歷史曾經(jīng)給予李自成為首的大順政權(quán)統(tǒng)一全國(guó)的機(jī)會(huì)。1644年春天，大順軍以秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)迅速接管了包括山海關(guān)在內(nèi)的黃河流域全部疆土，推翻了以朱由檢為代表的明朝二百七十七年的統(tǒng)治。擺在李自成面前的任務(wù)是怎樣才能站穩(wěn)腳根，實(shí)現(xiàn)一匡天下的目的。這一任務(wù)實(shí)際上取決于兩點(diǎn)：一是他應(yīng)當(dāng)認(rèn)識(shí)到遼東興起的滿洲貴族建立的清政權(quán)是同大順政權(quán)爭(zhēng)奪天下的主要對(duì)手，加強(qiáng)針對(duì)遼東的防務(wù)是新生的大順政權(quán)存亡的關(guān)鍵。二是在漢族文官武將大批倒向自己的情況下，大順政權(quán)必須在政策上作出重大調(diào)整，盡量縮小打擊面，由打擊官紳地主改為保護(hù)他們的利益。這二者是互相關(guān)聯(lián)的。崇禎朝廷的覆亡除了它的腐敗以外，主要原因是戰(zhàn)略上兩線作戰(zhàn)，陷于左支右絀的窘境，造成兩大對(duì)手力量不斷的膨脹。大順政權(quán)既然繼承了明王朝的“遺產(chǎn)”，避免重蹈崇禎朝廷的覆轍，理應(yīng)在最大程度上爭(zhēng)取漢族各階層的支持。自明中期以后，縉紳勢(shì)力已經(jīng)成為社會(huì)上舉足輕重的力量，能不能爭(zhēng)取到他們的支持直接關(guān)系到大順政權(quán)在管轄區(qū)內(nèi)的穩(wěn)定和遏制并隨后解決遼東的民族對(duì)抗。

從當(dāng)時(shí)形勢(shì)分析，大順政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)人如果能夠高瞻遠(yuǎn)矚，對(duì)全國(guó)形勢(shì)有清醒的認(rèn)識(shí)，完全可以采取正確的對(duì)策。首先，李自成必須放棄對(duì)官紳地主實(shí)行的追贓助餉政策，代之以輕徭薄賦、整頓吏治。就財(cái)政而言，李自成1643年以前，為維護(hù)貧苦農(nóng)民利益實(shí)行三年免賦，以沒(méi)收明朝藩王家產(chǎn)和對(duì)官紳追贓助餉來(lái)解決數(shù)量日增的軍隊(duì)和政權(quán)經(jīng)費(fèi)的需要，有其歷史的必要性。占領(lǐng)北京以后，接收了明朝皇帝的內(nèi)帑，沒(méi)收同朱明王朝關(guān)系密切的宗室、國(guó)戚、勛貴（指明朝開國(guó)、靖難以來(lái)所封世襲公、侯、伯爵）、太監(jiān)的全部家產(chǎn)，可以解決軍隊(duì)和政權(quán)的經(jīng)費(fèi)，即便需要向官紳士民征派部分賦役，為數(shù)也相當(dāng)有限。只要采取這一措施，就足以贏得絕大多數(shù)漢族官紳的支持，結(jié)成共同對(duì)付滿洲貴族的陣線。在這種情況下，清方面臨的不是原先腐朽沒(méi)落的明王朝，而是一個(gè)新興的、充滿活力的漢族為主的政權(quán)，雙方的力量對(duì)比將發(fā)生很大的變化，特別是隨著時(shí)間的推移，大順政權(quán)日益鞏固，清方在人口（兵源數(shù)量）、物資方面的劣勢(shì)肯定會(huì)越來(lái)越明顯。

