經(jīng)過幾千年的積累，我們文化中對珠子的認知程度應(yīng)該說是非常高的，日常生活中我們也愿意說“珠圓玉潤”、“珠光寶氣”、“珠聯(lián)璧合”?，F(xiàn)代人，尤其女性，比較喜歡裝扮，喜歡佩戴有珠子的首飾；其實現(xiàn)在男人也有很多戴首飾的，比如手串。只不過我們今天對珠子的理解跟古人的理解有一點點差異——今天一般認為珠子一定是圓的，而實際上還有方珠子；另外圓也有兩種，一種是標(biāo)準(zhǔn)圓的，還有一種是扁圓的，比如算盤珠。再早期的珠子，比如說遼代盛行的管形珠，就是長形的。所以珠子的概念是逐漸演化的，“圓”不是珠子的第一個概念，后來“珠”的概念就越來越圓潤，其實早期只要能穿個孔、能串起來的，就可以算是珠了。在遠古時代，古人用牙做裝飾，打一個孔然后穿起來，就可以把牙看做一個珠子。在珠子漫長的發(fā)展進程中，中國人乃至人類用各種材質(zhì)都做過珠子。珠子的世界可謂充滿魅力。

右圖是一串標(biāo)準(zhǔn)的朝珠，大家看清宮戲可能都比較熟悉。上朝的時候，從皇帝到大臣都必須佩戴朝珠，這是清代的規(guī)矩。

這三小串珠子有一個很奇怪的名字——“紀(jì)念”，名字具體的來歷我們不是很清楚。朝珠的構(gòu)成有著深刻的含義，除了紀(jì)念的含義外，108顆琥珀珠代表一年12個月；4顆翡翠大珠子叫“節(jié)珠”，象征春、夏、秋、冬四個季節(jié)；垂于背后的佛頭、背云，寓意一元復(fù)始。

這里有一個很有意思的現(xiàn)象，它垂下來三串，是不對稱的：一邊雙串，另一邊一串。有人說一串代表十天，那么這三串就代表一個月，也是一種紀(jì)事方法。男性佩戴的時候要求雙串的在左邊，一串的在右邊；女性正好反過來，也就是“男左女右”。注意看皇帝的畫像，雙串的都在左側(cè)，一串的是在右側(cè)；但是皇后佩戴的是反過來的，一串的在左側(cè)，雙串的反而在右側(cè)。用黃帶子穿的部分叫“背云”，就是佩戴的時候它在身后。一般古董行里或者過去的人說得很兒化音，北京話就說“背云兒”。材質(zhì)是琥珀的，大概是三品官佩戴的，相當(dāng)于省一級干部。

珠子的材質(zhì)反映的是佩戴之人的身份地位，清代對什么身份的人佩戴什么樣的朝珠是有嚴格規(guī)定的。史書上記載，皇帝、皇后、皇太后、皇貴妃以及妃嬪，以至文官五品、武官四品以上官員，皆可佩戴朝珠。但根據(jù)等級身份不同，朝珠的質(zhì)地亦不相同，只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴東珠。此外，朝珠還有青金石、碧璽、瑪瑙、紅藍寶石、貓眼石等多種寶石材質(zhì)。

現(xiàn)在已經(jīng)很難買到成串的朝珠了，因為清代滅亡以后，曾經(jīng)有一段時間我們認為那個朝代是腐朽的，所以它的很多東西就被人為剪斷了，然后拆分了挪作他用?，F(xiàn)在很多朝珠的絳帶都不是原來的，而是按照古制后配的。

下面這串遼代的瑪瑙水晶珠，距今1 000多年了，但是它的裝飾風(fēng)格是后來新加的，那時候珠子的穿法不是這樣，這是按照現(xiàn)代的穿法重新穿的。契丹是一個游牧民族，而游牧民族對身上的裝飾都比較講究，他們對珠子的感情有時候高于農(nóng)耕民族，到今天為止也是這樣。如果有機會去西亞或中東地區(qū)，你會發(fā)現(xiàn)那里的珠子文化比我們更加流行。

這是一串遼代的天河石簪花金珠。它和那串瑪瑙水晶珠明顯不同，它非常暗淡。這是一種很特殊的石材，叫天河石，穿制的方法也是現(xiàn)在新的設(shè)計，古代也不是這樣。注意看，它的耳環(huán)是不對稱的，就要求做成這樣。這個珠子看上去暗淡無光，但是很多人就喜歡這種暗淡無光的，不是所有的東西都希望它發(fā)出光芒的。