“盒子槍帶小八音，爺們都是苦命人。白銀要你整兩千，三天不拿拉火鞭，老婆媳婦全抓凈，閨女陪俺吸大煙……”狄貴哼著小曲，加快了下山的腳步。趁著農(nóng)閑，狄貴到散兵鎮(zhèn)上的碼頭上工搬貨，一天可以掙上十個(gè)銅元。今天巢湖上來(lái)了潮幫的船隊(duì)，非常熱鬧。為了多掙幾個(gè)錢，狄貴一直干到漁舟唱晩才趕路回家。天色迅速暗了下來(lái)，微寒的山風(fēng)拍撲著山間老松，簌簌有聲。想起那些繪聲繪影的打劫故事，狄貴感到一陣寒意。

自從兩年前倪大帥來(lái)安徽當(dāng)督軍之后，厘金局在巢湖畔的驛道上開了兩三個(gè)分卡攔路收過(guò)路捐，巢城的過(guò)往行商都寧愿繞著山道走，楚歌嶺上這條人煙罕至的小道因此熱鬧不少，不過(guò)攔路打劫的傳聞也多了起來(lái)。

后邊傳來(lái)急促的腳步聲，狄貴回頭一看，一個(gè)膀粗腰圓的青衣大漢正向他快步奔來(lái)。雖然在黑暗中看不清來(lái)人的表情，但是狄貴卻毫不猶豫地停下腳步。這是鄉(xiāng)下人的質(zhì)樸。翻過(guò)楚歌嶺，這條山道往前百里之內(nèi)只有山村，一直要到無(wú)為州才有打尖歇馬的客棧。走楚歌嶺的客商們都是天一亮就出發(fā)。天色這么晚，這人不在散兵鎮(zhèn)上過(guò)夜，卻一頭往山里鉆，一定是外地不曉得路的客商。深夜走山道，或者要遇上了剪徑的毛賊，或者要讓山里的狼給叼了去，危險(xiǎn)得很。狄貴思量著要給這外地人提個(gè)醒，現(xiàn)在轉(zhuǎn)回散兵還來(lái)得及。

大漢的步伐非常迅速，不一會(huì)兒工夫就趕了上來(lái)。狄貴注意到他的步伐有些踉蹌。正當(dāng)他想上前招呼的時(shí)候，一陣山風(fēng)卷來(lái)，吹落了大漢的氈帽，光禿的腦殼上猙獰著一道由腦門一路劃到下顎的長(zhǎng)刀疤，兩道濃眉之下牛鈴似的大眼透著兇光。大漢結(jié)實(shí)的肩上似乎背著一口家伙，腰間還鼓著一塊。狄貴猛然想起鎮(zhèn)上的流言。據(jù)說(shuō)北方來(lái)了幾掛兇惡的布袋桿，他們不拉葉子，專門拎著布袋打過(guò)往客商的悶棍，殺人不眨眼。狄貴雙腿一軟，傻站在原地。

“小鱉娃，快找個(gè)地讓俺藏起來(lái)！”大漢一把抓住狄貴，語(yǔ)氣帶著恐慌，狄貴嚇傻了，他下意識(shí)地護(hù)住自己貼胸的荷包，不讓大漢奪走他辛苦一整天賺來(lái)的十來(lái)枚銅元，不過(guò)大漢卻沒(méi)有奪財(cái)?shù)囊馑?。后面響起雜亂的人聲。大漢一掀衣擺，一支二把盒子直直指著狄貴的鼻尖，锃亮的槍面在月光下光潔耀眼。

槍指著鼻尖，狄貴的心反而平靜了下來(lái)。雖然只是個(gè)十二歲的小孩子，但是狄貴生來(lái)就喜歡玩槍弄棒。巡防隊(duì)在散兵鎮(zhèn)上駐了一哨兵勇，狄貴常去哨里玩耍，各種兵器摸得滾瓜爛熟。狄貴知道像大漢手里這樣的盒子炮是德國(guó)來(lái)的洋貨，一把就要百來(lái)塊大洋。一般的布袋桿根本玩不起，平常人也不敢佩帶這么昂貴的家伙擺闊。聽巡防營(yíng)里帶隊(duì)的馬哨弁說(shuō)，即使是平常威風(fēng)八面的巡防營(yíng)，也只有府城里統(tǒng)領(lǐng)的貼身衛(wèi)隊(duì)配得起這種槍。聽口音大漢是河南一帶來(lái)的外鄉(xiāng)人，從河南來(lái)巢縣，要走上千里地。他敢?guī)О押凶优陉J蕩千里，必然是個(gè)人物。狄貴年紀(jì)雖小，但是卻有異于常人的冷靜，他順著這把盒子炮想下去，攔路打劫是小毛賊干的，幫助這樣的大人物，說(shuō)不定還能得點(diǎn)賞錢。

