大順軍敗回北京以后，李自成曾經(jīng)考慮過據(jù)守北京，二十七、二十八兩日采取了備戰(zhàn)措施，責(zé)令軍民火速拆除城外羊馬墻及護城河旁房屋。但是，經(jīng)過斟酌，大順軍領(lǐng)導(dǎo)人終于決定放棄北京，主動西撤。這是因為大順軍在北京地區(qū)不可能集中一支足以固守待援的兵力，跟蹤而來的清軍一旦圍城，大順政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)人物和敗回兵將就可能成為甕中之鱉；加上城內(nèi)居民親眼看到大順軍敗陣而回的狼狽情況，訛言四起，潛在的敵對勢力也待釁而動。在這種形勢下，李自成斷然決定二十九日在北京舉行即位典禮后，立即率部西撤。離京前“分付闔城人民，俱各出城避難”，同時下令放火焚毀明代宮殿和各門城樓。大順軍撤退時，“城中扶老攜幼西奔者絡(luò)繹不絕”，一些明朝降官如龔鼎孳、涂必泓等人也自動隨軍西行。這說明大順政權(quán)在當(dāng)時仍有相當(dāng)威望，城中官民對此后局勢的變化尚難逆料。

清軍在山海關(guān)地區(qū)作了短暫的休整，即向北京進發(fā)。四月三十日晚上，多爾袞在薊縣獲悉大順軍已經(jīng)撤離北京，命令多鐸、阿濟格和吳三桂等帶領(lǐng)精兵火速追擊，目的是進一步重創(chuàng)大順軍，盡量截留被大順軍運走的金銀財物。他自己率領(lǐng)部分兵力于五月初二日由朝陽門進入北京。當(dāng)時北京城里的官紳士民并不清楚吳三桂已經(jīng)投降清朝等情況，紛紛傳說吳軍殺敗大順軍，奪回明太子朱慈烺，即將送回北京即位，因此準(zhǔn)備了皇帝的鹵簿法駕出城迎接。沒想到昂然而來的是清攝政王多爾袞，許多人大吃一驚偷偷溜走，少數(shù)官僚則將錯就錯地把多爾袞迎入劫后僅存的武英殿，拜倒在愛新覺羅皇室腳下。

五月初八日，清軍在慶都（今河北省望都縣）城東追上大順軍。李自成命蘄侯谷英率兵阻擊，被清軍擊敗，谷英陣亡。接著，清軍又在真定（今河北省正定縣）再次獲勝。大順軍在畿輔已無法立足，經(jīng)井陘退入山西，留精兵扼守固關(guān)。追擊的清軍于五月十二日返回北京。

京師的再次易手，在明朝官紳中又一次造成重大的影響。大順軍進京時絕大部分明朝官紳都報名請用，清兵占領(lǐng)北京后相當(dāng)一批漢族官紳出于民族隔閡不愿出仕清朝，紛紛南下。楊士聰在一封信中就說：“弟聯(lián)南來縉紳不下百余人”；“昨聞泛海諸臣，漂沒者七十余艘。樂哉諸臣，幸得免于一留再留”，其他先后南竄的官員為數(shù)當(dāng)更多。順治元年七月清吏部左侍郎沈惟炳在奏疏中寫道：“大清入來，規(guī)模宏大，安民和眾，恩已著矣。而京官南去不返，似懷避地之心；高人決志林藏，似多避世之舉。見在列署落落晨星，何以集事而襄泰運哉?！彼ㄗh“急行征聘，先收人望”，“此興朝第一急務(wù)也”。在爭取漢族縉紳勢力上，清廷顯然技高一籌。大順政權(quán)的追贓助餉，隨后建立的南明弘光政權(quán)又以從逆的罪名追究南逃官紳曾經(jīng)投降“闖賊”而大興“順案”，都使相當(dāng)一部分官紳大失所望，另尋出路。多爾袞進京初期比較謹(jǐn)慎，遇事多聽從范文程、洪承疇等漢族官僚的建議。為了取得漢族官紳地主的支持，他以為明帝復(fù)仇討賊相標(biāo)榜，進京后的第三天就下令：“官民人等為崇禎帝服喪三日，以展輿情。著禮部、太常寺備帝禮具葬?！辫b于明朝后期黨爭激烈，在京的明朝官僚絕大多數(shù)又投降過大順政權(quán)，多爾袞不失時機地廣為招徠，入京之初就“大張榜示，與諸朝紳蕩滌前穢”?！傲钤诰﹥?nèi)閣、六部、都察院等衙門官員，俱以原官同滿官一體辦事”。不久又進一步明確宣布：“凡文武官員軍民人等，不論原屬流賊，或為流賊逼勒投降者，若能歸服我朝，仍準(zhǔn)錄用。”這就是說不管是東林一復(fù)社黨人還是魏忠賢閹黨，是明朝官員還是大順政權(quán)官員，只要歸附清朝就官復(fù)原職，甚至加官晉級。其中突出的例子如涿州（今河北涿縣）人馮銓在天啟年間依附魏忠賢，爬到大學(xué)士，崇禎初革職為民，多爾袞入京后即以書征至，委任為內(nèi)院大學(xué)士，而且因為他熟悉朝廷典故排名第一，位列范文程、剛林、祁充格、寧完我之前。馮銓受寵若驚，請求將名次移后，多爾袞說：“國家尊賢敬客，卿其勿讓?！标惷脑诖箜樮娺M京后曾報名任職，清軍入關(guān)他逃回南方，卻被南明弘光朝廷視為“從賊逆臣”，要捉拿歸案，他走投無路被迫重返北京投靠清廷，歷任顯官，一直做到大學(xué)士。順治初年，清吏部向朝廷請示：周伯達(dá)在明朝任陜西關(guān)西道，在大順政權(quán)中任甘肅節(jié)度使；劉達(dá)原為明朝臨汾知縣，大順時期任巡按河南直指使，究竟應(yīng)按明朝官級還是按大順官級授職？清廷決定按大順?biāo)谳^高官職錄用。陳之龍在明朝為監(jiān)軍道，大順政權(quán)委任為寧夏節(jié)度使，降清后仍任巡撫。黃爾性在崇禎末年任明朝漢中府通判，大順政權(quán)授職“道員”（防御使），降清后被英親王阿濟格委任為寧夏巡撫；富平縣舉人趙兆麟歸附大順政權(quán)后，仕至神木道（即神木防御使），降清后也由阿濟格委任為鄖陽撫院。順治三年正月，清廷吏部建議把他們降為道級官員，攝政王多爾袞裁決仍以“都堂”（即巡撫）任用。多爾袞還經(jīng)常命降清的漢族官員薦舉人才，形成門生舊友相率入朝的局面。自從明朝中葉以來，縉紳勢力迅速膨脹，成為各地舉足輕重的社會力量。多爾袞采取大包大攬、求“賢”若渴的方針，就奠定清朝統(tǒng)治而言是最成功的一著。1645 年（清順治二年、明弘光元年）正月，吏科都給事中朱徽在一份奏疏中說：“去歲五、六月間，人心粗定，引避者多，寮署一空，班行落寞。及攝政殿下寬仁好善之意，播于遠(yuǎn)邇，暨圣主膺篆御圖以后（指上年十月清帝愛新覺羅·福臨在北京即位），瑞葉天人，然后東西響應(yīng)，多士云集，乃有今日，豈易易哉。”這段話頗能說明清廷為爭取漢族官紳的支持確實煞費功夫，效果也是很明顯的。