“爵士先生，長(zhǎng)久以來(lái)您為國(guó)效命，盡忠職守，七大王國(guó)中每位善男信女皆對(duì)您心懷感激。然而，恐怕您的服務(wù)現(xiàn)在必須告一段落，國(guó)王和吾等重臣都希望您能卸下您的沉重負(fù)擔(dān)?！?/p>

“我的……負(fù)擔(dān)？恐怕我……我不……”

這時(shí)新科貴族杰諾斯·史林特開了口，語(yǔ)氣沉重，直截了當(dāng)：“太后陛下的意思是，您御林鐵衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的職務(wù)已被解除了?！?/p>

高大的白發(fā)騎士站在原地，整個(gè)人仿佛頓時(shí)小了一圈，他喘不過(guò)氣來(lái)，“陛下，”最后他終于開口，“御林鐵衛(wèi)乃宣誓效命的兄弟，立下誓言，即為終身，惟死方能解除鐵衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)所負(fù)之神圣使命?！?/p>

“巴利斯坦爵士，敢問(wèn)是誰(shuí)的死？”太后的聲音雖輕柔如絲，話中所言卻震懾全場(chǎng)?！笆悄?，還是你的國(guó)王？”

“你保護(hù)不了我父親，”鐵王座上的喬佛里語(yǔ)帶指控地說(shuō)，“你年紀(jì)太大，誰(shuí)都保護(hù)不了了?！?/p>

珊莎看著騎士抬眼凝望他的新國(guó)王，過(guò)去她從不覺得他年事已高，如今他卻老態(tài)畢露?！氨菹?，”他說(shuō)，“我二十三歲那年被選為白騎士。而自我初次掌劍以來(lái)，那便是我唯一所求。我放棄了家族古堡的繼承權(quán)，原本要與我成婚的女孩嫁給我堂弟，我不需封地，無(wú)有子嗣，終我一生，惟有為國(guó)奉獻(xiàn)。我宣誓時(shí)杰洛·海塔爾爵士為見證人……我宣誓盡我所能保護(hù)國(guó)王……為他拋頭顱、灑熱血……我曾與白牛和多恩領(lǐng)的勒文親王……以及‘拂曉神劍’亞瑟·戴恩爵士并肩作戰(zhàn)。在我為您父王效命之前，我守護(hù)過(guò)伊里斯國(guó)王，以及他的父親杰赫里斯……我曾為三個(gè)國(guó)王效力……”

“結(jié)果他們通通都死了?！毙≈割^指出。

“你的職務(wù)到此為止，”瑟曦·蘭尼斯特宣布，“喬佛里身邊需要年輕力壯的人。御前會(huì)議已經(jīng)決定，由詹姆·蘭尼斯特爵士接任你的職務(wù)，擔(dān)任白騎士弟兄們的隊(duì)長(zhǎng)?！?/p>

“弒君者嗎？”巴利斯坦爵士口氣嚴(yán)厲，語(yǔ)帶輕蔑。“就那個(gè)以他誓言守護(hù)的國(guó)王的鮮血來(lái)玷污自己寶劍的虛偽騎士嗎？”

“爵士先生，請(qǐng)注意您的措辭?！碧缶嫠按巳四耸俏覔磹鄣牡艿埽?dāng)今國(guó)王的親舅?！?/p>

這時(shí)，瓦里斯伯爵開口了，口氣比其他人都要輕柔?！熬羰肯壬瑢?duì)于您過(guò)去的貢獻(xiàn)，我們并非不知感恩。泰溫·蘭尼斯特大人已經(jīng)慷慨地同意撥出蘭尼斯港北部一大塊土地作為您的封疆，那里不但靠海，而且礦藏豐富，人力充足，足夠修筑堅(jiān)固堡壘，供應(yīng)滿足您一切需要的仆人?！?/p>

巴利斯坦爵士目光銳利地往上看去?！敖o我一個(gè)安享晚年的地方，以及為我送終的人，是嗎？諸位大人，好意我心領(lǐng)了……但我唾棄你們的同情?！彼焓纸忾_肩上的扣子，那件雪白披風(fēng)隨即落下，在地上堆成一團(tuán)。緊接著“鏗！”的一聲，他的頭盔落在地上?！拔壹壬鸀轵T士，”他告訴他們，一邊解開胸甲的環(huán)扣，讓鎧甲也掉落在地，“也要死得像個(gè)騎士。”

“像個(gè)沒穿衣服的騎士，您說(shuō)是吧？”小指頭插話。

眾人哄笑一團(tuán)，不論王座上的喬佛里、上朝聽令的貴族、杰諾斯·史林特、瑟曦太后、桑鐸·克里岡，甚至御林鐵衛(wèi)們——那五位幾分鐘前還與他同生共死的弟兄——他們都笑了。他們的笑，一定是最傷人的吧，珊莎心想。她眼看著這名英勇的老人面紅耳赤地站在原地，滿臉羞愧神色，氣得說(shuō)不出話來(lái)。最后，他抽出佩劍。