主意已定，狄貴一拉大漢，鉆進(jìn)路邊的林子里。大漢重重一推狄貴，壓低嗓門說(shuō)道：“去應(yīng)付走那些鄉(xiāng)丁。要賣了俺，槍子是不認(rèn)人的。”

狄貴定了定神，跑回山道上。追兵很快趕了上來(lái)，一共二十來(lái)?xiàng)U鋼槍，帶頭的正是散兵鎮(zhèn)上的馬哨弁。看來(lái)這大漢的來(lái)頭的確不小。

“小貴子，有沒(méi)有看到生人？”馬哨弁問(wèn)道。

馬哨弁已經(jīng)發(fā)了福，在山道上跑得大汗淋漓。狄貴心里格外冷靜，但表面上仍然裝著驚慌的模樣：“馬大爺，剛才有個(gè)大個(gè)子，這人壯得很，身上像是藏著槍，跑得很快，沒(méi)答理我。算起來(lái)現(xiàn)在已經(jīng)翻過(guò)山頭了?！?

望著已經(jīng)籠罩在夜色下的荒山，站在馬哨弁身旁的什長(zhǎng)許老六罵了起來(lái)：“他媽的，這小子哪個(gè)媽媽養(yǎng)的，挨了兩槍還跑得這么快?！?

馬哨弁一臉苦樣，關(guān)照著狄貴：“你小子自己要當(dāng)心，這個(gè)人來(lái)頭不小。剛才省里派了隊(duì)伍來(lái)我們鎮(zhèn)上緝拿，結(jié)果讓他給跑了，還打死了我們兩個(gè)人。你小子還是不要往前走了，回鎮(zhèn)上找個(gè)熟悉的朋友將就一晚上，天亮了再回去吧。”

“省里派了兵，怎么只有你們進(jìn)來(lái)搜山哩？”狄貴機(jī)靈地問(wèn)道。

“哪個(gè)要搜這破山！”馬哨弁吼了起來(lái)，“那省里來(lái)了個(gè)大營(yíng)長(zhǎng)，帶了一百多桿槍。這些老爺們只會(huì)裝威風(fēng)，打起仗來(lái)一個(gè)比一個(gè)熊。他媽的，讓大土匪給崩了兩個(gè)，倒賴上我們了。現(xiàn)在鎮(zhèn)上的士紳們出面，好吃好喝地捧著，生怕給安一個(gè)通匪不報(bào)的罪名。大晚上的進(jìn)山搜剿悍匪，賣命的還不是我們幾個(gè)老土?！?

說(shuō)完，馬哨弁回頭喊起小路上七歪八倒的弟兄：“弟兄們不要嫌累，我們到楚歌嶺上賞月去，到明個(gè)省里的兵來(lái)了再講吧。這小子跑得這么快，今個(gè)下半夜一定會(huì)過(guò)無(wú)為州。我們是巢縣的兵，只要這小子出了巢縣，就不是我們的事了！”聽出了馬哨弁有意放水，弟兄們精神陡然一振，許老六率先一躍而起，繼續(xù)趕路的隊(duì)伍很快消失在夜色里。

狄貴松了一口氣，連忙鉆回樹林子里。那個(gè)大漢躺在原地，雙眼緊閉，臉色慘白，一動(dòng)不動(dòng)，手里仍然握著盒子炮。狄貴小心翼翼地走到大漢跟前，伸出手推了推他。

“哎呀！”狄貴低低叫了一聲，剛才還兇神惡煞的大漢一聲不吭，鼻腔里滲出一絲污血。狄貴大著膽子伸出手，試了試大漢的鼻息，竟然全無(wú)反應(yīng)。大漢的衣擺被樹枝勾了起來(lái)，一股新鮮的血腥味直沖狄貴的鼻子。狄貴忍著惡心，瞇上眼就著月光仔細(xì)觀察，只見(jiàn)大漢的腹部一片血跡，隱隱約約還能看到不斷往外冒的血泡。

“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”狄貴雖然膽子很大，卻也毛骨悚然。他一邊結(jié)結(jié)巴巴地誦念佛號(hào)，一邊要向后退。