“福爾摩斯先生！您讓我們感到太榮幸了。我當(dāng)然讀過您的那些事跡，先生。全國最偉大的咨詢偵探，竟然來到了喬利·格蘭杰！真是讓我們蓬蓽生輝啊。您一定是華生醫(yī)生，我們在課堂上讀過您所寫的故事。男孩子們都非常喜歡。他們一定不敢相信你們竟然出現(xiàn)在了這里。你們有沒有時間跟他們說幾句話？唉，我這是強人所難了。先生們，你們必須原諒我，我實在克制不住激動的心情。我是查爾斯·菲茨西蒙斯牧師。沃斯珀對我說，你們這次來有要緊的事情。沃斯珀先生幫我管理學(xué)校，同時還教數(shù)學(xué)和閱讀。請隨我到我的書房去。你們一定要見見我的妻子，或許，我可以請你們喝一杯茶？”

我們跟著矮個子男人走過另一條走廊，然后進(jìn)入一個房間。這個房間太大、太冷，雖然煞費苦心地擺了書架、一張沙發(fā)，壁爐周圍還放了幾把椅子，但還是讓人感到不舒服。一張大書桌上高高地堆滿文件，坐在桌旁能透過兩扇大型落地窗看到外面的草坪和遠(yuǎn)處的果園。走廊上很冷，這里更冷，爐子里倒是生著火。紅紅的火光和煤火的氣味，使人產(chǎn)生溫暖的幻覺，但僅此而已。雨點啪啪地打在窗戶上，順著玻璃流淌下來，使田野失去了顏色。雖然才是下午三點多鐘，天已經(jīng)差不多黑了。

“親愛的，”我們的東道主大聲喊道，“這是歇洛克·福爾摩斯先生和華生醫(yī)生。他們有事來請我們幫忙。先生們，請允許我向你們介紹我的妻子喬安娜?！?/p>

我剛才沒有注意到那個女人，她坐在房間最陰暗的墻角的一把扶手椅里，正在讀一本攤放在膝頭的幾百頁的厚書。如果這就是菲茨西蒙斯夫人，那么這真是一對非常古怪的夫婦。她個頭高得驚人，而且我認(rèn)為她的年齡比丈夫還大幾歲。她一襲黑衣，式樣古老的緞子連衣裙，領(lǐng)口高高地圍住脖子，袖子緊緊地箍住手臂，肩膀上掛著珠綴的飾帶。她的頭發(fā)在腦后綰成一個結(jié)，十根手指又細(xì)又長。如果我是個小男孩，可能會覺得她像個巫婆。是的，望著這兩個人，我產(chǎn)生了一種或許很不應(yīng)該的想法，我認(rèn)為我能夠理解羅斯為什么要逃跑了。我若是處于他的位置，很可能也會那么做的。

“你們喝點茶嗎？”女人問道。她的聲音跟她身體的其他部位一樣纖細(xì)，語音語調(diào)卻很考究。

“不給您添麻煩了?！备柲λ够卮?，“您也知道，我們來這里是有一件緊急的事情。我們在找一個男孩，一個街頭流浪兒，只知道他的名字叫羅斯?！?/p>

“羅斯？羅斯？”牧師在腦海里搜尋，“啊，想起來了！可憐的小羅斯！我們有好一陣沒見到他了，福爾摩斯先生。他因為生活非常困難來到我們學(xué)校，這里的許多孩子都是這樣。羅斯在這里并沒有待多久?！?/p>

“他是個討厭的、很難管教的孩子?！彼拮硬遄斓?，“從不遵守紀(jì)律。他妨礙了其他孩子，而且屢教不改?！?/p>

“親愛的，你言重了，言重了。不過這是事實，福爾摩斯先生，羅斯對我們試圖給予他的幫助從不感激，不肯適應(yīng)我們這里的規(guī)矩。他在這里只待了幾個月就逃走了。那是去年夏天……七月或八月。我要查查記錄才能確定。我可以問一句嗎，你們?yōu)槭裁匆宜?？希望他沒有做什么壞事?！?/p>

“沒有，沒有。幾天前的一個夜晚，他在倫敦目睹了一些事情。我只是希望了解他看到了什么?！?/p>

“聽起來非常蹊蹺，是不是，親愛的？我不會再要求您說得更詳細(xì)。我們不知道他是什么地方的人，也不知道他去了哪里?！?/p>

“那就不占用你們更多的時間了?！备柲λ罐D(zhuǎn)向門口，不過又似乎立刻改變了主意，他說，“不過，在我們離開之前，您或許愿意跟我們說說您在這里的工作。喬利·格蘭杰是您的產(chǎn)業(yè)嗎？”

“不是，不是，先生。我和我妻子是受雇于倫敦兒童教養(yǎng)協(xié)會?！彼钢吭谥由系囊环F族紳士的肖像說，“這就是協(xié)會的創(chuàng)辦人，克里斯平·奧格威爾勛爵，已經(jīng)過世。他五十年前買下這片農(nóng)莊，多虧他留下的遺產(chǎn)，我們才得以維持這個學(xué)校。這里共有三十五個孩子，都來自倫敦街頭。如果不來這里，他們的未來就是摘棉花、干苦力，浪費生命。我們給他們提供食宿，更重要的是，提供一種良好的基督教教育。除了閱讀、寫作和基礎(chǔ)數(shù)學(xué)，男孩們還要學(xué)習(xí)鞋匠、木匠和裁縫的手藝。您大概已經(jīng)注意到了那片田地。我們有一百公頃土地，平常的食物基本上都是地里生長的。此外，男孩們還學(xué)習(xí)喂豬和飼養(yǎng)家禽。從這里出去以后，他們許多人都會去加拿大、澳大利亞或美國，開始新的生活。我們跟許多農(nóng)場主都有聯(lián)系，他們會很樂意收留這些孩子，給他們一個新的起點?！?/p>

“你們有多少教師？”