在微觀價值評析方面，顧誠同樣能獨具只眼，道人所未道。這尤其表現(xiàn)在他對歷史人物所做的善惡、利害等道德評判、功利評判上。由于擁有史實的“底氣”，《南明史》上來（“序論”）就敢于同“絕大多數(shù)”史家展開爭辯：“（在）過去絕大多數(shù)史家制作的鏡子里，侏儒們被拔高了，堅毅挺拔的形象被歪曲了，甚或被擠出了鏡框之外，成了道地的哈哈鏡。” 在他看來，李自成是受到歪曲的堅毅形象的典例之一，因此他在書中為這位農(nóng)民起義的領(lǐng)袖進行了不遣余力地辯護。他指出，現(xiàn)代許多人斷言李自成進京后領(lǐng)導(dǎo)集團腐化變質(zhì)，喪失民心，終導(dǎo)致失敗，這是輕信封建史籍對大順軍誣蔑的結(jié)果，與事實完全不符。且不說不少親歷甲申燕京之變的人士記載大順軍在京期間紀律嚴明，就以時間而論，中國歷史上許多王朝肇建伊始均欣欣向榮，若干年后才壯志消磨，出現(xiàn)文恬武嬉的局面，未聽說過有在20天左右便喪失戰(zhàn)斗力的。再說清軍占北京后立即將居民逐出，下令剃頭，總不會更得民心吧，為何沒有失??？顯然，用腐敗和喪失民心是難以解釋李自成兵敗原因的。顧誠用充分的史料指出，大順政權(quán)所以未能在北京站住腳，絕非領(lǐng)導(dǎo)變質(zhì)，失去了群眾支持。恰恰相反，大順軍政權(quán)的失敗在于它未完成質(zhì)變，繼續(xù)執(zhí)行打擊官紳地主的政策，引起縉紳的強烈不滿。加之軍事部署嚴重失誤，導(dǎo)致滿洲貴族與漢族官紳勾結(jié)在一起，構(gòu)成了對大順軍的壓倒優(yōu)勢。所以“說李自成等大順軍領(lǐng)導(dǎo)人因驕致敗，是指他們目光淺短，驕傲輕敵，而決不能解釋為他們驕奢淫逸?！?nbsp;這就把對甲申300年經(jīng)驗的反思置于更為客觀全面的基礎(chǔ)之上。 

對于人們耳熟能詳?shù)拇笪鬈娊y(tǒng)帥孫可望，曾被譽為民族英雄的史可法，以及收復(fù)**的鄭成功等人，《南明史》也有深入具體的分析和概括。作者既不抹殺這些農(nóng)民領(lǐng)袖、民族英雄們光明的一面，也不諱言他們各自具有的不為人知或少為人知的陰暗面，如孫可望后期的飛揚跋扈，最終導(dǎo)致眾叛親離，賣身投靠；史可法成事不足，敗事有余，盡顯“忠臣”誤國的迂腐；鄭成功雖有大志，卻私心自用，斷送華南抗清大業(yè)。作者特別寄情于明清之際最優(yōu)秀的軍事家李定國的個人悲?。撼龅峥骨迩捌谠鈱O可望妒恨，無法在兩湖、江西戰(zhàn)場上施展雄才大略；中期寄厚望于鄭成功連兵粵、閩，會師北上，得到的卻是鄭的虛應(yīng)故事，結(jié)果喪師失地，南明中興從此無望，最后只好鞠躬盡瘁，死而后已。讀顧誠入情入里、有血有肉的分析，在替古人擔(dān)憂、感慨嗟嘆之余，不由得欽佩作者對自己筆下人物所持的那份異常的冷峻與客觀。 

《南明史》是一部貨真價實的學(xué)術(shù)著作，但寫得深入淺出，不僅為明史研究的同行所欣賞，而且具有一定歷史知識的普通讀者也能讀懂。在史學(xué)陳述被各種以科學(xué)面目出現(xiàn)的枯燥模式、數(shù)據(jù)、曲線、圖表和術(shù)語碎化的時候，它帶給讀者以賞心悅目的快感和啟人心智的愉悅，據(jù)說連印刷廠的校對工人也讀得津津有味兒，這是很值得玩味的現(xiàn)象。 

史學(xué)是從常人之學(xué)起家的，幾千年來都保持著敘述史的親切品格。只是到了19世紀后半葉才隨著史學(xué)的專業(yè)化而逐漸變成了大學(xué)里的書本史學(xué)，這當(dāng)然是史學(xué)的巨大進步。史學(xué)作為一門學(xué)科，并驕傲地被稱為科學(xué)，不只限于能如實地描述過去人們的活動，還在于一定程度上的抽象概括，甚至高度的概括。但事情都有兩面性。史學(xué)概括需要復(fù)雜的抽象思維，必然犧牲細瑣生動的史實，因而不得不付出失去普通讀者的代價，變?yōu)橛珊苄∫徊糠謱I(yè)人員控制的系統(tǒng)化、規(guī)范化的學(xué)問，從而換上了一付嚴肅的面孔。由于它一直把抽象的概括當(dāng)作評判史學(xué)水平高低的最高尺度，這就驅(qū)使人們競相去設(shè)計各種歷史演進的靜態(tài)或動態(tài)的模式，營造各自的體系或表達范式的大廈，具體研究工作的價值于是便受到忽略或低估。這就使一種富有活力的史學(xué)研究法有走向極端的可能。國外近些年來敘述史、政治史的復(fù)歸，不能不說是對這種趨向的一種否定。《南明史》無疑屬于敘述史，如果放到這種國際史學(xué)的大背景下，其寓論于史的形式便有了新的意義。顧誠舍棄多家在學(xué)術(shù)界頗有聲望的出版社而選擇中國青年出版社，恐怕有著親近社會、回應(yīng)社會和時代要求的動機。但需要指出，敘述史在當(dāng)代的復(fù)歸不是簡單的還原，而是在謹嚴的學(xué)科規(guī)范基礎(chǔ)上的進步，是史學(xué)不斷自我完善、螺旋式發(fā)展的生動體現(xiàn)。