應當承認大順政權追贓助餉政策的革命性，它證明李自成雖然已經(jīng)即位稱帝，大將們受封侯、伯等爵，他們并沒有忘記自己的窮苦兄弟，沒有放棄維護農(nóng)民利益的基本宗旨。處于十字路口的大順政權在關鍵時刻跟不上形勢，陷于茫然失措的境地。李自成一方面采取了部分辦法招徠官紳，一方面又大范圍地以追贓助餉打擊這個階層。在追贓過程中官紳們巧取豪奪所得的家貲難以保住，而且往往遭到刑拷，官紳體面掃地以盡，這對于大批歸附大順政權的官紳地主來說確實是非始料所及的。官紳地主的歸附大順政權，正是為了保護自身利益不惜在政治上變節(jié)，把過去痛罵的“闖賊”李自成當作新的靠山。然而，他們當中的絕大多數(shù)失望了，明朝廷中央官員被錄用的占少數(shù)，地方官員由于大順政權選用的原則是以未曾出仕的舉人為重點，吸收的明朝官員所占比例很小，就整個官紳地主而言基本上處于被打擊的地位。他們在飽嘗鐵拳之后，不勝憤慨地說：“是豈興朝之新政哉，依然流賊而已矣。”當大順軍所向無敵時，官紳們懾于大順政權的兵威，一般不敢公開反抗，但已經(jīng)暗中“人人飲恨，未及發(fā)也”。有一種記載說庶吉士周鐘因有文名受到丞相牛金星的重視，他積極參加大順政權的活動，常說“江南不難平也”。一些明朝官員私下對他說：“闖殘殺太甚，萬難成事?！敝茜娀卮鸬溃骸疤妫ㄖ钢煸埃┏跗鹨嗳?。”其實，朱元璋在天下未定之時是“禮賢下士”的，對官員的大批屠戮和謫戍是在坐穩(wěn)了皇帝的寶座以后。周鐘的比擬并不適當，只是反映了被大順政權錄用的少數(shù)官員的一種希望?？傊钭猿傻却箜樮婎I導人未能依據(jù)客觀形勢的變化及時調(diào)整政策，在接管區(qū)內(nèi)大搞追贓助餉，把業(yè)已倒向自己的官紳地主推回到敵對地位，是極不明智的。當人們津津樂道“闖王進京”后如何如何腐化變質(zhì)終于導致“群眾”不滿，歸于失敗的時候，本書作者卻認為正是由于李自成為首的大順政權沒有完成封建化的質(zhì)變，才被漢族官紳勾結(jié)滿洲貴族所扼殺。

在軍事部署上，也突出地反映了李自成等大順軍領導人缺乏戰(zhàn)略眼光。從萬歷末年起遼東的滿洲貴族軍事力量日益崛起，成為明朝廷棘手的課題，而明末農(nóng)民戰(zhàn)爭的全過程又是同明清之戰(zhàn)交織進行的。為了抵御滿洲貴族的進犯，明朝廷多次從陜西三邊抽調(diào)兵將。按情理說，李自成在西安決策大舉東征，以推翻明王朝為目標時，就應當對下一步迎戰(zhàn)清軍做到胸有成竹。事實卻完全相反，他幾乎沒有意識到清軍將是同自己爭奪天下的主要對手。這首先表現(xiàn)在他在北京地區(qū)集結(jié)的軍隊不足以抵御清軍大規(guī)模的進犯。大批主力部隊分布在西北、湖廣襄陽等四府、河南等地；進占山西、畿輔、山東以后，兵力進一步分散。這種部署對于穩(wěn)定大順政權統(tǒng)治區(qū)的局勢雖然有積極作用，但是分兵駐防的結(jié)果勢必造成在京師和京東地區(qū)缺乏足夠的兵力。例如，李自成在湖廣荊襄地區(qū)部署了以大將白旺為首的七萬兵馬，當大順軍向北京推進時，明軍左良玉部乘機進攻湖廣承天、德安；河南劉洪起等地主武裝也同左良玉相呼應，顛覆當?shù)氐拇箜樥?。白旺上書請援，李自成當即決定派綿侯袁宗第帶領一支相當龐大的軍隊由陜西奔赴湖廣先擊敗左良玉部，隨即北上河南平定了叛亂，直到大順軍在山海關戰(zhàn)敗，袁宗第和白旺的軍隊仍滯留于河南與湖廣。這種局部的勝利只是導致了全局的失敗。白旺七萬之眾完全可以牽制住左良玉部，不在于一城一地的得失，袁宗第所統(tǒng)右營為大順軍攻城野戰(zhàn)的五大主力之一，本應調(diào)到北京地區(qū)，等到穩(wěn)定遼東局勢以后再回頭收拾左良玉等手下敗將，是易如翻掌。李自成計不出此，說明他對用兵的輕重緩急缺乏戰(zhàn)略頭腦。