的思想，對當時的日本人，大有醍醐灌頂般的魅力。我想，第一個為這魅力所傾倒并將之付諸實踐，經(jīng)過個人努力取得成功的人，正是翻譯者中村正直本人。