“諸位大人，這些麻煩都是首相的比武大會(huì)帶來(lái)的?！倍汲鞘匦l(wèi)隊(duì)的司令官向御前會(huì)議抱怨。

“國(guó)王的比武大會(huì)，”奈德皺著眉頭糾正他，“我跟你保證，首相對(duì)這事一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。”

“您怎么說(shuō)都行，大人，可事實(shí)是全國(guó)各地的騎士陸陸續(xù)續(xù)都來(lái)了。而每來(lái)一個(gè)騎士呢，跟著就來(lái)兩個(gè)自由騎手、三個(gè)工匠、六個(gè)大兵、一打生意人、兩打妓女，至于小偷，多到我猜都不敢猜。這該死的熱天已經(jīng)害城里半數(shù)人熱得暈頭轉(zhuǎn)向，現(xiàn)在又來(lái)這么多家伙……昨兒晚上就有人溺死，外加一起酒館暴亂，三起持刀械斗，一起強(qiáng)奸案，兩場(chǎng)火災(zāi)，搶劫數(shù)不清啦，還有匹喝醉的馬沖到修女街去了。前天呢，則有個(gè)女人的頭被人發(fā)現(xiàn)漂在大圣堂的彩虹池里，沒(méi)人知道那顆頭是打哪來(lái)的，也沒(méi)人知道那是誰(shuí)的頭。”

“真是嚇人喲。”瓦里斯打著哆嗦。

藍(lán)禮?拜拉席恩公爵可沒(méi)他這么好心?！拔艺f(shuō)啊，杰諾斯，你要是連城里的秩序都無(wú)法維持，恐怕都城守衛(wèi)隊(duì)得換個(gè)有辦法的人來(lái)當(dāng)司令。”

史林特生得高頭大馬，一副雙下巴，他聽(tīng)了這話立刻變得跟青蛙一樣氣鼓鼓的，光頭頓時(shí)紅了起來(lái)?！八{(lán)禮大人，就算龍王伊耿再世也管不住。我需要人手。”

“你要多少人？”奈德傾身向前問(wèn)。依慣例，勞勃又沒(méi)參加會(huì)議，所以他這個(gè)“國(guó)王之手”只好代為發(fā)言。

“首相大人，當(dāng)然是越多越好?！?/p>

“那就雇五十個(gè)新兵，”奈德告訴他，“錢(qián)的事交給貝里席大人打點(diǎn)?！?/p>

“我打點(diǎn)？”小指頭說(shuō)。

“沒(méi)錯(cuò)。既然你連比武冠軍的四萬(wàn)金龍賞金都籌得出，多弄幾個(gè)銅板維持城里秩序想必不成問(wèn)題。”奈德轉(zhuǎn)頭對(duì)杰諾斯?史林特道，“我再?gòu)奈业馁N身護(hù)衛(wèi)中撥二十個(gè)人給你，直到城里這批人離開(kāi)為止?！?/p>

“非常感謝，首相大人?！笔妨痔鼐瞎?，“我向您保證，一定讓他們派上用場(chǎng)?！?/p>

司令官離開(kāi)后，奈德轉(zhuǎn)向在場(chǎng)重臣：“這場(chǎng)鬧劇早一天結(jié)束，我就早一天安心?！狈路鸹I措經(jīng)費(fèi)和接踵而至的麻煩還不夠他受，所有的閑雜人等都把這叫做“首相的比武大會(huì)”，這無(wú)疑是在傷口上灑鹽，好像他才是罪魁禍?zhǔn)?。而勞勃竟?dāng)真以為他應(yīng)該為此感到光榮！

“王國(guó)就是因?yàn)檫@種事才興盛的啊，大人。”派席爾國(guó)師說(shuō)，“對(duì)上等階級(jí)而言，這是求取榮耀的大好時(shí)機(jī)。至于窮苦老百姓嘛，也能因此暫時(shí)忘卻憂傷?！?/p>

“很多人還能借此大撈一筆，”小指頭補(bǔ)充，“城里的旅店通通客滿，妓女接客接到腳都合不攏，走起路來(lái)口袋里的銅板響叮當(dāng)。”

藍(lán)禮公爵哈哈大笑：“還好我二哥史坦尼斯不在。還記不記得那次他提議查禁妓院？結(jié)果國(guó)王問(wèn)他要不要順便連吃飯、拉屎、呼吸也統(tǒng)統(tǒng)禁了算了。老實(shí)講，有時(shí)候我真懷疑史坦尼斯那個(gè)丑女兒是怎么來(lái)的。老哥他上床簡(jiǎn)直跟上戰(zhàn)場(chǎng)一樣，眼神莊嚴(yán)肅穆，打定主意要履行他的責(zé)任?！?/p>

奈德沒(méi)有跟著笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事，不知他何時(shí)才會(huì)結(jié)束龍石島的探訪，重新回到崗位?！?/p>

“只要我們把妓女統(tǒng)統(tǒng)趕進(jìn)海里，他就會(huì)馬上回來(lái)了罷。”小指頭此話一出，其他人笑得更厲害了。

“關(guān)于妓女的事，我今天也聽(tīng)夠了?！蹦蔚缕鹕碚f(shuō)，“就到此為止?！?/p>

奈德回到首相塔時(shí)，守門(mén)的是哈爾溫。“叫喬里到我房間來(lái)，然后叫你爹幫我備好馬鞍。”奈德告訴他，口氣稍沖了點(diǎn)。

“是的，老爺?！?/p>

紅堡里的御前會(huì)議和這所謂“首相的比武大會(huì)”讓他滿心不耐，奈德邊爬樓梯邊想。此刻他好想念凱特琳的懷抱，想念羅柏和瓊恩在場(chǎng)子里練劍的聲音，想念北方的涼爽白晝和清寒冷夜。

