留系工作后，系主任白壽彝先生正搭班子研究中國(guó)史學(xué)史，成立了一個(gè)小組，組內(nèi)有趙光賢先生、郭澎、一位姓趙的先生，還有我。當(dāng)時(shí)，白先生住在西單武功衛(wèi)，我們大約每月去他家一次，匯報(bào)工作并聽取指示。白先生分配給我的任務(wù)是探討明代史學(xué)。經(jīng)白先生同意，我先閱讀了王世貞的史學(xué)著作，如《弇州史料》、《弇山堂別集》，參考一些相關(guān)評(píng)論史料，寫了一篇《王世貞的史學(xué)》，交給白先生。他又指示我去研究《明史》的纂修過程，這個(gè)課題有解放前出版的李晉華先生寫的《明史纂修考》，白先生的意思是偏重于史學(xué)思想方面兼顧明史的纂修過程。我提出可否逐步進(jìn)行，由于當(dāng)時(shí)萬斯同的明史稿頗難見到，就先從王鴻緒的《橫云山人史稿》同《欽定明史》入手。經(jīng)白先生同意后，自己買了一部線裝本《明史》，借來《橫云山人史稿》，逐篇對(duì)讀，凡遇《欽定明史》作了修改處，哪怕一句話，甚至關(guān)鍵性的幾個(gè)字都抄錄下來。對(duì)讀完畢，把兩部書不同處列表寫出，這份對(duì)照表一共有50多張大幅稿紙。再查閱《清實(shí)錄》等書中有關(guān)撰修明史的記載，特別是康熙皇帝幾次諭旨，最后寫成一篇《從王鴻緒的<明史稿>到<欽定明史>》的論文。把論文稿連同對(duì)照表呈交白先生，他轉(zhuǎn)交趙貞信先生處理，從此不知下落。依稀記得我的論文基本意思是：康熙審閱了明史稿后，發(fā)覺其中對(duì)明朝皇帝和某些大臣的指斥甚多，很不滿意，指示纂修大臣應(yīng)嚴(yán)格掌握分寸；后來修成的《欽定明史》顯然體現(xiàn)了康熙的意圖，刪改之處多是掩飾明朝統(tǒng)治者的陰暗面。白先生給我的新任務(wù)是研究談遷的《國(guó)榷》。工作剛開始，白先生又另有打算，對(duì)中國(guó)史學(xué)史研究組的人員和工作方法進(jìn)行全面調(diào)整，原先組內(nèi)人員由系里另行安排工作，另選了兩位年輕教師和外校來進(jìn)修史學(xué)史的教師重組史學(xué)史課題班子，組內(nèi)人員從研讀《史記》打基本功開始。人事變動(dòng)的內(nèi)幕有時(shí)很難說清楚，我離開史學(xué)史組決不意味著白先生對(duì)我的工作不滿意，后來他曾兩次找我談要我回史學(xué)史組，是黨總支沒有同意。在史學(xué)史組待了一年，即1961年9月到1962年8月，最大的收獲是認(rèn)真閱讀了上述幾種明史基本史籍，還在中國(guó)書店買了一部木刻本的谷應(yīng)泰的《明史紀(jì)事本末》、石印本昭梿的《嘯亭雜錄》、線裝本魏源的《圣武記》以及中華書局排印的“晚明史料叢書”等著作，自行研讀，基本上掌握了明代歷史的線索，也培養(yǎng)了我對(duì)明清史的愛好。這以后工作崗位雖屢經(jīng)變動(dòng)，仍不能忘情于明清史。如1965年發(fā)表在《光明日?qǐng)?bào)》史學(xué)版上的《對(duì)朱元璋政權(quán)性質(zhì)轉(zhuǎn)化問題的商榷》一文就是當(dāng)時(shí)的“業(yè)余”作品。

離開史學(xué)史組以后，系里把我調(diào)到世界現(xiàn)代史教研室。1965年暑假后，我作為歷史系三年級(jí)的班主任和同學(xué)一道赴山西長(zhǎng)治參加農(nóng)村“四清”。在鄉(xiāng)下期間，接到系里通知，學(xué)校成立了外國(guó)問題研究所，我和系里三位更年輕的教師被調(diào)到外研所美國(guó)問題研究室。到1966年6月從長(zhǎng)治回來，“文化大革命”的風(fēng)暴已經(jīng)鋪天蓋地而來，校內(nèi)是一片揪斗的肅殺空氣，按編制說我已屬外研所，在那里領(lǐng)工資，但我當(dāng)時(shí)正擔(dān)任班主任，惟恐三年級(jí)同學(xué)誤以為我逃避斗爭(zhēng)，所以回校后仍在歷史系參加“文化大革命”。幸好，我同“史三”同學(xué)關(guān)系不錯(cuò)，沒有受什么沖擊。在歷史系參加的“戰(zhàn)斗隊(duì)”是個(gè)“老?！苯M織。幾個(gè)月后造反派“師大井岡山”奪權(quán)，“老?！