正常的人從出生到死亡，經(jīng)歷嬰兒和少年時期的快速吸收和性格長成，青年和壯年時期的朝氣蓬勃和信心十足，中年時期的經(jīng)驗累積和能量釋放，達到人生的高峰。當步入晚年，身心的衰退讓再多的經(jīng)驗也顯得有心無力，最后步入死亡。這是大自然的定律，雖然有健康長壽的老人，也只是時間長短問題，生生世世的生命周期，依然不變。

一般而言，企業(yè)和人類一樣有著相同的生命周期。創(chuàng)業(yè)伊始，企業(yè)的學習能力最高，價值觀的特征于此時出現(xiàn)。為了生存，始創(chuàng)的企業(yè)用盡一切學到的本領(lǐng)獲得養(yǎng)分，并且嘗試快速成長，因為成長本身也有著一定保護生存的作用。在能力和規(guī)模逐漸到位時，企業(yè)真正進入快速成長階段，并在成熟中達到高峰。像人類一樣，企業(yè)在高峰后，成長曲線會有所回落，有時候甚至下滑。經(jīng)驗固然隨著時間增加，活力卻往往不如從前，這可能是企業(yè)的管理架構(gòu)已經(jīng)老化，也可能是從前成功的經(jīng)驗已經(jīng)不合時宜。如果此時沒有及時調(diào)整，企業(yè)將會像人類一樣從下滑步入死亡。能夠及時對癥下藥、死里逃生甚至重拾過去活力者，歷來屈指可數(shù)。

IBM是為數(shù)不多能做到這樣的公司。它在100年間經(jīng)歷了生命周期中所有階段，除了死亡。但當它從死亡邊緣走出來時，并沒有變成茍延殘喘的老人，而是變得思想更為成熟而且視野更高，同時比年輕時執(zhí)行和活動能力更為嚴謹，因為它珍惜生存的機會。它不再盲目追求簡單的規(guī)模成長，畢竟已經(jīng)是100歲的企業(yè)了，而是希望通過對地球、社會和客戶帶來價值去贏取投資者的認同。

為把IBM到目前為止的生命過程勾畫出來，我把這100年分成三個階段。它們分別是“創(chuàng)業(yè)期”、“高峰期”和“成熟期”。這三個時期各有特點，通過時間的推移和大事的紀要，可以更立體地看到IBM得以生存百年的核心能力的來源，并不是只在高峰期才出現(xiàn)，大部分的能力是從創(chuàng)業(yè)期便開始逐漸醞釀，然后在高峰期得到固化和系統(tǒng)化，并在成熟期得到“二次”提升，越發(fā)穩(wěn)固。這些能力，如果單獨提起，都只是老生常談，無甚新意。它們“集體”出現(xiàn)在本書中，更多是觀察和分析百年來影響IBM成敗最深遠的結(jié)果。今天的創(chuàng)業(yè)者雖然不可能看到百年后他或她撒下的種子會長成多大的樹，但IBM的經(jīng)驗告訴我們，創(chuàng)業(yè)者的責任深遠而且要顧及企業(yè)多方面能力的發(fā)展，要在創(chuàng)業(yè)期為基業(yè)長青打下關(guān)系成敗的基礎。作為一個職業(yè)經(jīng)理人，老沃森愿意奉獻他前半生的經(jīng)驗，窮后半生的精力，為IBM“創(chuàng)造”一個超長的創(chuàng)業(yè)期環(huán)境，是IBM能成就百年不可或缺的因素。

在創(chuàng)業(yè)期和高峰期之間，我們看到典型的“家族傳承”的欲望和心態(tài)，也幸運地看到另一個職業(yè)經(jīng)理人小沃森以企業(yè)利益為最后依歸的良好典范。在小沃森領(lǐng)導的IBM第一次變革中，IBM正式離開創(chuàng)業(yè)期，以摧枯拉朽之勢，創(chuàng)造現(xiàn)代的計算機行業(yè)，邁向高峰。在這一階段中，IBM的價值觀得到固化，而在創(chuàng)業(yè)期的策略和執(zhí)行能力則通過管理體系的變革得到系統(tǒng)的深化。這一時期，我們也看到技術(shù)創(chuàng)新和業(yè)務模式如何分別成為IBMS/360和微軟的PC操作系統(tǒng)的制勝策略的威力，讓我們看到搶占戰(zhàn)略制高點的重要性。而IBM在20世紀90年代初由于官僚僵化與保守錯過幾次技術(shù)領(lǐng)先的機會，跌入巨額虧損的泥潭、陷入險些被分拆的境地，則提醒著今天的成功的企業(yè)家和CEO，必須時刻保持頭腦清醒，不被成功蒙蔽耳目，不讓良好文化變質(zhì)，否則明天只會變成官僚臃腫。

幸好IBM并沒有從高峰期后走向死亡，反而在危難之后變得成熟。當IBM被自己的成功蒙蔽，董事局當機立斷引進郭士納，敲響警鐘，利用外來人的特點，把IBM變質(zhì)的文化撥亂反正。郭士納也給所有現(xiàn)代企業(yè)家和CEO，示范了一課“手術(shù)刀般精準”的復雜轉(zhuǎn)型“手術(shù)”，由內(nèi)到外，從止血到復興。但能夠在如此短時間內(nèi)反彈，實在又是老沃森當年打下核心能力的基礎的緣故。兩大CEO雖然生不同時，但仿佛曾經(jīng)“隔空對接”過一樣。在康復過程中，IBM的核心能力，也因此通過重大考驗而獲得第二次提升，為IBM踏入第二個100年提供新的活力和動力。這樣，我們才有機會看到IBM的“成熟期”，而非在“高峰期”之后“死亡”。

無論是對企業(yè)家還是職業(yè)經(jīng)理人，無論是剛下海的創(chuàng)業(yè)者還是成功的CEO，這家百年老店的歷史都應該有值得借鑒的地方。