進(jìn)房后他褪去重臣穿的正式絲衣，坐著看了會(huì)兒書(shū)，等待喬里。這本書(shū)全名是《七國(guó)主要貴族之世家譜系與歷史（內(nèi)附關(guān)于許多爵爺夫人和他們子女的描述）》，由梅利恩國(guó)師所撰。派席爾說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這東西還真是枯燥乏味。但瓊恩?艾林既然找來(lái)讀了，奈德相信必有原因。在這些泛黃的脆弱扉頁(yè)間，肯定埋藏著重要的線索，問(wèn)題只在于他是否能鉆研出其中深意。可那究竟是什么呢？這本書(shū)冊(cè)的歷史已經(jīng)超過(guò)百年。當(dāng)梅利恩收集這份蒙塵的婚喪喜慶清單時(shí)，目前活在世上的人幾乎都還沒(méi)出生呢。

他再度翻到蘭尼斯特家族的部分，刻意慢慢翻頁(yè)，雖然明知不可能，卻仍希望借此靈光乍現(xiàn)。蘭尼斯特家族歷史悠久，向上可以追溯到英雄紀(jì)元時(shí)的騙術(shù)高手“機(jī)靈的”蘭尼。他和“筑城者”布蘭登一樣同富傳奇色彩，卻更受歌手和說(shuō)書(shū)人的愛(ài)戴。歌謠中的蘭尼不靠刀劍，光憑機(jī)智就把凱斯德利家族趕出凱巖城，又從太陽(yáng)那里偷來(lái)黃金為他的卷發(fā)增光。奈德真希望他此刻就在自己身邊，幫忙把書(shū)中那該死的秘密趕出來(lái)。

　　一陣急促的敲門(mén)聲宣告了喬里?凱索的到來(lái)。奈德闔上梅利恩的巨著，傳他進(jìn)來(lái)?！拔掖饝?yīng)從我的衛(wèi)隊(duì)里抽二十個(gè)人給都城守備隊(duì)，直到比武大會(huì)結(jié)束。”他告訴他，“挑人的事就交給你。讓埃林領(lǐng)隊(duì)，但務(wù)必讓他們明白，首要任務(wù)是平息紛爭(zhēng)，而非制造沖突?！蹦蔚缕鹕?，打開(kāi)雪松木箱，拿出一件亞麻布薄上衣?！罢业侥莻€(gè)馬僮了嗎？”

“老爺，您說(shuō)的這個(gè)都城守衛(wèi)，”喬里道，“他發(fā)誓這輩子再也不碰別的馬了。”

“為什么？”

“他說(shuō)自己很了解艾林大人，說(shuō)什么兩人一拍即合?！眴汤锖吡艘宦?，“他說(shuō)每逢小伙子們的命名日，首相大人總不忘賞幾個(gè)小錢(qián)。還說(shuō)首相大人熟悉馬性，從不讓坐騎勞累太兇，還每每帶胡蘿卜和蘋(píng)果給馬兒吃，所以它們都很喜歡他?！?/p>

“胡蘿卜和蘋(píng)果。”奈德跟著念了一遍。聽(tīng)起來(lái)這小子能幫上的忙比其他幾個(gè)人還要有限，而他已經(jīng)是小指頭所說(shuō)那四人之中最后的一個(gè)了。喬里和每個(gè)人都分別談過(guò)。修夫爵士脾氣火爆，不肯多說(shuō)，剛當(dāng)上騎士就已經(jīng)很驕傲。照他的話，倘若首相大人有意和他談?wù)劊軜?lè)于接見(jiàn)，但區(qū)區(qū)一個(gè)侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)可沒(méi)資格盤(pán)問(wèn)他……就算這個(gè)侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)大他十歲，劍術(shù)強(qiáng)他一百倍也沒(méi)差。那個(gè)廚房小妹總算還好溝通，她說(shuō)瓊恩大人讀書(shū)讀過(guò)頭啦，還說(shuō)他為小兒子的孱弱病體傷神擔(dān)憂，對(duì)夫人又很粗暴。至于那個(gè)現(xiàn)在靠拉車(chē)維生的跑堂小廝，則從來(lái)沒(méi)跟瓊恩大人說(shuō)過(guò)話。不過(guò)他倒是知道一堆廚房里的閑話：聽(tīng)說(shuō)老爺近來(lái)常跟國(guó)王吵架，老爺嫌?xùn)|西不好吃，老爺打算送他兒子到龍石島當(dāng)養(yǎng)子，老爺對(duì)養(yǎng)獵犬突然有了興趣，老爺去找了個(gè)高明的武器師傅，委托他打造一副全新的鎧甲，整件鍍上白銀，胸前安上一只藍(lán)玉雕的獵鷹和珍珠母做的月亮。跑堂小弟說(shuō)，是國(guó)王的弟弟親自陪他去挑選材料和花樣的，喔不，不是藍(lán)禮大人，是另外那個(gè)，史坦尼斯大人。