“你到底知不知道他們的行情？”小指頭抱怨：“光半價(jià)就夠你雇一支尋常傭兵組成的軍隊(duì)，而且行刺對(duì)象只是尋常商人。暗殺公主要花多少，我連想都不敢想。”

門(mén)在他身后關(guān)上，隔絕了聲音。柏洛斯?布勞恩爵士守在議事廳外，穿著御林鐵衛(wèi)的純白長(zhǎng)披風(fēng)和鎧甲。他用眼角飛快又狐疑地瞄了奈德一眼，但沒(méi)有多問(wèn)。

天色陰沉而壓抑，奈德穿過(guò)城堡外庭，回到首相塔。他感覺(jué)得出空氣中彌漫濕意，仿佛山雨欲來(lái)，若真下起雨，他倒會(huì)很高興，或許一場(chǎng)雨，會(huì)讓他稍稍覺(jué)得自己不那么污穢。他進(jìn)了書(shū)房，傳維揚(yáng)?普爾過(guò)去?？偣芰⒖腾s來(lái)。“首相大人，您有何吩咐？”

“我已經(jīng)不是首相了?！蹦蔚赂嬖V他，“我跟國(guó)王吵了一架。我們準(zhǔn)備回臨冬城?！?/p>

“那我這就去準(zhǔn)備，老爺。我們需要兩個(gè)星期的時(shí)間安排旅途。”

“只怕我們沒(méi)有兩個(gè)星期，連有沒(méi)有一天我都不敢確定。國(guó)王甚至說(shuō)要把我的頭掛在槍上?！蹦蔚掳櫭?。他并不真正相信國(guó)王會(huì)傷害他，勞勃絕對(duì)不會(huì)。他當(dāng)時(shí)在氣頭上，但等奈德離開(kāi)他的視線(xiàn)，他的怒意自會(huì)冷卻，從前每次都這樣。

每次都是嗎？突然間，他不安地發(fā)覺(jué)自己想起了雷加?坦格利安。都死了十五年了，勞勃還像當(dāng)初那么恨他。這念頭真叫他心煩意亂……還有別的麻煩事，首當(dāng)其沖就是昨晚尤倫警告他的凱特琳和那侏儒的糾紛。不消說(shuō)，這消息很快就會(huì)傳開(kāi)，國(guó)王現(xiàn)在又氣成這樣……勞勃或許不在乎提利昂?蘭尼斯特死活，但此事觸及他的自尊，更別提王后方面會(huì)有什么舉動(dòng)。

“看來(lái)我提前動(dòng)身會(huì)比較安全，”他告訴普爾，“我就帶女兒和幾個(gè)侍衛(wèi)先走，你們其他人等準(zhǔn)備好了再跟上。將消息通知喬里，但別讓其他人知道，在我和我女兒離開(kāi)以前，也不要有任何動(dòng)作。城堡里到處是監(jiān)視的眼線(xiàn)，我不希望自己的計(jì)劃泄露出去?！?/p>

“老爺，依您吩咐?！?/p>

他走后，奈德?史塔克踱到窗邊，坐下來(lái)沉思。是勞勃讓他別無(wú)選擇。其實(shí)他倒該感謝他，能回臨冬城是件好事，他打一開(kāi)始便不該離開(kāi)。兒子們都在那兒等他?；厝ヒ院?，他說(shuō)不定可以跟凱特琳再生個(gè)兒子，他們都還不老呢。近來(lái)他時(shí)常夢(mèng)見(jiàn)雪，以及狼林夜間深沉的靜謐。

可另一方面，想到離開(kāi)卻又叫他惱怒。好多事都還未完成。若不加以管束，勞勃和他滿(mǎn)朝的懦夫和馬屁精會(huì)鬧得民窮國(guó)枯……甚至可能為了還債，把國(guó)家都賣(mài)給蘭尼斯特。至于瓊恩?艾林的死亡之謎，則始終困擾著他。噢，他的確找到些線(xiàn)索，足以讓他相信瓊恩確是遭人謀害，但那不過(guò)是林中野獸留下的一鱗半爪。他還未親眼目睹野獸本身，然而他感覺(jué)得到，它就在那里，潛伏、躲藏、狡詐。

他突然想到，或許自己應(yīng)該走海路回臨冬城。奈德不諳水性，正常狀況下寧可走國(guó)王大道，但他若是乘船，則可在龍石島?？浚褪诽鼓崴?拜拉席恩談?wù)?。派席爾已?jīng)送了只烏鴉飛越狹海，帶上奈德的一封信，信中禮貌地請(qǐng)求史坦尼斯公爵回到朝中奉職，卻至今沒(méi)有回音。對(duì)方的沉默只加深了他的懷疑。史坦尼斯一定知道瓊恩?艾林何以喪命的秘密，這點(diǎn)他很確定。他所冀求的事實(shí)真相，很可能就在坦格利安家族的古老島嶼要塞里等著他。

就算你查出真相，又能怎么樣呢？有些秘密最好永遠(yuǎn)埋藏，有些秘密太危險(xiǎn)，不能與他人分享，即便是那些你所深?lèi)?ài)和相信的人。奈德從腰際的刀鞘里抽出凱特琳帶來(lái)的那把匕首。小惡魔的刀。那侏儒為何會(huì)要置布蘭于死地？想必是為了叫他永遠(yuǎn)閉嘴。這是又一個(gè)秘密，還是同一張蛛網(wǎng)上不同的絲線(xiàn)？

這其中勞勃有份嗎？他不會(huì)這么想，但從前他也不會(huì)想到勞勃竟干得出謀害婦孺的事。凱特琳警告過(guò)他，你清楚的是過(guò)去的他。當(dāng)時(shí)她說(shuō)，現(xiàn)在的國(guó)王對(duì)你而言，已經(jīng)成了陌生人?？磥?lái)他越快離開(kāi)君臨越好，假如明天剛好有北上的船只，能搭上是再好不過(guò)。

于是他再次找來(lái)維揚(yáng)?普爾，吩咐他去港口詢(xún)問(wèn)，不能張揚(yáng)但動(dòng)作要快?！皫臀艺覘l快船，得有經(jīng)驗(yàn)豐富的船長(zhǎng)?！彼嬖V管家，“我不在乎船艙大小或豪華與否，只要迅速安全就成。我打算即刻動(dòng)身?！?/p>

普爾剛奉命離開(kāi)，托馬德便宣告有訪(fǎng)客到來(lái)。“大人，貝里席大人想見(jiàn)您?！?/p>

奈德很想把他趕走，但最后還是作罷。他還未脫身，在重獲自由之前，必須照他們的游戲規(guī)則來(lái)玩?！皽罚?qǐng)他進(jìn)來(lái)吧。”