我對(duì)明清史的興趣比較廣泛。為了探討朱元璋的建立大明帝國(guó)，不能不上溯到元末社會(huì)和元末群雄爭(zhēng)霸；而為適應(yīng)教學(xué)和指導(dǎo)研究生的需要，對(duì)明清史籍也必須較廣泛地閱讀。人的精力畢竟有限，深入研究一個(gè)比較大的課題往往需要多年的時(shí)間才能做得比較像樣子。比如明清社會(huì)的演變，它們?cè)谥袊?guó)歷史上的地位和在世界史上的位置理應(yīng)成為明清史工作者研究的中心課題，自己在這方面只能隨時(shí)注意積累材料，遠(yuǎn)談不上作深層次探討。20世紀(jì)90年代以來，讀書之志未減，寫出的論文卻寥寥可數(shù)，自覺汗顏。只是為應(yīng)付約稿，寫了幾篇元末明初史事的稿子，如《靖難之役與耿炳文、沐晟家族》，中心內(nèi)容是論證耿炳文在靖難之役中于真定死難，而絕大多數(shù)史籍（包括《明史》本傳）都說他在戰(zhàn)敗后被建文帝召回，由李景隆接替，燕軍占領(lǐng)京師（南京）后，耿炳文靦顏投降，永樂初刑部尚書鄭賜、都御史陳瑛劾奏耿炳文“衣服器皿僭飾龍鳳、玉帶僭用紅靼”(《明太宗實(shí)錄》卷三十五記于永樂二年十月，“上日：先朝老臣亦為此乎，命速改之”。未言炳文自殺?！睹魇贰肪硪话偃豆⒈膫鳌酚浻凇把嗤醴Q帝之明年”則當(dāng)為永樂元年，并云“炳文懼，自殺”)。我查考出耿炳文的妹妹是沐英續(xù)配夫人，黔國(guó)公沐晟的生母。沐晟后來為表哥耿琦寫的墓志銘明言舅父耿炳文戰(zhàn)死于真定，朝廷（指建文帝）痛惜不已，以很高的規(guī)格予以祭葬。永樂初廷臣劾奏本指其葬禮“逾制”，碑文肯定有礙于新主子，《實(shí)錄》記永樂帝“命速改之”也是指的墳?zāi)箲?yīng)予毀改。這正如永樂元年十月禮部言開平王常遇春祠墳“建文中增修過度，請(qǐng)復(fù)其舊。從之”。（《明太宗實(shí)錄》卷二十四，按，常遇春女為建文帝嫡母）同一類型。所以，說耿炳文在南京投降了永樂帝，后來畏罪自殺根本不可信。又如朱文正是朱元璋大哥的兒子，由于他在大明立國(guó)前夕被叔父朱元璋處死，《實(shí)錄》等書中只記載他被任命為大都督、扼守南昌抗擊陳友諒圍攻，然后是得罪而死，其他事跡都因忌諱而付之闕如。由于材料缺乏，諸家明史多不為他單獨(dú)立傳。我依據(jù)頗為罕見的朱元璋《御制紀(jì)非錄》等書把朱文正同朱元璋的關(guān)系和大致生平草成一文，題為《朱文正事跡稽考》，即肯定他是沒有看到大明帝國(guó)建立的開國(guó)元?jiǎng)?。至于沈萬三的故事，我在兒童時(shí)代就聽過他家有聚寶盆。近年來隨著文學(xué)、藝術(shù)、旅游等事業(yè)的發(fā)展，沈萬三的老家江蘇昆山市周莊名聲大噪，可是沈萬三究竟是個(gè)什么人物，什么時(shí)代的人，卻大抵是依據(jù)明朝以來的傳說和野史筆記把他說成是明初洪武年間的首富，后來被朱元璋充軍云南。由于宣傳得太火爆了，我覺得有必要認(rèn)真探討一下。除手頭摘錄的史料外，集中一段時(shí)間去北京圖書館查閱元末明初人士文集和相關(guān)的明、清地方志。終于查清了沈萬三(沈富)本人和他的家族的基本情況，依據(jù)他的幾個(gè)子侄的墓志銘等確切史料，斷定沈萬三在元朝末年已經(jīng)去世，并沒有活到明朝建立，史籍中有關(guān)他在洪武年間的活動(dòng)純屬訛傳。不過，他和弟弟沈萬四（沈貴）的后裔在洪武年間確實(shí)是江南巨富，最后在洪武二十六年被網(wǎng)入藍(lán)玉黨案遭到抄家滅族之禍。這篇文章澄清了廣泛流傳的沈萬三故事，對(duì)于了解元末明初地主豪紳的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和朱元璋致力于消除“隱患”也不無幫助。