“你可以跟趕車人坐在一起?！备柲λ罐D(zhuǎn)向我。我立刻發(fā)現(xiàn)他眉頭緊鎖，神色焦慮，說明他全部的心思都集中在眼前這件事情上?！拔覀儽仨毩⒖虅?dòng)身?！彼f，“運(yùn)氣不錯(cuò)，調(diào)查對(duì)象已經(jīng)在我們的掌控中。千萬不能讓他從我們的指縫間溜走。”

“我跟你們一起去?！笨ㄋ固柎舐曊f。

“卡斯泰爾先生，為了您自身的安全——”

“我見過這個(gè)人。是我向你們描述他的，如果有誰能保證您的這些男孩沒有認(rèn)錯(cuò)人，此人非我莫屬。而且我個(gè)人也渴望看到這件事的結(jié)果，福爾摩斯先生。如果這正是我認(rèn)為的那個(gè)人，他是因?yàn)槲叶霈F(xiàn)的，我應(yīng)該看到整個(gè)過程?！?/p>

“沒有時(shí)間爭論了。”福爾摩斯說，“好吧。我們?nèi)齻€(gè)一起出發(fā)。別再浪費(fèi)絲毫?xí)r間了?！?/p>

福爾摩斯、維金斯、卡斯泰爾和我匆匆走出畫廊，只留下芬奇先生呆呆地看著我們的背影。我們找到一輛出租的四輪馬車，坐了上去，維金斯爬到趕車人身邊，趕車人輕蔑地掃了他一眼，隨即態(tài)度緩和下來，還分了點(diǎn)毛毯給他蓋上。鞭子一響，我們上路了，似乎幾匹馬也感知到我們迫切的心情。天已經(jīng)快黑了，隨著夜幕的降臨，我剛才感受到的輕松愉快已經(jīng)消失殆盡，城市又一次變得冷漠而充滿敵意。店主和街頭藝人都已回家，取而代之的是一批完全不同的人，衣衫襤褸的男人，艷麗俗氣的女人，需要在陰影下完成他們的交易，事實(shí)上，他們的交易本身就帶來了陰影。

馬車載著我們駛過黑衣修士橋，凜冽的寒風(fēng)像刀子一樣朝我們吹來。福爾摩斯上車后一直沒有說話，我覺得他似乎對(duì)于即將發(fā)生的事情有一種預(yù)感。這是他從來不肯承認(rèn)的。如果我提出來，我知道他肯定會(huì)生氣。他不是個(gè)占卜家！正如他有一次說的。他都是憑借智慧，憑借系統(tǒng)化的常識(shí)。然而我仍然意識(shí)到存在著某種無法解釋的東西，甚至可以看作是超自然的力量。不管怎樣，福爾摩斯知道今晚發(fā)生的事情將會(huì)提供一個(gè)關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從那之后，他的生活——我們倆的生活——都和以前不一樣了。

奧德摩爾夫人的私人旅館登廣告說，每星期三十先令提供一張床鋪和客廳。一分價(jià)錢一分貨，那地方正是這個(gè)價(jià)錢所能指望的。一座寒酸破敗的房子，一側(cè)是個(gè)小賣部，另一側(cè)是個(gè)磚窯。這里靠近河邊，空氣潮濕骯臟。窗戶后面亮著燈，但是玻璃上結(jié)著陳年的污垢，燈光幾乎透不出來。維金斯的伙伴羅斯正等著我們，他雖然衣服里面墊著厚厚的報(bào)紙，還是凍得渾身發(fā)抖。看到福爾摩斯和卡斯泰爾從馬車上下來，羅斯退后一步，我看出他好像受了很大的驚嚇。他眼睛里滿是驚恐，小臉在路燈的照耀下，白如死灰。可是當(dāng)維金斯跳下車，一把抓住他時(shí)，似乎魔咒被打破了。

“沒關(guān)系了，伙計(jì)！”維金斯喊道，“我們倆都能拿到一個(gè)幾尼。福爾摩斯先生答應(yīng)的?！?/p>

“告訴我，你一個(gè)人在這里的時(shí)候發(fā)生了什么？”福爾摩斯說，“你們認(rèn)出的那個(gè)人離開旅館了嗎？”

“這些先生是誰？”羅斯先指指卡斯泰爾，又指指我，“是探子嗎？是警察嗎？他們上這兒來做什么？”

“放心吧，羅斯?！蔽艺f，“你不用擔(dān)心。我是約翰·華生，是個(gè)醫(yī)生。你今天早晨到貝克街的時(shí)候看見過我。這位是卡斯泰爾先生，他在阿比馬爾街上開一家畫廊。我們不會(huì)傷害你的?！?/p>

“阿比馬爾街——在富人住宅區(qū)？”男孩冷得要命，牙齒不停地打戰(zhàn)。倫敦街頭的流浪兒肯定對(duì)冬天已經(jīng)習(xí)慣，但是他獨(dú)自在這里站了至少兩個(gè)小時(shí)呢。

“你看見什么了？”福爾摩斯問。

“什么也沒看見?！绷_斯回答。他的聲音變了。從他的神情看，幾乎可以推斷他在刻意隱藏什么。我不止一次地想到，這些孩子都已過早地超越了他們幼小的年紀(jì)，進(jìn)入成年?！拔乙恢痹谶@里，等你們。他沒有出來。也沒有人進(jìn)去。真冷啊，冷到我的骨頭縫里去了。”