第二天早晨，福爾摩斯睡到很晚，我獨(dú)自坐著，閱讀溫伍德·瑞德⑥的《人類的殉難》，福爾摩斯不止一次向我推薦這本書，坦白地說，我覺得讀起來很費(fèi)勁。不過，我能看出這位作者為什么對我的朋友有吸引力，他憎惡“愚蠢和無所事事”，崇尚“神圣的智慧”，認(rèn)為“推理是人類的天性”。福爾摩斯自己就能寫出許多類似的話。我很高興終于讀完最后一頁，把書放到一邊，我覺得它至少使我洞察到了大偵探的一些思維活動(dòng)。早晨的郵件里有瑪麗的一封信?？膊f爾一切都好。理查德·福萊斯特病情已經(jīng)好轉(zhuǎn)，不再因看見以前的家庭教師而欣喜若狂?，旣愶@然跟男孩的母親相處愉快。那位夫人沒有把瑪麗當(dāng)成以前受雇的家庭教師，而是當(dāng)成一個(gè)同等的人，這種態(tài)度是值得稱道的。

我拿起筆給瑪麗寫回信，這時(shí)門外突然傳來響亮的門鈴聲，接著，許多雙腳啪嗒啪嗒地走上樓梯。我太熟悉這個(gè)聲音了，因此，當(dāng)六七個(gè)街頭流浪兒沖進(jìn)房間時(shí)，我沒有感到絲毫的驚訝。他們在那個(gè)年紀(jì)最大、個(gè)頭最高的孩子的大聲指揮下，整整齊齊站成一排。

“維金斯！”我還記得他的名字，便大聲喊道，“沒想到還能見到你?！?/p>

“福爾摩斯先生給我遞了封信，先生，召集我們?nèi)マk一件特別緊急的事情?！本S金斯回答，“對于福爾摩斯先生，我們是隨叫隨到。所以我們就來了?！?/p>

歇洛克有一次稱他們?yōu)榫讲筷?duì)的貝克街分隊(duì)，還有一些時(shí)候稱他們?yōu)榉钦?guī)軍。很難想象還有比他們更邋遢、更衣衫襤褸的一伙人了。這些男孩年紀(jì)在八歲到十五歲之間，滿身的塵土和污垢，衣服破成碎片又縫起來，很難說得清以前曾被多少孩子穿過。維金斯本人穿著一件成人夾克衫，裁成兩半，中間和頂上剪掉一條又縫合在一起。幾個(gè)男孩光著腳。我注意到，只有一個(gè)男孩看上去比別的孩子漂亮和營養(yǎng)充足一些，衣服不那么破爛。我心里暗想，不知道是什么惡行——也許是偷東西或搶劫——使他不僅活了下來，而且竟然還活得很滋潤。他應(yīng)該不會(huì)超過十三歲，但是像他們所有人一樣，已經(jīng)完全是個(gè)成年人了。畢竟，童年是貧窮從孩子那里偷走的第一枚寶貴的金幣。

片刻之后，歇洛克·福爾摩斯出現(xiàn)了，哈德森夫人也一起走了進(jìn)來。我看出我們的房東太太十分慌亂，不知所措，而且沒有試圖掩飾自己的想法。“我真受不了，福爾摩斯先生。我跟您講過的。這是一座體面的房子，不能把一群破衣爛衫的流浪兒請進(jìn)來。天知道他們身上帶著什么疾病——天知道他們走后會(huì)有什么金銀細(xì)軟不見蹤影?！?/p>

“請你平靜一些，我好心的哈德森夫人?！备柲λ勾笮χf，“維金斯！我已經(jīng)告訴過你，不許這樣闖進(jìn)這座房子。以后，你一個(gè)人進(jìn)來向我匯報(bào)就行了。既然來了，而且把弟兄們都帶來了，就仔細(xì)聽我的吩咐吧。我們的目標(biāo)是個(gè)美國人，三十五六歲，有時(shí)會(huì)戴低頂圓帽。他的右側(cè)面頰上有一道較新的傷疤，而且，我認(rèn)為可以斷定他在倫敦人生地不熟。昨天他在倫敦橋火車站，隨身物品中有一串三簇藍(lán)寶石的金項(xiàng)鏈，不用說，是他的非法所得。好了，你們認(rèn)為他會(huì)去哪里銷贓呢？”

“福伍德出租行！”一個(gè)男孩大聲說。

“襯裙巷的猶太商店！”另一個(gè)男孩喊。

“不！在黑店里能賣更好的價(jià)錢，”第三個(gè)男孩說，“我會(huì)去花街或地巷?！?/p>

“當(dāng)鋪！”剛才吸引我注意的那個(gè)衣著較好的男孩插進(jìn)來說。

“當(dāng)鋪！”福爾摩斯贊同道，“孩子，你叫什么名字？”

“我叫羅斯，先生?！?/p>

“很好，羅斯，你具有當(dāng)一個(gè)偵探家的潛質(zhì)。我們尋找的這個(gè)人對倫敦不熟，不會(huì)知道花街、福伍德出租行，或任何一個(gè)你們這些男孩給自己找麻煩的神秘角落。他只會(huì)去最顯眼的地方，而三顆金球⑦的標(biāo)志舉世聞名。所以我希望你們從那里入手。他到達(dá)倫敦橋車站，我們姑且斷定他選擇住在車站附近的一家旅館或出租公寓。你們必須光顧那個(gè)地區(qū)的每家當(dāng)鋪，向店家描述這個(gè)男人，和他可能打算脫手的那件首飾?！备柲λ拱咽稚爝M(jìn)口袋，“費(fèi)用跟以往一樣。每人一先令，找到目標(biāo)的人將再得到一個(gè)幾尼⑧?！?/p>

維金斯打了個(gè)響指。隨著一陣雜亂的噪音，我們的民間警察部隊(duì)排著隊(duì)走了出去。哈德森夫人用銳利的目光盯著他們，她整個(gè)上午都會(huì)仔細(xì)清點(diǎn)刀具的數(shù)量。孩子們剛離開，福爾摩斯就一拍巴掌，坐到椅子上?！霸趺礃?，華生，”他大聲說，“你認(rèn)為如何？”

“你似乎對找到奧多納胡很有信心?！蔽艺f。

“我可以肯定我們能找到那個(gè)闖入‘山間城堡’的人。”福爾摩斯他回答。

“你不認(rèn)為雷斯垂德也會(huì)去調(diào)查當(dāng)鋪嗎？”

“我感到懷疑。顯然他并沒有想到這點(diǎn)。不過，我們有一整天時(shí)間沒有事做，既然我沒趕上早飯，我們就一起在干草市場劇院旁邊的歐陸咖啡館吃午餐吧。雖然叫這個(gè)名字，菜式卻是英國風(fēng)味，非常精美。然后，我想去拜訪阿比馬爾街的卡斯泰爾和芬奇畫廊。認(rèn)識(shí)一下托比亞斯·芬奇先生肯定會(huì)很有意思。哈德森夫人，如果維金斯回來，你就叫他到那里去找我們。可是現(xiàn)在，華生，你必須跟我說說你對《人類的殉難》的看法。我發(fā)現(xiàn)你終于把它讀完了。”

我掃了一眼老老實(shí)實(shí)躺在那里的書?！案柲λ埂?