珊莎聽見在場(chǎng)驚聲四起，柏洛斯爵士和馬林爵士連忙上前與之對(duì)峙，然而巴利斯坦爵士只一個(gè)極輕蔑的眼神，便令他們兩人凍結(jié)在地?！皟晌痪羰肯壬?，毋需害怕，你們的國(guó)王是安全的……但這可不是因?yàn)槟銈冏o(hù)駕有功。即便現(xiàn)在，我依舊可以像切乳酪一樣把你們五個(gè)通通砍倒。假如你們打算服侍弒君者，那么你們通通不配穿這身白袍?！彼褎ΤF王座底一擲?！靶」?，拿去罷。要不要熔了這把劍，讓王座上再多一把，隨你高興。那樣的話，對(duì)你的助益還要強(qiáng)過(guò)這五人手中的劍。而等史坦尼斯大人拿下你的王位后，或許也能坐在這把劍上面?！?/p>

他繞遠(yuǎn)路離開，腳步踩在地板上，聲響洪亮，回音在光禿禿的石墻間回蕩。貴族男女站開讓他通過(guò)，直等侍從關(guān)上了那兩扇巨大的橡木青銅門，珊莎才又聽見話聲：有輕聲細(xì)語(yǔ)，有不安的腳步，還有議事桌上紙張的挪動(dòng)?！八谷唤形摇」怼?，”喬佛里憤恨地說(shuō)，聽起來(lái)比他的實(shí)際年齡更顯孩子氣。“他還說(shuō)了我叔叔史坦尼斯的事。”

“隨口說(shuō)說(shuō)罷了，”太監(jiān)瓦里斯道，“不是認(rèn)真的……”

“他搞不好和我兩個(gè)叔叔串通謀反。我要把他抓起來(lái)，好好審問(wèn)?！睙o(wú)人動(dòng)作。喬佛里提高聲音，“我說(shuō)了，我要把他抓起來(lái)！”

杰諾斯·史林特從議事桌邊站起來(lái)?！氨菹?，此事就交給我手下的金袍衛(wèi)士去辦。”

“很好?！眴谭鹄飮?guó)王道。杰諾斯伯爵走出大廳，他的兩個(gè)丑兒子急忙跟上，一邊拖著刻了史林特家徽的金屬巨盾。

“陛下，”小指頭提醒國(guó)王?！拔覀兛梢岳^續(xù)議程。原本的七鐵衛(wèi)如今只剩六人，我們需要為御林鐵衛(wèi)再添一名生力軍?！?/p>

喬佛里面露微笑。“母親，告訴他們吧。”

“國(guó)王陛下和御前會(huì)議認(rèn)為，放眼七大王國(guó)，無(wú)人能比宣誓守護(hù)陛下的貼身侍衛(wèi)——桑鐸·克里岡更適合擔(dān)任此一職務(wù)。”

“好狗，你覺得怎么樣??？”喬佛里國(guó)王問(wèn)。

獵狗滿是傷疤的臉瞧不出任何表情，他思考了很長(zhǎng)一段時(shí)間?！坝泻尾豢?？我無(wú)需拋棄封地或老婆，因?yàn)槲腋揪蜎]有。就算我有，又有誰(shuí)會(huì)在乎呢？”他被灼傷的半邊嘴唇抽搐了一下?！暗揖婺悖铱刹粊?lái)騎士宣誓那一套。”

“御林鐵衛(wèi)的弟兄向來(lái)由騎士擔(dān)任?！卑芈逅咕羰靠隙ǖ卣f(shuō)。

“從今天起，不再是了?！鲍C狗用一貫的喑啞聲音道，柏洛斯爵士便不再做聲。

當(dāng)司儀向前走去時(shí)，珊莎明白時(shí)機(jī)就快到了。她緊張地整整裙子。她雖穿著喪服，以表示對(duì)死去國(guó)王的敬意，但還是特別打扮過(guò)。她的禮服是太后送她的象牙色絲衣，就是被艾莉亞弄臟的那件，但她將之染成黑色，已經(jīng)看不出上面的污漬。至于該佩戴何種珠寶，她可是害怕地思索良久，最后才決定選擇式樣簡(jiǎn)單卻不失優(yōu)雅的銀項(xiàng)鏈。

司儀聲音洪亮：“陛下傾聽在場(chǎng)諸位的請(qǐng)?jiān)?，有事稟報(bào)，無(wú)事退朝?！?/p>

珊莎害怕得渾身發(fā)抖。就是現(xiàn)在，她告訴自己，我必須現(xiàn)在去做，愿天上諸神賜予我勇氣。她跨出一步，再跨一步。貴族和騎士們靜靜地為她讓路，她感覺到眾人的視線在自己身上的重量。我必須像母親大人一樣堅(jiān)強(qiáng)?！皣?guó)王陛下?！彼眉?xì)微的、顫抖的聲音喊道。

由于鐵王座高出地面許多，所以喬佛里的視線較在場(chǎng)其他人清楚，他最先看到她。“小姐，請(qǐng)您上前來(lái)?！彼鎺⑿Φ卣賳尽?/p>

他的微笑給了她勇氣，令她覺得自己美麗而堅(jiān)強(qiáng)。他真的愛我，真的。珊莎抬起頭，不疾不徐地朝他走去，她絕不能讓他們察覺到自己有多緊張。