苯M織紛紛自動(dòng)瓦解，我就到外研所去參加“運(yùn)動(dòng)”了。外研所自然也是“井岡山”一派掌權(quán)，我這個(gè)新來的歸附者只是奉命寫大字報(bào)、抄大字報(bào)。接著是“復(fù)課鬧革命”，外研所也恢復(fù)了部分工作，上班時(shí)我們室是閱讀新到的美國(guó)報(bào)紙、雜志，從中選擇問題，整理成系統(tǒng)的資料。到現(xiàn)在我還是不清楚為什么在“文革”那樣禁錮的情況下，會(huì)允許外研所花費(fèi)寶貴的外匯訂閱多種外國(guó)刊物（除美國(guó)問題研究室訂閱美國(guó)報(bào)刊外，外國(guó)教育、蘇聯(lián)文學(xué)、蘇聯(lián)哲學(xué)三個(gè)研究室也訂了不少國(guó)外相關(guān)報(bào)刊），而且在當(dāng)時(shí)也沒有一個(gè)上級(jí)部門過問我們的工作。這樣糊里糊涂地跟著轉(zhuǎn)了幾年。混到1971年，林彪事件發(fā)生，我可是大徹大悟了，毛澤東親自指定的接班人、寫進(jìn)了黨章的副主席竟然叛國(guó)出逃，“文化大革命”的荒謬和不可預(yù)測(cè)已洞然于心。從此我除了上班時(shí)間勉強(qiáng)應(yīng)付外，星期日和業(yè)余時(shí)間就用來研讀明清史。這里，我要特別感謝歷史系資料室管理員馬國(guó)靖先生，那時(shí)校圖書館和系資料室都一概封閉不準(zhǔn)借閱，我私下找著她，請(qǐng)代幫忙借些書看，她毫不推辭地答應(yīng)了，讓我在下午下班后系里師生都去食堂吃飯的時(shí)候，帶我進(jìn)入資料室挑選書籍藏在大書包里帶回宿舍閱讀。讀完后又以同樣方式請(qǐng)她換借其他書籍。這種秘密活動(dòng)如果被發(fā)現(xiàn)，馬先生是要吃大虧的，幸好每借一次書總得隔相當(dāng)一段時(shí)間，持續(xù)的時(shí)間雖長(zhǎng)，卻從未被人撞見過。另外，有一點(diǎn)也附帶說一下，在“文革”之前我摘錄的明清史資料已經(jīng)不少，有那么一堆（我不習(xí)慣用卡片，因?yàn)榭ㄆ荣F又太小，一條長(zhǎng)的史料得抄幾張卡片，所以改用小張稿紙和筆記本抄錄）。“文革”初期抄家之風(fēng)極為盛行，連我這個(gè)“助教”級(jí)（“文革”前即已廢除職稱）的教師也未能幸免，雖然只是走了過場(chǎng)沒有什么“收獲”，對(duì)我的精神壓力還是不小的。自己靜下心來把書籍和抄錄的史料檢閱一遍，把其中凡是可能作為思想政治問題上綱的東西統(tǒng)統(tǒng)送到當(dāng)時(shí)頗為興旺的廢紙收購(gòu)攤，按1斤1角多錢的價(jià)格全賣了。在處理抄摘的史料時(shí)我留了個(gè)心眼，把有關(guān)農(nóng)民起義的史料保存起來，即便有人看到這也是歷史上的“紅線”材料，而從朱元璋起的與帝王將相有關(guān)的史料都進(jìn)了造紙廠。這就是后來重理業(yè)務(wù)以探討明末農(nóng)民起義為起點(diǎn)的一個(gè)重要原因。1971年以后干的私活就是探討明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，外研所實(shí)行坐班制，只有星期日和晚上時(shí)間可以利用，從系資料室能借到的書又非常有限，我就利用每年一個(gè)月的探親假到南京圖書館查閱地方志和其他史料。當(dāng)時(shí)南京圖書館在頤和路二號(hào)，離我哥哥住家近在咫尺，但南圖也不對(duì)外開放?？恐绺缍嗄暝诮K省政府工作的關(guān)系，他找了一位負(fù)責(zé)這方面工作的熟人開了一張介紹信，大意是“因革命工作需要”派某某同志來查閱有關(guān)古籍。南京圖書館在不開館的情況下破例讓我在二樓閱覽室閱讀。一個(gè)月時(shí)間看來不長(zhǎng)，可是帶有目的地專心致志讀書，還是收獲不小的。幾次南京之行，彌補(bǔ)了不少在北京找不著書看的困難?；叵肫饋?，許多學(xué)術(shù)界同行是在1976年“四人幫”垮臺(tái)，甚至1978年十一屆三中全會(huì)以后才重理舊業(yè)，我多爭(zhēng)取了5年左右的時(shí)間（盡管不是全部時(shí)間），不能不說是一件幸事。