然而，李自成為首的大順軍領(lǐng)導(dǎo)人并沒(méi)有依據(jù)形勢(shì)的變化在政策上作出必要的調(diào)整。他們?nèi)匀灰赞r(nóng)民利益的維護(hù)者自居，在管轄區(qū)內(nèi)繼續(xù)實(shí)行打擊官紳地主的追贓助餉政策。學(xué)術(shù)界有一種流行的觀點(diǎn)，認(rèn)為農(nóng)民起義中建立的政權(quán)都是封建政權(quán)。李自成起義軍從1642年（明崇禎十五年）下半年開始在河南一些府縣建立地方政權(quán)，1643年在襄陽(yáng)建立中央政權(quán)，次年正月在西安正式立國(guó)建號(hào)。按照這種觀點(diǎn)，甲申三月明王朝的滅亡不是被農(nóng)民起義推翻，而是為一個(gè)新興的封建政權(quán)所代替?？墒牵稚鲜鲇^點(diǎn)的人卻缺乏把自己的邏輯貫徹到底的勇氣，因而陷于自相矛盾的境地。也有的史學(xué)工作者認(rèn)為李自成為首的農(nóng)民政權(quán)推行的“免賦”政策并不是免征而是減免，這是不正確的。大量史實(shí)表明，大順政權(quán)（包括其前身）在 1644 年六月兵敗退回西安以前，在廣袤的地區(qū)內(nèi)都是以追贓助餉代替按田畝計(jì)征的賦稅。各地文獻(xiàn)都表明大順政權(quán)委派的官員到任后幾乎毫無(wú)例外地拘拿明朝官紳追贓助餉。如甲申三月，劉芳亮部占領(lǐng)大名府，“布州縣偽官，毒掠縉紳”。進(jìn)占廣平府之“次日，拷掠鄉(xiāng)紳，以官職大小定銀數(shù)之多寡，慘不可言”。高陽(yáng)縣令王瑞圖到任后，“奉賊令逼索鄉(xiāng)紳，名曰助餉”。靈壽縣“偽令郭廉持符至靈壽，勒鄉(xiāng)紳捐餉，恣為橫暴”。肥縣縣令石傳聲下車伊始即“置鄉(xiāng)紳于獄，比餉銀”。臨城縣令段獻(xiàn)珠履任后，“索餉銀，毀坊扁，免荒稅”。派往山東的大順軍將領(lǐng)郭升“以精賊數(shù)萬(wàn)略行齊魯，張官置吏，四出赴任，旬日間遍于海岱?！钇潆纷仿涌N紳，桁楊接踵，相望于道”。濟(jì)南府“有戶政府從事張琚者，謂之催餉司，拷掠宦家子，俾助餉。其被掠者以萬(wàn)歷來(lái)科目為斷，計(jì)三十余家。刑具夾桚外，有鐵梨花、呂公絳、紅繡鞋之名”。陽(yáng)信縣“夏四月，逆闖偽令搜羅邑紳子弟蠲貲助餉，各五百金，勒限追比”。鄒平縣令王世傳上任后“陽(yáng)言蠲貲租，刑逼鄉(xiāng)官，漸及富戶，謂之追餉”。北京聚集著明朝廷大批中央機(jī)構(gòu)的官員，從三月下旬開始，未被大順政權(quán)選用的官員大抵發(fā)往各營(yíng)追贓助餉，“言卿相所有，非盜上則剝下，皆贓也”。四月初八日，李自成發(fā)現(xiàn)這一舉動(dòng)在政治上已經(jīng)造成不利影響，下令停止，被押官僚無(wú)論完贓與否一律釋放，但各地的追贓活動(dòng)一直延續(xù)到大順軍戰(zhàn)敗西撤為止。與此同時(shí)，我們卻沒(méi)有見到大順政權(quán)在甲申五月以前有征收賦稅的記載。某些文獻(xiàn)由于文字含混給人以大順政權(quán)在退回西安以前就曾征收賦稅的印象，如果仔細(xì)研究一下其內(nèi)容，不難發(fā)現(xiàn)所“征”得的銀、糧一般都是整數(shù)，稍有常識(shí)的人都知道按畝計(jì)征的賦稅不可能是整數(shù)，只有追贓才會(huì)出現(xiàn)這種情況；另一種是征發(fā)制造軍需物品的翎毛（制箭用）、鋼鐵等，也不能說(shuō)是正規(guī)的賦稅制度。這些都說(shuō)明大順政權(quán)在北京的鼎盛時(shí)期沒(méi)有制定賦稅政策，仍然停留在追贓助餉的階段。