狄靖塵手里玩著紅里透亮的朝珠，若有所思。王春發(fā)趁著空當悄悄湊到狄靖塵身邊，低聲提醒道：“狄官，您雖然是這里的二架桿，但畢竟面生。現(xiàn)在就是個大好機會，要是有門道，您給他們指點指點，也可掙點威望人心?！?

“劉兄且慢?！钡揖笁m開口喊住正要發(fā)落李老三的劉則良，“我有一計，不僅保你財源廣進，而且能讓四海莊的父老一塊發(fā)財。”

整條大街突然安靜下來，上千雙眼睛同時盯上狄靖塵，只有幾個小孩不懂事地竊竊私語起來。

“你現(xiàn)在只在南陽府城落底，價碼是府城里幾家架子樓說了算的，他們自然往絕處削你。這些水頭，都是四海莊的子弟槍口刀尖前玩命換來的，你的弟兄一趟辛苦出來幫忙鄉(xiāng)親們落底，也是擔著莫大的風險……”狄靖塵加重了語氣，“到頭來，大水都便宜了幾家奸商，自己人只落得幾個毫角子，這可合理？”

“不合理！”上千人同仇敵愾的怒吼驚得滿街騾馬又叫又跳，街上登時亂了起來。

“河南的官府駐軍，與漢口有生意往來的很多。”狄靖塵一開口，滿街的人靜了下來，原本躁動嘶吼的上百匹騾馬也跟著安靜下來。

狄靖塵洪亮的聲音在大街上回蕩著：“本省各處與漢口方面往來的車船，大都走南陽出漢水，順江而下。這條道上的車船照例由南陽的鎮(zhèn)守使出兵保護。只要打我們南陽駐軍的旗號，漢水沿江各關各卡都不會攔檢。”

劉則良連連點頭。狄靖塵與劉則良心里都清楚，從河南往漢口方向的官船大都載著從陜甘甚至熱察一帶收來的上好煙土。只要對沿江關卡駐軍打點得當，打著豫西鎮(zhèn)守使旗號的軍差船舶可以一路放江而下直達漢口。

“這軸八大山人真跡。”狄靖塵舉起手中不起眼的泛黃畫軸，“要是在南陽找架子樓就地拋掉，了不起10塊大洋。可要是運到漢口，那就不止是幾百塊大洋的水頭了。”

“可是我們在漢口人生地不熟……”劉則良欲言又止，要真有這樣的門道，他早就甩掉府城那些吸血的黑心架子樓了。

“做生意，講的是合作。”狄靖塵胸有成竹，嘴邊露出一絲笑意，放大了嗓門，“出來蹚的弟兄們，五湖四海的交情都有。我們偌大一個四海莊，難道就沒有用得上的交情？”

“有！”狄靖塵話音剛落，方才還哭成淚人似的洪老頭已經(jīng)咧開了嘴，大聲嚷嚷起來，“我大舅家的二小子在漢口擺攤賣藝，在青幫里也是‘通’字輩的，他自己開山收徒，在漢口各碼頭上都有名聲。這事情讓他去辦，不會有錯?！?

“真要有在漢口落底的門道，這事真能成?！眲t良喜上眉梢，“就憑兄弟這張薄面，每隔十日從三十里屯放一條八十石船，出白河下漢水，不盤查直接下貨，這點小事還能安排。”

“但劉兄這對半開花的成例得讓一讓?！表樦鴦t良的話頭，狄靖塵驟然亮出底牌，“只有雙方真誠合作，這生意才做得起來。要是交情里頭擱著不痛快，大家不爽氣，這買賣就算真的做起來，怕也是久不了的?！钡揖笁m的話說到了滿莊父老的心坎上，只是劉則良手下的槍兵們卻個個橫眉豎目起來。不過大生意當前，不分是哪一方，都急著聽狄靖塵的高論。

“靖塵兄的意思，咱們要讓多少呢？”雖然劉則良本人的臉色不好看，但是在一分鐘的沉默之后，他還是恢復了冷靜?？粗贤瑢W的面子，劉則良按耐下怒火，蹦出了一句爽快話。

“這軸八大山人若是能到漢口去，少說也值七八百塊大洋?！钡揖笁m并不直接點破。在學堂里劉則良就是個聰明學生，對于這樣的人，給他點背景資料讓他自己尋思，要比直來直往有效得多，“要是按照現(xiàn)在開花的成法，洪大爺手上這么多好東西，對半也只能開到百多塊大洋。再加上低價收低價拋，總共連150塊錢都掙不到。所以說，對半聽起來挺大，但只是沒有見識的小買賣，掙不了幾個銅錢?！?

劉則良略做思索后，招來正在檢查銀元質(zhì)量的師爺，附耳低聲幾句。隨后師爺宣布：“自即日起，本軍與四海莊開花全免，運往漢口落底的水頭價格由本軍派員與貴莊耆老共議……”

瘋狂的歡呼聲掩蓋了師爺?shù)募怃J噪音。劉則良親熱地一拽狄靖塵衣袖：“車上有南方來的十年女兒紅，我們弄些菜，敘敘交情……”

想起劉生肝的諢名，狄靖塵打了個寒戰(zhàn)。劉則良見狀大笑起來：“老同學放心，我那諢名是外邊亂傳的，我平常也就弄點豬肝?！?

雄雞唱的本隊在傍晚的時候才進村，回寨的隊伍拉了將近10里長，除了馱滿財物的牲口之外，還有100來個“葉子”?！叭~子”就是綁架取贖的肉票。從郜家寨拉來的葉子，各種人都有，有白發(fā)蒼蒼的老者，有懷抱嬰兒的少婦，但最多的還是個頭不比槍桿高的小孩子。為了避免巡緝隊與各村團防局追擊，雄雞唱下令隊伍以每小時25里的速度趕路，沒有受過嚴格訓練的葉子們大多走不了這么快。但是經(jīng)驗豐富的蹚將很清楚如何激發(fā)人體的潛力，幾個蹚將提著大桿刀跟在葉子隊伍后面，只要是落隊喊走不動的葉子，不分男女老幼，立即亂刀斬斃。這樣一來，即使是三寸金蓮的老大娘，趕起路來也不會輸給腿健的壯漢。

蹚將對待葉子的殘酷雖然令人齒冷，但是最讓狄靖塵寒心的還是沿途村莊的冷漠，這一路上葉子們哭聲震天，但是經(jīng)過的十幾個村寨個個緊閉大門。狄靖塵對這幾個村莊的兵力了如指掌。光是四海莊旁的郁李集與棠隸村，就能湊出200多人的民團，大槍50余桿。而且這些村莊之間都有聯(lián)莊互助的協(xié)議。大難當前，這些村莊竟沒有一個出兵攔劫，也沒有哪個莊派人向縣城匯報匪情。民心如此，難怪剿了這么些年的匪，總不能根除匪患。